Bab 1045: Salam! Nama kudadi -

Pertarungan pertama u2014 tekanan menindih itu yang tak pernah ia rasakan dari siapa pun u2014 memberi tahu padanya bahwa ia telah terlalu menganggap remehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Ia menghelakan kembali ingatan itu, dagu kaku.

u201eItu berbeda,u201d bisiknya.

Lucavion mengangkat satu alis. u201eBetulkah?u201d

Valeria tak merespons. Tak bisa, tak tanpa mengungkap terlalu banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Karena ia benar.

Ia menilainya lewat pedangnya dulu u2014 dan itu menjungkrengkan setiap asumsi yang ia pegang. Ia berjalan masuk ke peraduannya yakin, disiplin, pasti akan tekniknya. Ia keluar sesak, gemetar, dan terpaksa mengakui kebenaran yang tak ingin ia sebutkan:

Dia bukanlah seseorang yang bisa ia ukur dengan kata-kata.

Elowyn memperhatikan pergantian posturnya u2014 kelingkeng kecil bahunya, condong sedikit matahitamnya u2014 dan tatapannya beralih ke arah Lucavion, seolah ingin memahami roh apa yang baru saja ia bangkitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Lucavion tak melewatkan apa pun. Senumnya melembut, hanya sedikit.

u201eLihat?u201d katanya dengan ringan. u201ePedang mengatakannya lebih bersih daripada percakapan. Selalu begitu.u201d

Valeria mengeluarkan napas yang terukur. u201e...Baiklah. Ya. Pedang lebih bersih...u201d

Sen Lucavion membesar, tapi sebelum ia bisa memanfaatkan keuntungan itu, fokusnya bergeser u2014 samar, disengaja u2014 kembali ke Elowyn, kejencongan memancar di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

u201eJadi,u201d katanya, u201eapakah penyihir es di sini bekerja sama setelik yang ia tununjukkan di sebuah perduelan? Atau ia setrumangkasa sejuk sekali sesuai saat kita bersengungan?u201d

Sendok tongsir Elowyn terhenti di udara, ekspresinya mengeras. u201eKamu membakar tanah itu.u201d

u201eAku ingat itu kebetulan.u201d

u201eTidak.u201d

Lucavion mendengkur secara bijak, seolah menolak untuk mengakui apa pun.

Valeria, di lain sisi, memanfaatkan celah ini. u201eKamu bersenggolan dengannya,u201d katanya, u201etapi bagaimana kamu tahu bagaimana rasanya bertarung di sisinya? Kata-katamu seolah sudah pernah merasakannya.u201d

Lucavion terhenti sejenak.

Senyap u2014 hampir tak terasa, sebuah napas terputus u2014 tapi Valeria menangkapdani. Elowyn pun. Sesuatu mengiyakannya, meski hanya sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Lalu Lucavion menonggok mundur dengan senyum bebas, arogan.

u201eAku membayangkannya,u201d katanya seolah menggambarkan cuaca.

Valeria menghelakan kembali. u201e...Mem bayangkan?u201d

u201eYa.u201d

Kata-katanya begitu santai seolah ia sedang membicarakan cuaca.

Valeria merenungkan jawaban itu, lalu mengangguk perlahan. u201eKsatria sering melakukan hal itu. Mensimulasikan kondisi medan. Memprediksi formasi. Memvisualisasikan gerak seseorang.u201d

u201eTepat.u201d

u201eTapi kamu bukanlah seorang ksatria,u201d tambah Valeria sebelum ia bisa mengehentikannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Lucavion mengangkat alis, terhibur. u201eKamu mengatakan itu seolah hal itu mencegahku membayangkan medan perang.u201d

u201eIt bukan apa yang aku maksud.u201d

u201eMm. Tapi terdengar seperti begitu.u201d

Valeria menahan napas, meski pikirnya tak terkunci untuk sekali pun di balik ekspresi tenangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Menyimulasikan skenario medan perang.

Belajar cukup untuk meniru koordinasi.

Dan ia berbicara seolah kemampuan mereka saling melengkapi...

Ia tak boleh terlalu lama membayangkan Lucavion berdiri di samping Elowyn u2014 bagaimana pasangan itu terlihat, bagaimana bayangan gelapnya mungkin terjalin dalam skenarionya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Tapi bayangan itu tetap menekan di pinggangnya.

Elowyn, untuk bagiannya, tak memberi reaksi apa pun. Ia hanya mengambil teguk sup dengan tenang, meski Valeria menyadari ketegangan tersisa di bahu matunya u2014 sama seperti tadi pagi.

Tidak, ini lebih dari sekadar itu.

u2019...Apa yang kuingat?'

Pandangan Lucavion bergeser ke arahnya lagi, lembut, sambil menggoda. u201eSeruas asyik, bukan? Bayangkan gerak seseorang di sampingmu.u201d

Valeria menguap lembut. u201eItu keterampilan yang diperlukan.u201d

Lucavion mencondongkan kepalanya. u201eDiperlukan. Tapi juga mengungkapkan banyak hal.u201d

Lucavion membiarkan jeda itu menggantung sejenak, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke Elowyn dengan tatapan yang terlalu tahu di balik kenyamanan Valeria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

u201eDan kamu,u201d katanya, lontar juga dengan garpu, u201epasti punya pagi yang cukup ribut.u201d

Elowyn mengangkat alis. u201eKarena ujiannya?u201d

u201eKarena dirinya,u2019 koreksi Lucavion, menyodorkan ke arah Valeria.

Valeria menghelakan kembali. u201eApa u2014?u201d⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Lucavion tak menghentikan dirinya. u201eBiarkan kujaka. Dia mungkin bilang sesuatu yang sopan. Berdiri teguh. Seperti ingin mengukur jarak di antara kalian hingga milimeter terdekat.u201d

Mulut Valeria terbuka, lalu menutup kembali.

Elowyn menyembunyikan senyum kecil di balik cangkirnya.

Lucavion tak kunjung. u201eLalu mungkin dia katakan sesuatu yang formal. Yang kaku. Yang seperti...u201d⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Ia berdiri di bangku, mengangkat suaranya secara dramatis, lalu menuronkannya dalam tiruan kaku yang janggal:

u201eHai! Nama kudadi Valeria Olarion. Aku ingin bekerja denganmu di tugas ini.u201d

Mulut Valeria terbelalak. u201eTak... bukan itulah suaraku!u201d

Lucavion mengangkat tangan. u201eMaafkan aku. Aku lupa intonasinya.u201d⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Ia mengoreksi diri, mengulang dengan suara yang lebih kaku:

u201e...Aku ingin bekerja denganmu dengan efisien.u201d

Valeria memandangnya dengan hukuman. u201eAku tidak kaku!u201d

Tangan Valeria mengeruh di sekitar cangkirnya. u201e...Aku tidak kaku!u201d⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Tapi kata-katanya tak membawa keyakinan.

Tiba-tiba ia menyadari bagaimana dirinya duduk. Lurus punggungnya. Simetri posturnya. Letak tepat tangannya. Bertahun-tahun disiplin keksatriaan, yang terukir hingga menyatu dalam setiap geraknya.

Apa kujadi kelihatan kaku begitu?

Apakah inilah caranya orang melihatku saat pertama bertemu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Tak bisa benar... bukan?

Lucavion mengamati keruntuhannya hanya sejenak, lalu mengangguk dengan keyakinan mendalam. u201eYa. Tentu saja. Itulah persis caranya kamu terdengar.u201d n Valeria mengeluarkan napas yang tenang, putus asa.

Tak ada caranya untuk menang melawannya.

Bukan dalam perbincangan.

Bukan dalam candaan.

Bukan dalam imitasi ilocution yang membuatnya menyadari setiap kekurangannya yang tak pernah ia minta.

Sebelum ia bisa pulih, Elowyn perlahan menaruh sendoknya dan berkata u2014 tenang, kukuh, tulus:

u201eItu tak mengganggu,u201d katanya. u201eTapi bekerja denganmu? Tenang. Jelas. Dapat diprediksi dengan baik. Dan sangat kuat. Itu membuat kolaborasi semakin mudah.u201d⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Valeria menghelakan kembali.

Suatu kehangatan perlahan melebar di dada tanamnya, menggantikan rasa malu yang hampir menghancuknya. Pujian itu sendiri adalah pujian. Tapi datang dari Elowyn u2014 seseorang yang bertarung dengan presisi dan melihat medan dengan kecerdasan yang tenang, tak bias

Ia sedikit memiringkan punggungnya.

Pandangan Lucavion beralih ke pedangnya, yang lean mengganjal di sisi meja. Ekspresinya berubah; kejencongan pun menghilang, diganti oleh sesuatu yang tajam, lapar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Rasa ingin tahu seorang petarung.

u201eItu menarik,u201d bisiknya. u201e untuk menguji pedang itu lagi.u201d

Tarikan napas Valeria terikat.

Ia mengenali tatapannya. Itu lentera yang dipelopori versi Lucavion yang ia temui di Rackenshore u2014 versi yang bergerak secepat kilat dan menyerang dengan insting yang terbentuk di dalam baja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dan ia merasakan godaan yang sama di dalam dirinya:

Keinginan untuk bertarung.

Untuk membandingkan.

Untuk tumbuh.

Mereka tak pernah menyelesaikan perduel itu. Tidak dengan benar.

Sebelum ia bisa merespons tantangan tersembunyi di mata Lucavion, Elowyn u2014 yang tak kalah penting u2014 memotong dengan sebuah pertanyaan yang jatuh ke dalam percakapan seperti batu ke dalam air tenang.

u201eBerbicara tentang tes,u201d katanya, menyematkan pandangannya langsung ke arah Lucavion, u201eapa kamu lakukan di aula makan ini pada jam ini?u201d

Valeria menghelakan kembali.

Pertanyaan yang adil.

Seharusnya... sangat adil.

Mereka tak pernah mencegah kemunculan mendadaknya Lucavion, karena ia punya keahlian muncul di mana saja seolah ia memang sepatutnya berada di sana. Tapi sekarang setelah Elowyn bertanya u2014 dan Valeria teringat u2014

Mengapa ia benar-benar ada di sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Pikirannya beralir-skau.

Apakah ia mengikuti mereka?

Tidak u2014 ia takkan u2014

...benar tidak?

Lucavion langsung mengangkat kedua tangannya, seolah menghalau dugaan-digugan sebelum benar-benar terbentuk.

u201eJangan membuatku seperti sedang mengikuti kamu,u201d katanya.

Ekspresi Elowyn tak berubah. u201eAku tak pernah menyiratkan itu.u201d

u201eKamu memaksa untuk menyiratkan itu.u201d⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

u201eAku tidak.u201d

u201eTidak... ya, ya,u2019 uarkannya, lalu tertawa kecil.

Ia menghelak napas, bersandaran seolah sudah siap untuk cerita yang tak pernah ia ingin dikemas-kemas u2014 namun tak bisa dihindari untuk berurusan dengan cerita itu nanti.

u201eAku punya ujian lisan pukul tengah hari,u201d katanya. u201eDan sebelum ke sana, aku memutuskan lebih baik makan dulu. Aula makan ada di jalan pulang.u201d⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Mata Valeria sempit sedikit.

Penjelasan yang nyaman.

Terlalu nyaman.

Tapi kemiringan bahu Elowyn u2014 sesuatu yang tersembunyi menggelegar u2014 memberi sinyal kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

u201eAku juga punya ujian pukul dua belas,u201d katanya.