Bab 1049: Halo, Tuan Lucavion

"Halo."

Suara itu menghantam Elara bagai bilah belati yang menyusup ke balik bekas luka lama.

Napasnya tercekat.

Jantungnya tersentak hebat—cukup keras hingga terasa nyeri.

Dalam satu detakan yang menyiksa, dia berpikir—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

'Dia tahu.'

'Dia melihatku.'

'Dia bicara padaku.'

Udara di sekitarnya mendadak menyesakkan; bahunya menegang di luar kendali. Ilusi atau bukan, dia merasa ditelanjangi di bawah tatapan familier itu—terekspos, terpojok, terseret kembali ke masa lalu yang telah disumpahinya akan dia taklukkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Jemarinya kembali mengepal.

Namun kemudian—

Ada pergerakan.

Gesekan halus sebuah kursi di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Hembusan napas geli tertahan yang langsung dia kenali.

Lucavion.

Tentu saja.

'Bukan aku.'

Isolde tidak sedang berbicara pada Elowyn Caerlin.

Dia tidak sedang berbicara pada saudari yang telah dia hancurkan.

Dia tidak sedang berbicara pada gadis yang dia tinggalkan terbelenggu rantai di bawah aula perjamuan.

Dia sedang berbicara padanya.

Sapaannya, senyum lembut yang bahkan bisa Elara rasakan hanya dari nada suaranya, ditujukan melewati bahunya.

Elara memaksa paru-parunya rileks. Udara kembali mengalir dalam tarikan napas tipis yang terkendali.

Elara sempat menahan napas lebih lama dari yang dia inginkan, dengungan di telinganya menebal hingga gesekan jubah dan perkamen pun terasa jauh. Pikirannya berputar, tidak cepat, tetapi rapat—bergelung ke dalam diri dengan perpaduan familier antara rasa takut dan logika yang telah dia pelajari untuk dikendalikan.

'Dia menyapanya lebih dulu.'

'Secara langsung. Dengan hangat.'

'Kenapa dia?'

Pertanyaan itu terasa lebih berat dari perkiraannya. Dia meyakinkan diri bahwa ini hanya strategi—hanya kecurigaan—bukan urusan pribadi. Dia sudah punya alasan kuat untuk meragukan Lucavion, alasan yang terpatri dalam ingatannya suka atau tidak suka. Bayangan pria itu berdiri di samping Isolde saat kejatuhannya masih membekas di benaknya bagai lebam yang tak kunjung sembuh. Dan sekarang begini?

Rasanya perih.

Tidak cukup dalam untuk menggoyahkan ketenangannya, tetapi cukup untuk mengusik luka batin yang telah dia kubur di balik lapis demi lapis keanggunan Elowyn.

'Apakah ini buktinya?'

'Apakah dia bekerja sama lagi dengannya?'

'Atau aku hanya melihat bayangan di tempat yang hampa?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Dia membenci ketidakpastian ini. Membenci fakta bahwa dia bahkan harus mempertanyakan hal tersebut. Logika berbisik bahwa Isolde akan menyapa siapa pun di dalam ruangan jika itu menguntungkannya; wanita itu selalu menjadi ahli dalam pesona yang tampak alami. Namun, bagian lain dari diri Elara—bagian yang masih tergores oleh pengkhianatan—bersikeras bahwa tidak ada yang namanya kebetulan jika itu menyangkut saudarinya.

Isolde tidak pernah menyia-nyiakan senyuman.

Dia tidak pernah membuang langkah.

Dan dia jelas tidak pernah memedulikan orang lain tanpa tujuan tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Bisik-bisik mulai menjalar ke penjuru aula, sunyi namun jelas terdengar—seperti riak yang memecah ketenangan air.

Tidak cukup keras untuk mengacaukan kesopanan, namun cukup tajam untuk mengkhianati keterkejutan massal.

Tentu saja mereka bereaksi.

Bagaimana mungkin tidak?

Isolde Valoria—tunangan Pangeran Kekaisaran Loria, pewaris garis keturunan Valoria, sang prodigy dengan afinitas cahaya yang baru terungkap—baru saja melangkah ke dalam ruangan dan memilih untuk menyapa Lucavion dari sekian banyak orang. Dan bukan dengan kesopanan diplomatik yang kaku pula, melainkan dengan kelembutan. Keakraban. Manisnya sapaan itu membuat orang-orang sontak menoleh samar.

Para murid saling bertukar pandang, kebingungan mereka kentara terlihat.

"Itu Lady Valoria, kan?"

"Kenapa menyapanya?"

"Bukankah dia pembuat onar di perjamuan tempo hari?"

Beberapa orang berbisik sebelum tersadar untuk mengecilkan suara mereka. Para penguji hadir di sana, tetapi bahkan mereka pun melirik diam-diam ke arah interaksi itu. Tidak ada yang menyangka Isolde—panutan ketenangan, keanggunan, dan nilai politis yang tinggi—akan mendekati pemuda yang menghabiskan seminggu terakhir memprovokasi para bangsawan seolah itu hanya hiburan belaka.

Ketenarannya telah mendahului dirinya.

Pertama karena kecantikannya.

Lalu karena garis keturunannya.

Dan baru-baru ini—secara luar biasa spektakuler—berkat tes afinitasnya yang mengungkap atribut cahaya yang langka, nyaris setingkat mitos. Ciri khas Valoria, bersinar terang-terangan di Kekaisaran Arcanis dari sekian banyak tempat.

Dia bukan sekadar murid pertukaran.

Dia adalah sebuah simbol—politik, sihir, dan diplomasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Dan Lucavion...

Yah, Lucavion adalah masalah baru yang baru saja mendarat di Akademi.

Seorang commoner, brilian namun luar biasa angkuh, yang menantang hierarki sosial begitu melangkahkan kaki ke aula perjamuan, bahkan nyaris memicu perkelahian dengan Putra Mahkota Arcanis. Dia perusuh, tak tertebak, dan terlampau percaya diri untuk seseorang yang tidak memiliki gelar bangsawan sebagai perisainya.

Melihat keduanya berinteraksi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Kontras itu sendiri sudah menyita perhatian seisi ruangan.

Bahkan tanpa menoleh sepenuhnya, Elara bisa merasakan ketegangan—tipis, tegang, nyaris berbau logam—yang merentang di antara dua orang di belakangnya itu.

Murid-murid lain, tentu saja, tidak memahami konteks dari semua ini. Mereka hanya melihat luarnya saja: seorang bangsawan wanita jenius menyapa biang onar Akademi. Tidak lebih dari itu. Tak seorang pun dari mereka mampu membayangkan kebenaran di balik topeng tersebut—apa yang mengikat kedua orang ini dalam bayang-bayang alih-alih kesopanan.

'Mereka tidak tahu ada sejarah di antara mereka. Mereka tidak tahu ada darah di senyuman itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Elara menghela napas perlahan, merilekskan bahunya, dan sedikit menolehkan kepalanya—hanya sekilas untuk melihat, cukup untuk memastikan.

Tatapannya menangkap pemandangan itu bagai bilah menembus sutra.

Isolde berdiri anggun, punggungnya tegak, dagunya terangkat dengan sudut yang pas—gambaran keanggunan yang terpahat dari rembulan hidup. Mata lavendernya berbinar cerah, tampak lembut bagi tatapan orang awam, tetapi Elara melihat sedikit penyempitan di sudut matanya, ketegangan samar di sekitar bibirnya. Senyuman yang terbentuk sempurna, luar biasa manis, dan teramat terlatih.

Senyuman yang diingat Elara dengan sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Hawa dingin yang lebih membekukan daripada batu ruang bawah tanah merayap turun di tulang punggungnya.

Lucavion duduk santai di kursinya—bersandar secukupnya agar tampak rileks, sepatu botnya berpijak longgar, posturnya tanpa beban. Sebuah seringai terukir di wajahnya, cukup lebar hingga mendekati batas lancang, nyaris jenaka dalam keberaniannya. Jenis seringai yang menyiratkan bahwa dia mendapati sesuatu yang sangat menggelikan... atau jauh berada di bawah martabatnya.

Namun matanya—

Sorot matanya tidak selaras dengan seringai itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Hitam pekat, tak berkedip, terlampau tenang. Intensitas sunyi mendidih di dalamnya, gelap dan tak terbaca, seolah dia sedang membedah Isolde alih-alih menyapanya. Itu bukan ketertarikan. Bukan kejengkelan. Bukan pula pesona.

Itu adalah kalkulasi.

Penilaian yang lambat dan penuh pertimbangan, sama sekali tidak menyerupai sikap santai penuh canda yang dia tunjukkan beberapa menit lalu.

Perut Elara bergejolak tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

'Apa yang sedang dia pikirkan?'

Karena senyuman Lucavion tidak pernah sesederhana itu.

Dia telah mempelajarinya dengan cepat—bahkan saat menjadi Elowyn.

Setiap seringai memiliki banyak lapisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Dan yang satu ini jauh lebih berlapis dibanding yang lain.

Senyum balasan Isolde kian merekah—lembut, santun, segala hal yang telah dia sempurnakan selama bertahun-tahun bersandiwara. Bagi orang luar, dia tampak gembira; kecantikannya nyaris bersinar di bawah cahaya ward. Namun Elara melihatnya—lapisan es tipis di tepian senyum itu. Hawa dingin samar di balik rasa manis. Lengkungan bibir yang tak pernah benar-benar sampai ke mata.

Persis senyuman yang dia tunjukkan di ruang bawah tanah.

Senyuman yang menyayat lebih dalam daripada bilah pedang mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Kenangan itu menyengat perih, dan kuku Elara menancap kuat ke telapak tangannya di balik meja.

'Dia sama sekali tidak berubah.'

'Dan dia tersenyum padanya seperti itu.'

Dia memaksa tubuhnya tetap tegak tak bergerak, meski gema masa lalunya bergetar samar di balik tulang rusuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Lucavion sedikit memiringkan kepala, seringainya kian lebar, tetapi gestur itu terasa bagai provokasi—tanpa kata, menusuk, seolah mengundang Isolde untuk melancarkan langkah berikutnya. Seringai yang ditujukan untuk mengejek. Atau memancing. Atau mengabaikan.

Kendati demikian, matanya tetap dingin.

Namun, bagi Elara, tidak ada satu pun dari ekspresi Lucavion yang terbaca sebagai bentuk perlawanan.

Dingin? Tidak.

Jengkel? Mustahil.

Penuh perhitungan? Mungkin bagi orang lain—tetapi tidak baginya.

Apa yang dia lihat jauh lebih sederhana. Jauh lebih beracun.

'Mereka sedang bersandiwara.'

Seringai itu, tatapan mata yang terlalu tenang, kemiringan kepalanya—semuanya menyatu membentuk sebuah narasi yang teramat dia pahami, narasi yang terpahat dalam ingatan dan mimpi buruknya. Bagi orang lain, Lucavion mungkin tampak sedikit tidak senang. Namun baginya, pria itu tampak seperti seseorang yang sedang memainkan sebuah peran. Seringai yang dirancang untuk menyembunyikan kerja sama rahasia. Sebuah topeng, bukan perselisihan.

'Tentu saja dia tidak bersikap dingin padanya.'

'Dia sudah berada di pihak Isolde sejak awal.'

'Dia hanya berpura-pura tidak terpengaruh.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Perutnya bergejolak kencang—bukan karena terkejut, melainkan karena kepastian suram atas kecurigaan yang telah dia simpan selama bertahun-tahun. Jenis kepastian yang menyusup di bawah tulang rusuk dan membisikkan kebenaran-kebenaran kecil yang kejam.

'Aku tahu ini.'

'Aku tahu dia bersekongkol dengannya.'

'Ini cuma... pembuktian.'

Lucavion akhirnya berbicara, suaranya rendah dan halus, pesona alaminya kembali mengalir dengan mudah.

"Halo."