Bab 1058: Tapi Sekarang Aku Adalah

"Kau menatap terlalu tajam, Milady."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Isolde mengalihkan pandangannya ke arah Lucavion.

Lelaki itu telah mencondongkan tubuh ke celah sempit di antara kursi mereka tanpa mengganggu meja masing-masing. Satu sikunya bertumpu pada kayu yang dipoles, pipinya bersandar santai di atas buku jarinya, sementara geli di sudut mulutnya menyiratkan bahwa ia baru saja menemukan kesempatan lain untuk mengganggunya.

Waktunya terasa terlalu pas.

Sesaat sebelumnya, Isolde sedang mengamati tangan Elowyn Caerlin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Suara gadis itu telah memicu sesuatu yang tidak menyenangkan di balik rusuk Isolde, dan Lucavion menyela tepat ketika ia mulai mencari detail apa pun yang bisa menjelaskannya.

'Sengaja?'

Mungkin saja.

Isolde membiarkan ekspresinya melunak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Haruskah aku merasa tersanjung karena kau mulai memantau ke mana arah pandanganku?"

Tatapan Lucavion beralih ke arah mimbar.

Elowyn masih berbicara dengan Selenne, menelusuri jalur struktur mantra yang rusak yang tergantung di atas papan ujian.

Kemudian matanya kembali menatap Isolde.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Selalu ada gunung lain di balik gunung yang sudah kau daki," gumamnya. "Pemandangan menjadi berbahaya ketika seseorang mengira ketinggian adalah akhir dari dunia."

Isolde menatapnya.

Kata-kata itu hampir menyerupai sesuatu yang mungkin diucapkan oleh tutor yang terhormat.

Senyumnya merusak efek tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Jadi, kau telah menjadi seorang filsuf."

"Melawan penilaian terbaikku sendiri."

"Dan gunung ini?"

Matanya beralih ke arah Elowyn lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Hanya sebentar.

"Sebuah pengamatan."

Isolde mengikuti arah pandang itu.

Elowyn telah menolak premis lain dalam pertanyaan Selenne dan kini sedang menyusun kembali solusinya berdasarkan kondisi yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Kompeten.

Menarik.

Namun tetap belum lengkap.

Isolde kembali menatap Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Kau tampak sangat ingin melakukan pengamatan itu."

"Aku baru saja mempelajari pelajarannya."

Suaranya tetap rendah di bawah gumaman pelan aula ujian.

"Selalu ada seseorang yang lebih baik dalam sesuatu. Biasanya tepat pada saat kepastian mulai terasa nyaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Jari-jari Isolde meluncur sekali di sepanjang tepi sarung tangannya.

Dia telah mengalihkan perhatian Isolde dari Elowyn dua kali sekarang.

Interupsi pertama mungkin hanya sekadar hiburan.

Yang kedua memiliki tujuan.

'Apa yang berusaha kau sembunyikan dariku?'

Ia mencondongkan tubuh sedikit ke arahnya.

"Kau berbicara seolah-olah seseorang telah melukaimu."

Senyum Lucavion tetap ada.

"Banyak orang telah mencoba."

"Bukan itu maksudku."

"Aku tahu."

Ketenangan dalam jawabannya membuat Isolde kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Isolde merendahkan suaranya lebih jauh.

"Aku tidak ingat pernah bertanggung jawab atas kegagalan-kegagalanmu."

Humor di sekitar matanya memudar.

Perubahan itu terjadi dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Posturnya tetap santai, namun kelembutan itu hilang dari ekspresinya, menyingkapkan sesuatu yang lebih stabil di baliknya.

"Tidak," katanya. "Kau hanya terlalu nyaman memutuskan seberapa berharga kegagalan-kegagalan itu bagiku."

Kalimat itu terasa berbeda dari sindiran-sindirannya yang terdahulu.

Dia sudah melontarkan beberapa komentar padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Pendidikan.

Luka.

Instruksi.

Setiap komentar membawa cukup ambiguitas untuk bertahan di ruangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Yang satu ini tidak butuh apa-apa lagi.

Jari-jari Isolde berhenti di sarung tangannya.

Lucavion menatapnya tanpa meminta jawaban apa pun.

Itu juga menjengkelkan.

Anak laki-laki yang ia ingat akan mencari-cari di ekspresinya setelah mengatakan sesuatu yang begitu langsung.

Kemarahan, mungkin.

Penyesalan.

Tanda bahwa ia mengerti.

Apa saja.

Lucavion hanya menunggu.

Seolah-olah penilaian itu sudah bukan miliknya lagi sejak bertahun-tahun lalu.

Bibir Isolde melengkung.

"Kau berbicara seolah-olah kau pernah cukup setara sehingga kehilanganmu itu berarti."

Kata-kata itu terucap dengan mudah.

Dulu, itu cukup benar.

Inti mana Lucavion lemah.

Kultivasinya merangkak di saat milik Isolde melesat maju.

Ia menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk memahami teknik yang bisa dikuasai pewaris berbakat dalam hitungan hari, lalu menyadari bahwa pemahaman tidaklah berarti ketika tubuhnya gagal mendukung apa yang telah ia pelajari.

Ia berdiri di samping Isolde karena kontrak, keluarga, dan orang dewasa telah memutuskan demikian.

Kekuatan tidak pernah membenarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Bakat jelas tidak.

Isolde mengamati reaksi lamanya.

Bahu lelaki itu tetap di tempatnya.

Tatapannya tidak jatuh.

Hanya ibu jarinya yang bergerak.

Ia menekan sekali ke sisi jari telunjuknya.

Tempat lama di mana pena bulu pernah bersandar.

Perhatiannya tertuju pada gerakan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

'Di sana.'

Sebagian dari dirinya masih ingat.

Lucavion menatapnya.

"Kau benar."

Mata Isolde menyipit.

"Apa?"

"Aku tidak setara."

Jawaban itu datang tanpa kepahitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Itu membuatnya terasa lebih buruk.

Lucavion melirik sekilas ke arah mimbar, tempat Selenne sedang mengubah struktur di depan Elowyn, lalu mengembalikan tatapannya ke Isolde.

"Aku bukan setaramu."

Suaranya tidak membawa rasa malu maupun tantangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ia hanya meletakkan fakta itu di antara mereka.

Isolde mengharapkan perlawanan.

Penolakan yang pahit akan terasa familier. Kebanggaan akan masuk akal. Bahkan kemarahan bisa mengembalikan bentuk percakapan mereka.

Sebaliknya, Lucavion menerima penilaian itu seolah-olah itu milik seseorang yang sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Kemudian mulutnya melengkung tipis.

"Tapi sekarang aku adalah."

Kata-kata itu terucap pelan.

Tidak ada seorang pun di luar meja mereka yang tampak mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Isolde mendengarnya.

Mana-nya menegang di bawah tulang dadanya.

Lucavion tidak memberikan isyarat apa pun ke arah pedangnya.

Ia tidak menyebutkan ujian masuk, api hitamnya, tubuh-tubuh yang telah ia lalui, atau kultivasi yang kini membuat kelemahan masa kecilnya hampir sulit dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ia tidak menawarkan bukti.

Itu lebih membuatnya gelisah daripada kesombongan.

Ia tampaknya tidak berpikir bahwa bukti itu diperlukan.

Isolde mempelajari wajahnya.

Anak laki-laki yang ia ingat menginginkan kesetaraan darinya.

Ia mengejarnya dengan buku, pelatihan, latihan keras, dan desakan melelahkan bahwa usaha pada akhirnya harus berarti sesuatu.

Ketika Isolde menarik persetujuannya, ia bekerja lebih keras.

Ketika Isolde mengejek kelemahan intinya, kebencian hanya membuat usaha berikutnya menjadi lebih putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Bahkan kemarahan telah membuatnya tetap menghadap padanya.

Pria ini berdiri di tempat yang sama sekali berbeda.

'Tapi sekarang aku adalah.'

Setara menurut siapa?

Isolde hampir bertanya.

Pertanyaan itu mati sebelum mencapai bibirnya.

Ia sudah tahu jawaban yang akan ia berikan.

Dirinya sendiri.

Kesadaran itu meninggalkan kekosongan yang tidak familier di bawah rusuknya.

Ia masih bisa menjangkau masa lalu.

Ibu jarinya telah membuktikannya.

Sebuah nama bisa mengganggu napasnya. Implikasi lama bisa melucuti senyum dari wajahnya. Kebiasaan yang ia ingat terus muncul setiap kali tekanan menemukan sudut yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Namun reaksi-reaksi itu tidak lagi memberinya apa yang dulu pernah mereka berikan.

Ia bisa melukainya.

Ia tidak bisa memutuskan apa arti luka itu.

Mata Lucavion kini menyimpan kemarahan, meskipun itu pun telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Sebagian darinya milik Isolde.

Ia mengenali sebanyak itu.

Bagian lain menjangkau melampaui apa pun yang pernah disaksikan Isolde.

Tahun-tahun yang tidak pernah ia lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Medan perang.

Kegagalan yang tidak pernah ia beri nama.

Orang-orang yang telah mengukurnya setelah Isolde dan mungkin menemukan cara yang sama nyamannya untuk memutuskan nilainya.

Isolde menempati satu tempat di dalam kemarahan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Satu tempat.

Perbedaan itu membuatnya lebih kesal daripada yang seharusnya.

Dulu, ia adalah poros tempat hampir setiap emosi yang ia bawa ke House Valoria berputar.

Sekarang ia telah menjadi satu penyebab di antara beberapa lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Di mimbar, suara Selenne memotong pemikirannya.

"Responsmu dapat diterima. Penanggulangannya membawa risiko, tetapi kau mengidentifikasi kelemahan dalam premis sebelum memilihnya."

Tatapan Isolde beralih ke depan.

Ujian Elowyn akan berakhir.

Struktur yang diproyeksikan telah mulai melipat ke dalam papan tulis, garis-garis peraknya runtuh satu demi satu.

Isolde menatap ruang yang kosong itu.

Ia telah melewatkan pertukaran terakhir.

Perhatiannya beralih kembali ke arah Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ia sedang memperhatikan mimbar sekarang.

Sedikit jejak geli telah kembali ke wajahnya.

'Kau yang melakukannya.'

Mungkin ia memang melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Mungkin kesempatan itu hanya membuatnya geli.

Perbedaan itu penting.

Lucavion melirik ke samping.

"Hati-hati, Milady."

Nadanya mendapatkan kembali seringannya yang familier.

"Kau mungkin melewatkan sesuatu yang penting."

Mulut Isolde menegang sebelum ia melunakkannya.

"Kau tampak sangat peduli dengan apa yang aku perhatikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Aku peduli dengan banyak hal."

"Apakah Elowyn Caerlin salah satunya?"

Pertanyaan itu muncul sebelum ia bisa melunakkan ujungnya.

Mata Lucavion tetap tertuju ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Satu napas berlalu.

"Dia duduk tepat di depan kita," katanya. "Kepedulian akan terasa prematur."

Isolde mengamati profilnya.

Kalimat itu hampir tidak menjawab apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Itu juga tidak mengandung banyak hal yang bisa ia tuduhkan kepadanya.

Tipikal.

"Kau menjadi lebih berhati-hati."

"Begitulah yang dikatakan orang-orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Oleh siapa?"

"Orang-orang yang lebih menyukai versi yang lama."

Mulutnya melengkung.

Isolde mendengar bilah yang tersembunyi di balik jawaban itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ia menyesuaikan sarung tangannya.

"Kehati-hatian tidak pernah cocok untukmu."

"Begitu pula kegagalan, menurutmu."

Kegelian dalam suaranya menyimpan sesuatu yang lebih keras di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Isolde mempertimbangkan untuk mendesak lagi.

Masih ada tempat-tempat yang ia tahu.

Pena bulu itu.

Rasa rendah diri yang lama.

Kebutuhan akan persetujuan.

Ia bisa menjangkau salah satunya dan melihat apa yang tersisa.

Namun pertukaran itu telah berubah.

Sebelumnya, ia telah memperlakukan setiap reaksi familier sebagai bukti bahwa mesin lama tetap ada di bawah permukaan yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Sekarang asumsi itu terasa kurang nyaman.

Ia tahu bagian-bagian individunya.

Ibu jarinya masih menekan jari telunjuknya ketika ingatan mendekat.

Jawabannya melambat setiap kali kebenaran membawa beban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Bahunya menetap secara berbeda ketika kejengkelan menjadi niat.

Kebiasaan-kebiasaan itu milik Lucavion.

Tapi pria yang mengaturnya?

Isolde menatapnya sejenak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Jawabannya tetap di luar jangkauannya.

Di depan, Elowyn bangkit dari kursi ujian.

Perhatian Lucavion segera beralih kepadanya.

Pergeserannya kecil.

Namun, Isolde menangkapnya.

Elowyn kembali ke barisan mereka dengan langkah terukur. Kepuasan menghangatkan ekspresinya sedikit, meskipun ia membawanya lebih pribadi daripada yang dilakukan kebanyakan siswa setelah mendapatkan pujian Selenne.

Lucavion menonton sampai ia mencapai kursinya.

Kemudian ia bersandar lagi.

Tatapan Isolde beralih di antara mereka.

'Jadi kau memang tahu sesuatu.'

Apa, tepatnya?

Itu tetap tidak pasti.

Keakraban aneh Elowyn menekan Isolde lagi, meskipun interupsi Lucavion telah mematahkan ritme yang ia ikuti.

Kejengkelannya menajam.

Gadis itu.

Teori yang terlupakan.

Kebiasaan lama yang bertahan di dalam diri seorang pria yang tidak lagi berperilaku sesuai dengan makna lama mereka.

Terlalu banyak potongan yang masuk ke ruangan sekaligus.

Isolde lebih menyukai teka-teki ketika potongan-potongannya tetap di tempat ia meletakkannya.

Lucavion telah mulai memindahkan potongannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ia menyandarkan dagunya di buku jarinya dan mengalihkan perhatiannya kembali ke mimbar seolah-olah percakapan itu telah berakhir secara alami.

Karena ia telah memutuskan demikian.

Isolde mengamatinya.

Bertahun-tahun lalu, keheningan lebih sering menjadi miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ia memilih kapan sebuah pelajaran berakhir.

Ia memutuskan kapan ia telah menjelaskan cukup banyak.

Ia menentukan apakah sebuah jawaban pantas mendapatkan pujian, koreksi, atau penolakan.

Lucavion baru saja mengambil hak istimewa itu untuk dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Jari-jarinya menekan sekali pada pemberitahuan ujian.

Lalu rileks.

'Apa yang terjadi padamu?'