Bab 1046: Jalan yang sama, pikiran yang berbeda

"Aku juga punya ujian jam dua belas," kata Elowyn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Perhatian Lucavion langsung beralih kepadanya dengan minat tipis. "Begitukah? Kalau begitu, mungkin kita akan menempuh jalur yang sama."

Elowyn merogoh tasnya dan mengeluarkan selembar perkamen yang dilipat rapi—pemberitahuan ujian resmi. Ia membukanya dengan ketelitian cermat yang biasa ia terapkan pada segala hal.

Valeria mengamati mereka berdua, rasa gelisahnya semakin mencengkeram meski ia berusaha menepisnya.

"Ruangan apa?" tanya Lucavion santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Elowyn memindai baris di dekat bagian bawah. "Gedung Lampiran Magisterial C."

Bibir Lucavion melengkung dalam ekspresi menjengkelkan yang selalu ia tunjukkan setiap kali ada hal yang kebetulan selaras terlalu sempurna. "Menarik."

Ia merogoh mantelnya, mengambil kertas miliknya sendiri, lalu menggesernya di atas meja ke arah Elowyn.

Elowyn mengambilnya.

Memeriksa ruangannya.

Memeriksa waktunya.

Matanya mendongak lagi. "Sama."

Valeria merasakan napasnya tertahan—sebuah reaksi tak sadar yang ia coba tutupi di balik tegukan air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Ruangan yang sama.

Sesi yang sama.

Ujian yang sama.

Pikirannya mencoba menganggap ini sebagai kekacauan administrasi, sebuah kebutuhan penjadwalan. Namun, senandung lembut Lucavion yang penuh arti membuat hal itu sulit dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Kalau begitu," ucapnya sambil bangkit dengan gerakan santai yang elok, "sepertinya kita benar-benar menuju arah yang sama."

Elowyn ikut berdiri, merapikan tali tasnya dengan gerakan terlatih. "Kita harus pergi. Butuh waktu cukup lama untuk berjalan ke gedung lampiran itu."

Lucavion mengangguk. "Tentu saja."

Valeria mengamati mereka mengumpulkan barang-barang mereka. Ruang makan di sekitarnya terasa lebih sunyi dari sebelumnya—terlalu terbuka, terlalu menggema. Ia benci menyadari betapa luasnya ruangan itu begitu mereka berdua bersiap meninggalkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Lucavion menunduk menatapnya, suaranya membawa kehangatan yang begitu familier sekaligus menjengkelkan. "Lady Ksatria, cobalah untuk tidak terlalu memikirkan hal-hal yang tidak perlu saat kami pergi."

"Aku tidak memikirkan apa pun secara berlebihan," balas Valeria sedikit terlalu cepat.

Senyumnya semakin lebar. "Terdengar seperti memikirkannya."

Elowyn memberikan anggukan kecil kepada Valeria, lebih lembut dan lebih meyakinkan. "Terima kasih atas makanannya. Dan... untuk ujian tadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Valeria mengalihkan pandangan sebelum wajahnya sempat mengkhianatinya. "Mn. Semoga berhasil."

Lucavion mengetukkan dua jarinya pelan di atas meja sebagai ucapan perpisahan. "Kami akan segera menemuimu.

Dan dengan itu, mereka berdua berbalik menuju pintu keluar—berjalan berdampingan, langkah kaki mereka selaras secara alami.

Valeria mengamati siluet mereka yang menjauh ke dalam koridor, dan rasa sesak yang hampa di dadanya kembali muncul—senyap, persisten, tanpa nama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Ia menegakkan duduknya, mencoba menstabilkan napasnya yang mendadak berat.

'Ini bukan apa-apa,' bicaranya pada diri sendiri.

Namun, ruang kosong di seberang meja sama sekali tidak terasa seperti bukan apa-apa.

****

Koridor di luar ruang makan terasa tenang, diterangi oleh lampu-lampu mana lembut yang menyebarkan pita-pita panjang berwarna emas pucat di atas lantai. Elara berjalan di samping Lucavion, langkahnya mantap dan tidak terburu-buru, tasnya bergesekan dengan pinggulnya di setiap langkah. Dari luar, mereka kemungkinan tampak seperti dua siswa biasa yang sedang menuju ujian yang sama.

Namun, bagian dalam dada Elara sama sekali tidak tenang.

Bahkan tidak mendekati tenang.

Itu bukan karena ujian. Bukan pula karena kemunculan Lucavion yang tiba-tiba—ia telah mempersiapkan diri untuk itu sejak pertama kali mendengar suara pria itu di belakangnya. Yang membuatnya gelisah sekarang adalah meja yang baru saja ditinggalkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Valeria duduk dengan kaku, berpura-pura tidak menatap mereka.

Godaan santai Lucavion memancing reaksi dari wanita itu yang jelas-jelas tidak tahu bagaimana cara menyembunyikannya.

Senyum yang terasa begitu hangat dan tanpa pertahanan yang ditunjukkan Valeria saat membahas Andelheim.

Dan kemudian—begitu Lucavion muncul—cara ekspresinya berubah menjadi sesuatu yang lebih lembut daripada kejaran kesal, tetapi lebih tajam daripada rasa malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Elara memutar ulang saat-saat itu dengan kepastian yang menohok.

'Aku telah melihat sesuatu hari ini yang tidak kuduga.'

'Sesuatu yang... tidak ingin kulihat.'

Reaksi Valeria terlalu jelas, terlalu mentah, terlalu kasat mata bagi seseorang yang biasanya memiliki disiplin tingkat tinggi. Dan karena Elara sendiri pernah mengenal Lucavion dengan nama lain—karena ia pernah ditarik ke dalam pusaran yang diciptakan pria itu tanpa menyadarinya—ia langsung mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Valeria bukan sekadar salah tingkah.

Valeria sedang dipermainkan—atau pernah dipermainkan, di suatu waktu di masa lalu. Elara tidak tahu kemungkinan mana yang lebih tidak disukainya.

Lucavion berjalan dengan santai, tangan di dalam saku mantelnya, tatapannya meluncur ke depan seolah tidak menyadari simpul sunyi yang terbentuk di dada Elara. Tentu saja pria itu tidak menyadarinya. Atau mungkin ia menyadarinya—mungkin ia memang tipe orang yang memperhatikan setiap perubahan, setiap embusan napas, setiap getaran, tetapi memilih untuk tidak berkomentar kecuali hal itu menguntungkannya.

Pria itu selalu seperti itu.

"Begitu pendiam," ucapnya ringan, melirik ke arah Elara di sampingnya. "Apakah kau sudah mempersiapkan diri untuk ujian?"

Elara tidak menghentikan langkahnya. "Hanya berpikir."

Ia bersenandung, geli. "Kebiasaan yang berbahaya."

"Kebiasaan yang perlu," balas Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Lucavion tersenyum mendengarnya, tetapi Elara tetap memandang lurus ke depan. Ia tidak perlu melihat wajah pria itu untuk tahu bahwa ia menikmati pertukaran kata tersebut. Pria itu selalu menikmati tarian verbal seperti ini—mendorong, menarik, merajut kejahilan ke dalam percakapan biasa.

Namun hari ini, Elara sedang tidak berminat.

Pikirannya terus berputar kembali ke ruang makan.

Kepada senyum Valeria.

Kepada kelembutan dalam suaranya.

Kepada cara seluruh postur tubuhnya berubah saat ia membicarakan pria itu—betapa mudahnya kehangatan itu kembali bahkan ketika ia mencoba terdengar acuh tak acuh. Dan kemudian bagaimana hal itu hancur seketika saat pria itu muncul, seolah ia tidak tahu harus berbuat apa pada dirinya sendiri di hadapan Lucavion.

Itulah yang mengguncang Elara.

Bukan kecemburuan.

Bukan kemarahan.

Bukan ketakutan.

Hanya... pengenalan.

'Ia bereaksi terhadap pria itu seperti aku di masa lalu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Dan itu berarti ia rentan.'

'Dan pria itu... ia adalah orang terakhir yang kupercayai untuk menghadapi kerentanan.'

Elara merapikan tali tasnya, lebih karena kebiasaan daripada kebutuhan. Lucavion meliriknya sekali lagi dari samping—cepat, menilai, hampir terlalu peka.

"Kau tampak seperti sedang menghitung sesuatu," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Aku memang selalu melakukannya," jawabnya datar.

Ia terkekeh pelan. "Haruskah aku khawatir?"

"Tidak."

"Haruskah Valeria khawatir?"

Langkah Elara sedikit tersendat, nyaris hanya pergeseran ritme yang sangat kecil. Siapa pun yang lain pasti akan melewatkannya begitu saja. Namun, saat ia memaksa langkahnya kembali selaras, ia merasakan tatapan Lucavion beralih tajam ke arahnya—hening, fokus, tidak terbaca.

Ia tidak tersenyum. Tidak menggoda. Bahkan tidak memiringkan kepalanya seperti yang biasa ia lakukan ketika mendapati seseorang menunjukkan reaksi.

Ia hanya memandang.

Tepat ke dalam mata Elara.

Untuk pertama kalinya sejak mereka meninggalkan ruang makan, Elara tidak yakin apa yang telah disadari oleh pria itu.

Atau seberapa banyak.

Wajah pria itu tidak menunjukkan apa pun—tidak ada rasa geli, tidak ada kecurigaan, tidak ada kehangatan. Hanya ketenangan mencari dan tanpa usaha yang membuatnya mustahil untuk ditebak. Elara memaksa dirinya untuk tidak mengalihkan pandangan. Ia menolak memberikannya kepuasan itu.

"Itu tadi bukan tentang Valeria," ucapnya tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Alis pria itu terangkat, tetapi hanya sepersekian senti.

"Bukan?" tanya Lucavion.

"Bukan."

Ia tidak memperjelasnya. Ia tidak akan memberinya bahan apa pun lagi untuk dimanfaatkan. Terutama ketika pikirannya masih kusut oleh apa yang baru saja disaksikannya. Terutama ketika reaksi Valeria masih terlalu segar dalam ingatannya, masih terlalu mentah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Karena Elara tidak punya keinginan untuk melibatkan Valeria ke dalam hal apa pun—bukan sebagai alat tawar, bukan sebagai bidak catur, bukan sebagai seseorang untuk dimanipulasi. Ia bukan Cedric yang melindungi karena rasa takut. Dan ia tentu saja bukan Lucavion, yang membungkus niatnya dalam lapis-lapis tipis hingga terasa transparan sampai seseorang menyadari bahwa hal itu sebenarnya tidak demikian.

Sanggahannya bertahan. Namun ketenangannya menipis selama sepersekian napas.

Cukup lama bagi ingatan lain untuk menyelusup lolos.

Tawa Lucavion.

Bukan tawa kecilnya yang biasa atau senandung gelinya.

Bukan tawa rendah dan penuh arti yang digunakannya untuk membuat lawannya gelisah.

Tetapi saat itu—beberapa menit sebelumnya—ketika Valeria membentak,

"SIAPA ISTRIMU?!"

Dan pria itu runtuh.

Tawa lepas tanpa batasan—cerah, terkejut, tulus dengan cara yang belum pernah Elara lihat dari pria itu sebelumnya.

Ia mengatupkan rahangnya sebelum reaksi itu sempat mencapai ekspresinya.

'Bagaimana bisa kau memalsukannya dengan begitu sempurna?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Ataukah... itu tadi nyata?'

Elara tidak ingin mempercayainya. Tidak bisa. Realitas terasa terlalu timpang ketika ia memikirkan gagasan itu. Setiap bagian dalam dirinya menolak pemikiran bahwa Lucavion mampu menghasilkan sesuatu yang begitu tanpa pertahanan—begitu manusiawi—tanpa ada tujuan tersembunyi di baliknya.

Namun...

Namun pria itu tadi tampak benar-benar geli. Posturnya telah kehilangan keseimbangan yang disengaja dan seperti kucing yang selalu dijaganya. Untuk sesaat, bahkan rasa malu Valeria pun tidak tampak seperti permainan baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Pria itu membuatnya kesal melebihi yang seharusnya.

Ia akhirnya mengalihkan pandangan dari Lucavion, matanya kembali menatap koridor di depan. "Kau terlalu banyak menganalisis sesuatu," katanya.

"Mm." Nada suara pria itu tidak terbaca. "Mungkin."

Mungkin.

Bukan ya. Bukan tidak.

Pria itu sedang menyelidiki. Menguji. Seperti biasa.

Dan Elara menolak untuk memberikan secercah kebenaran pun yang sedang dicari oleh pria itu.