Bab 1061: Catatan Publik

"Nah," ujar Marisse, suaranya cukup terpoles hingga terdengar ramah, "rupanya kau lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Lucavion menundukkan kepala dengan ketepatan yang hampir menyamai kesopanan, cukup dekat untuk mengejeknya.

"Profesor Marisse. Senang bertemu Anda di koridor Akademi."

Senyumnya menegang. "Magister Marisse."

"Tentu." Raut wajahnya menyiratkan bahwa koreksi itu sudah mulai menguap dari ingatan. "Perbedaan-perbedaan semacam ini tetap sulit bagi seorang siswa sederhana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Para siswa yang berlama-lama di dekat persimpangan melambat hampir tanpa terlihat. Sebagian berpura-pura merapikan buku di bawah lengan mereka, sementara yang lain melanjutkan percakapan yang sudah kehilangan irama dan perhatian. Marisse memiliki cukup wibawa untuk menarik minat dengan sendirinya. Kesediaan Lucavion untuk mengusik wibawa itu memberi mereka alasan untuk bertahan.

Marisse merapikan lembaran ujian di bawah lengannya. "Kesulitanmu dengan sapaan yang pantas menjadi sangat selektif."

"Saya belajar paling baik melalui pengulangan."

"Kalau begitu mungkin kau akan ingat setelah menerima koreksi yang sama cukup sering."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Lucavion mempertimbangkan itu dengan keseriusan yang berlebihan. "Filosofi pendidikan yang masuk akal."

Elara berdiri setengah langkah di belakangnya, mengamati ekspresi Marisse yang mengendap menjadi sesuatu yang lebih halus. Permusuhan awal sudah lenyap di bawah ketenangan profesional, meski jari-jarinya tetap kuat mencengkeram lembaran yang dibawanya.

Pandangan Marisse melintas sejenak ke arah Elara sebelum kembali ke Lucavion.

"Apakah Magister Selenne menilai terminologimu sama tidak memadainya seperti yang disiratkan oleh makalah tulismu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Pertanyaan itu mengubah ruang di antara mereka.

Senyum Lucavion tetap terpasang, meski keceriaan mengundurkan diri dari matanya. Elara merasakan ketidaksesuaian itu sesaat kemudian.

Marisse baru saja keluar dari ruang ujian lain di sayap terpisah, membawa lembaran yang sudah diisi oleh siswa yang dia awasi. Setiap Magister menerima daftar untuk sesinya sendiri. Susunan lengkap kandidat, aula, dan penguji tetap berada pada pencatat hingga nilai diserahkan.

Lucavion tidak menyebut Aula C maupun Selenne.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Ia memiringkan kepala. "Menarik."

Ekspresi Marisse bertahan.

"Saya tidak menyebut siapa yang menguji saya."

Para siswa yang berlama-lama di dekat persimpangan berhenti berpura-pura pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Jeda tipis memasuki napas Marisse sebelum senyumnya kembali mulus. "Kau bukan satu-satunya sumber informasi di dalam Akademi."

"Rupanya bukan."

Lucavion mengalihkan berat tubuhnya dan melirik lembaran ujian di bawah lengan Marisse. "Saya mengira para Magister sibuk dengan kandidat mereka sendiri."

"Seorang instruktur harus tetap menyadari siswa yang menonjol."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Menonjol." Ia membiarkan kata itu menggantung. "Itu terdengar jauh lebih baik daripada deskripsi-deskripsimu sebelumnya."

"Jangan salah mengira perhatian sebagai kekaguman."

"Saya jarang salah."

Marisse menyadari penonton sama cepatnya seperti dia. Ia sedikit memutar bahunya, membuka percakapan ke koridor alih-alih membiarkannya tampak seperti konfrontasi pribadi. Penyesuaian itu cukup anggun untuk mengubah kecurigaan menjadi kepedulian profesional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Para pengajar berbicara satu sama lain," ujarnya. "Penugasan aula beredar ketika kandidat tak biasa memerlukan penilaian khusus. Afinitasmu tetap tak terklasifikasi, hasil praktismu bertentangan dengan tulisanmu, dan taruhanmu telah memastikan separuh Akademi menganggap kemajuanmu sebagai hiburan publik."

Penjelasan itu datang dengan lancar.

Itu mungkin.

Aula C berisi kandidat yang catatannya menuntut pertanyaan adaptif, dan keahlian Selenne menjadikannya penguji alami untuk kelompok semacam itu. Marisse bisa saja mendengar penugasan itu melalui Magister lain, asisten pencatat, atau instruktur yang membicarakan hasil tak beraturan Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Namun kemungkinan tidak menjelaskan ketepatan pertanyaan pembukanya.

Ia tahu siapa pengujinya.

Ia juga sudah mengantisipasi bahwa terminologi akan menjadi kelemahan yang diungkap Selenne.

Ekspresi Lucavion menyiratkan bahwa ia telah mencapai kesimpulan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Taruhannya publik," ujarnya. "Pertanyaan Magister Selenne kurang ambisius."

Mata Marisse mendingin. "Kau membayangkan misteri karena kau senang percaya orang menghabiskan lebih banyak waktu memikirkanmu daripada yang sebenarnya."

"Kemungkinan yang menyakitkan."

"Salah satu dari beberapa yang sebaiknya mulai kau pertimbangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Lucavion menoleh ke arah Elara seolah mencari dukungan. "Kau lihat betapa kerasnya saya diperlakukan?"

"Kau menumbuhkan kondisinya sendiri," balas Elara.

Senyum Marisse memperoleh secercah kepuasan. "Rekanmu memiliki penilaian yang lebih baik."

"Dia sudah berusaha menyembunyikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Elara mengabaikannya.

Marisse merapikan folio di bawah lengannya. "Kesulitanmu bisa diprediksi. Penilaian tertulis sudah menunjukkan terminologi yang tidak konsisten, dan Selenne dikenal menguji apakah pemahaman praktis bertahan ketika bahasa formal disingkirkan. Saya tidak memerlukan laporan rahasia untuk membayangkan bagaimana ujian itu berlangsung."

Pemulihannya kini lebih kuat.

Ia telah membingkai ulang pengetahuan sebagai inferensi: kelemahan tulisan Lucavion terlihat oleh para pengajar terkait, metode ujian Selenne dikenal secara profesional, dan kombinasi itu memungkinkan Marisse memprediksi hasilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Tuntutan apa pun atas nama atau catatan akan membuat Lucavion tampak defensif di hadapan para siswa yang berkumpul. Menerima penjelasan itu membiarkan percakapan berlanjut tanpa menyerahkan kecurigaannya.

"Inferensi profesional, kalau begitu," ujarnya.

Senyumnya melembut seolah jawaban itu memuaskannya.

Elara sudah belajar bahwa penerimaan Lucavion jarang berarti keyakinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Marisse tampaknya juga memahami itu. Pandangannya tetap terpaku padanya, dan keramahan di sekitar mulutnya membawa kualitas kaku seperti pintu yang ditahan tertutup dari sisi lain.

"Inferensi akademis," ujarnya, "bukanlah sebuah keburukan."

"Tergantung apa yang seseorang konsultasikan sebelum membuatnya."

Keheningan terbuka di bawah kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Salah satu siswa di dekat situ merapikan tasnya dan akhirnya melanjutkan perjalanan menyusuri koridor. Yang lain menyusul berpasangan, langkah mereka cukup lambat untuk mempertahankan serpihan konfrontasi yang masih sampai kepada mereka.

Marisse menunggu hingga kelompok terdekat bergerak di luar jangkauan pendengaran mudah.

"Kau yang mengusulkan taruhan," ujarnya. "Kau menuntut saksi, mengundang perhatian publik, dan melampirkan konsekuensi pada penampilanmu. Kau tidak bisa berkeberatan ketika orang mengamati apakah kau mampu menopang kepercayaan dirimu sendiri."

"Berkeberatan?" Alis Lucavion terangkat. "Saya tersentuh oleh kepeduliannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Kau seharusnya peduli dengan hasilnya."

"Saya akan peduli ketika hasilnya tiba."

"Dan apa kesimpulan Selenne?"

Lucavion mengangkat bahu kecil. "Bahwa pendidikan tetap diperlukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Jawaban itu tidak memberinya apa pun.

Marisse menelitinya, mungkin mencari rasa malu, kemarahan, atau semacam indikasi bahwa ujian itu telah mengungkap kelemahan yang layak dimanfaatkan. Lucavion berdiri di bawah pengamatannya dengan satu tangan di saku dan tangan lain tergeletak longgar di sisinya.

Elara mengingat bagaimana ia tampil di atas pentas.

Ia telah menawarkan angkatan bahu yang sama setiap kali pengalamannya bertentangan dengan doktrin Selenne. Ia memperlakukan perbedaan itu sebagai ketidaknyamanan penerjemahan alih-alih luka pada harga dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Pandangan Marisse beralih ke arah Elara. "Dan milikmu?"

"Berjalan lancar, Magister."

"Begitu."

Jawaban singkat itu membawa nada penilaian. Perhatian Marisse berpindah di antara mereka, mengukur fakta bahwa mereka meninggalkan sayap ujian bersama-sama dan kini berdiri berdampingan. Kesimpulan apa pun yang ia capai tetap tersembunyi di balik ketenangan profesional yang ia kenakan untuk koridor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Lucavion melangkah sedikit ke depan, merebut kembali pusat percakapan.

"Saya akan memastikan Anda mendengar hasilnya ketika itu menjadi relevan."

"Kau mengira saya memerlukan kesopanan itu."

"Anda yang bertanya."

Bibir Marisse menekan sebelum melunak menjadi senyum terkendali lainnya. "Kalau begitu anggap pertanyaannya terjawab."

"Sepenuhnya."

Kata itu muncul terlalu lancar.

Elara melihat Marisse mengenali ketidakpercayaan di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Sesaat, tak ada yang bergerak. Ejekan Lucavion telah surut menjadi sesuatu yang lebih sunyi, sementara ekspresi menyenangkan Marisse bertahan di sekitar perhitungan yang ia pilih untuk ditunda. Taruhan mereka memberi masing-masing izin untuk saling mengawasi di depan publik. Ujian lisan telah memperkenalkan alasan kedua, yang lebih disukai Marisse untuk tidak disebutkan.

Lucavion menundukkan kepala.

Kali ini, gerakan itu mengandung cukup rasa hormat tulus hingga pengekangannya lebih tajam daripada ejekan.

"Magister."

Ia melangkah melewatinya.

Elara menyusul setelah memberi pengakuan singkatnya sendiri. Saat ia melintas di samping Marisse, ia merasakan perhatian wanita itu tetap tertuju pada punggung Lucavion, mantap dan dingin di bawah kebisingan koridor.

Mereka berjalan tanpa bicara hingga persimpangan menghilang di balik lengkungan.

Lucavion tetap menyembunyikan tangannya di dalam saku. Langkahnya tetap santai, namun Elara memperhatikan bahwa ia memilih belokan berikutnya hanya setelah melirik pantulan di jendela gelap. Kaca yang terpoles itu menunjukkan koridor kosong di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Dia tahu," ujar Elara.

"Rupanya semua orang tahu segalanya di sini."

"Taruhan menjelaskan ketertarikannya."

"Sangat dermawan."

"Itu tidak menjelaskan bagaimana dia tahu Selenne mengujimu."

Mulut Lucavion melengkung. "Kau memperhatikan."

"Dia pulih dengan cepat."

"Dia sudah terlatih."

Ia tidak memberikan penilaian lebih lanjut, meski nadanya menempatkan penjelasan Marisse di antara jawaban-jawaban yang ia niatkan untuk diverifikasi alih-alih diterima. Elara tidak merasa perlu mendesaknya. Untuk sekali ini, mereka telah mencapai kesimpulan yang sama melalui bukti yang sama.

Penjelasan Marisse tetap mungkin. Para pengajar berkomunikasi, dan kelemahan akademis Lucavion mungkin terlihat dalam catatan sebelumnya.

Tak satu pun dari mereka percaya kebetulan semata telah menghasilkan pertanyaan setepat itu.

Koridor menyempit saat mereka memasuki bagian Akademi yang lebih tua. Batu di sini membawa urat-urat yang lebih gelap, dan lampu-lampu mana dipasang di dalam relung dangkal tempat cahayanya berkumpul melawan lengkungan berukir. Langkah kaki mereka mengendap dalam irama yang saling bergantian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Perhatian Elara kembali pada ujian Lucavion.

Kenangan-kenangan itu kini muncul secara berbeda setelah ia menyaksikan ketertarikan Marisse pada hasilnya.

Ia gagal mengenali Prinsip Konduksi Ley berdasarkan namanya. Ketika Selenne mengganti terminologi dengan deskripsi praktis, ia menjelaskan bahwa mana ambien mengikuti jalur hambatan terkecil kecuali seorang perapal memaksanya ke tempat lain. Ia memahami hasilnya sementara bahasa formal berada di luar jangkauannya.

Pola yang sama muncul pada mantra-mantra pendukung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Lucavion tahu bahwa sebuah mantra memungkinkan satu bagian dari sihir berlanjut sementara perapal mengarahkan perhatian ke tempat lain. Ketika Selenne menanyakan mekanismenya, jari-jarinya menggenggam pena yang tak ada, dan jawaban apa pun yang mendekatinya menguap sebelum mencapai suaranya.

Ia mengidentifikasi tujuannya.

Ia telah kehilangan jalan menuju penjelasannya.

Selama masalah struktural, ia menemukan persimpangan yang kelebihan beban sebelum para siswa yang terlatih dalam teori rune menyelesaikan analisis mereka. Ia tidak bisa menyebutkan nama rune yang mengaturnya maupun mengutip prinsip di balik kesimpulannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Ia hanya mengatakan bahwa persimpangan itu adalah tempat struktur akan terluka.

Awalnya, Elara memperlakukan ketidaksesuaian itu sebagai absurditas terlatih Lucavion lainnya. Ia menikmati membuat ruangan formal gelisah, dan ujian memberinya banyak kesempatan untuk mengubah ketidaktahuan menjadi tontonan.

Namun jawaban-jawabannya menolak penafsiran itu.

Ia menyediakan fungsi-fungsi praktis terlalu akurat untuk ketidaktahuan menyeluruh. Kegagalannya tiba pada batas-batas yang tepat: terminologi, mekanisme formal, dan ingatan-ingatan yang tampaknya mendekat melalui kebiasaan fisik sebelum mundur lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Rasanya seperti mendengarkan seseorang yang memahami makna sebuah bahasa tetapi telah lupa kata-katanya.

Elara menoleh ke arahnya.

Lucavion berjalan dengan pandangan ke depan, tampaknya tenggelam dalam konfrontasi yang memudar dengan Marisse. Ia menunjukkan sedikit kekhawatiran atas nilainya dan sama sekali tidak peduli pada para siswa yang tertawa ketika ia mereduksi konsep-konsep mapan menjadi perbandingan medan perang.

Ketidakpedulian itu menjengkelkannya karena ia menolak cocok dengan bocah lelaki yang ia ingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Bocah lelaki itu berusaha terlalu keras.

Ia bergerak melalui aula-aula Valoria dengan buku-buku ditekan ke dadanya, tinta mengotori jari-jarinya, dan ketegangan sunyi seseorang yang mengharapkan setiap kesalahan menegaskan penilaian yang sudah dibuat tentang dirinya. Elara tidak pernah mengikuti pelajarannya, tapi ia cukup sering melihat bukti-buktinya.

Pria di sampingnya nyaris tidak mengingatnya.

Lalu ada jawaban terakhirnya.

'Karena harus.'

Elara mula-mula menggolongkannya sebagai teatrikal. Kata-kata itu memiliki bentuk pernyataan yang dirancang agar terdengar lebih dalam daripada penjelasannya, dan Lucavion memiliki kebiasaan membungkus kebenaran sulit dalam bahasa yang mudah diingat.

Penggolongan itu menjadi lebih sulit dipertahankan ketika ia mengingat tubuhnya.

Jari-jarinya menutup melawan telapak tangannya. Bahunya bergeser seolah postur yang lebih tua sempat menggantikan postur yang ia kenakan sepanjang Akademi. Jawaban itu lolos sebelum humor bisa mencegatnya, dan keheningan sesudahnya membawa ketegangan yang tak salah lagi dari seseorang yang telah mengungkapkan lebih dari yang diniatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Ia menutupinya dengan arogansi hanya setelah menyadari perhatian ruangan.

Kalimat itu mungkin benar.

Elara tidak menyukai kesimpulan itu.

Ketulusan mempersulit kemarahan. Ia memperkenalkan sebab-sebab di tempat yang ia lebih suka niat, luka-luka di tempat yang ia lebih suka kesalahan, dan sejarah yang menolak tetap tersusun sesuai versi yang ia bawa selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Lucavion melirik ke arahnya. "Kau melakukannya lagi."

"Melakukan apa?"

"Berpikir dengan berisik."

"Itu tetap salah satu klaimmu yang paling aneh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Dan salah satu yang lebih akurat."

Elara menelitinya selama satu langkah lagi.

Pertanyaan itu telah mengikutinya sejak ia menyentuh bahu Lucavion di aula yang kosong. Gangguan Marisse telah menundanya, sementara konfrontasi itu memberi pertanyaan itu sisi-sisi yang lebih tajam.

Ia berhenti berjalan.

Lucavion melanjutkan setengah langkah sebelum menoleh ke arahnya.

"Selama ujian," ujar Elara, "apa yang terjadi denganmu?"

—————Catatan Penulis————

Bab 902-903 ditulis ulang. Sebelumnya, saya memberikan gelar "Magister Primus" kepada Selenne sebagai kepala Blok Sihir, tapi melihat kedudukannya, itu bertentangan dengan garis keturunannya dan disposisi Akademi saat ini. Gelarnya diubah menjadi "Magister" biasa, dan dia bukan kepala Blok Sihir, sesuai kanon. Mohon diperlakukan demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠