Lucavion makan dengan santai tanpa tergesa-gesa, seolah-olah duduk untuk menyantap makanan mereka adalah hal paling alami di dunia. Ia mengangkat garpunya, memberi gestur longgar di antara mereka, lalu berbicara seolah menyambungkan pikiran-pikiran yang telah terbentuk sejak ia tiba.
"Jadi," ujarnya, "kalian berdua tadi bertemu dan ditempatkan dalam kelompok yang sama?" Matanya beralih pertama ke Elowyn, lalu ke Valeria. "Kalau begitu, pastinya itu Ujian Kesadaran Tempur."
Valeria mengangguk sekali. "Benar."
Bibir Lucavion melengkung membentuk senyuman tipis penuh arti. "Dengan kalian berdua di kelompok yang sama," gumamnya, "aku bisa membayangkan itu sangat mudah."
Kedua gadis itu memicingkan mata ke arahnya, hampir secara bersamaan—namun tak satupun dari mereka melihat yang lain melakukannya.
Reaksi Elowyn tenang dan penuh pertimbangan.
Reaksi Valeria sangat insting.
Kehangatan di dadanya melonjak sebelum ia sempat sepenuhnya bersiap. Itu hanya pujian biasa, tidak puitis atau muluk-muluk, tapi mendengarnya darinya—darinya—tetap menyentuh sisi dalam dirinya yang belum siap ia akui. Ia menelan ludah sekali, cukup mantap untuk tidak mengkhianati secercah emosi itu.
Tapi pemicingan matanya memiliki alasan kedua, satu alasan yang dirasakannya seperti bisikan di bawah tulang rusuknya.
Cara ia mengatakannya.
Kepastian lembut dalam nadanya.
Ketidakhadiran rasa terkejut.
Cara ia sama sekali tidak mempertanyakan kekuatan Elowyn.
Itu menyiratkan keakraban.
Pengenalan.
Pengetahuan.
Seolah-olah ia sudah tahu apa yang bisa dilakukan Elowyn.
Seolah-olah performa hari ini selaras dengan sesuatu yang sudah ia duga.
Valeria mengamatinya dengan cermat, lalu membiarkan tatapannya bergeser ke arah Elowyn hanya sedetik sebelum kembali padanya.
'Bagaimana dia tahu?'
Elowyn tidak bersikap seperti seseorang yang dikejutkan oleh kedatangannya yang tiba-tiba. Ia tidak menegang, tidak pula tergagap-gagap mencari ketenangan. Ketenangannya terasa terlatih—bukan dalam arti bangsawan, melainkan dalam arti "aku sudah sering berurusan dengannya".
Lucavion tidak menyadari apa pun sekaligus menyadari segalanya, ekspresinya santai saat ia makan, tetapi binar di matanya tetap terlalu disengaja untuk diabaikan.
Valeria mengangkat minumannya untuk mencoba menutupi pikirannya, meskipun pertanyaan itu berdegup pelan di benaknya:
Kapan dia bertemu dengannya?
Seberapa banyak yang dia tahu?
Dan mengapa ia berbicara seolah-olah kemampuan gadis itu sudah tidak asing baginya?
Ia menurunkan cangkirnya perlahan.
Ini bukan kecemburuan, atau setidaknya ia mengira ia tahu perbedaannya, dan ia mengklasifikasikannya sebagai rasa penasaran yang mendalam dan berakar, yang semakin tajam oleh kesadaran halus bahwa Lucavion jarang menjalin hubungan tanpa alasan.
Ia pernah pergi keluar jalur demi membela Valeria sekali.
Ia telah membuat Elowyn merasa tidak nyaman entah bagaimana.
Dan sekarang, tanpa ragu, ia bertindak seolah keduanya adalah sosok yang ia pahami.
Itu membuatnya gelisah.
Valeria meletakkan cangkirnya dan menarik napas panjang yang mantap, mencoba merangkai pikirannya menjadi sesuatu yang masuk akal. Aula makan berdengung pelan di sekitar mereka—deringan alat makan, percakapan pelan, desir lembut dari sihir ventilasi—tetapi fokusnya tetap sepenuhnya tertuju pada dua orang yang duduk di mejanya.
Kehadiran Lucavion selalu menuntut perhatian. Elowyn mempertahankannya dengan tenang. Bersama-sama, mereka menciptakan tekanan yang tidak ia duga, seolah-olah ada benang tak kasat mata yang menghubungkan keduanya.
Perasaan yang bergejolak di dadanya tidak tajam, tapi juga tidak nyaman. Ia menolak menyebutnya apa pun tanpa memahaminya terlebih dahulu. Apa pun itu, perasaan itu mendorongnya maju dengan desakan halus. Ia harus tahu.
Ia menoleh ke arah Lucavion dengan ketenangan yang tidak sepenuhnya ia rasakan. "Bagaimana kau tahu tentang dia?"
Lucavion menghentikan suapannya di tengah jalan—tidak lama, tapi cukup lama untuk menunjukkan bahwa pertanyaan itu mengejutkannya. Matanya beralih ke Elowyn, lalu kembali ke Valeria, dan senyuman tipis terukir di sudut bibirnya.
"Pertanyaan yang tajam," ucapnya ringan.
Valeria tidak bergeming. "Jawab."
Elowyn melirik mangkuknya, ekspresinya tenang namun penuh perhatian. Lucavion, tentu saja, merasa keterusterangan itu sangat menggelikan. Senyumannya semakin dalam, meski matanya melunak menjadi sesuatu yang lebih penuh pemikiran.
"Aku tidak pernah bilang aku mengenalnya," jawabnya.
"Tapi caramu bicara seolah kau mengenalnya." Valeria mempertahankan tatapannya, mencari perubahan sekecil apa pun.
Lucavion mengangkat garpunya lagi, mengetukkannya sekali ke tepi piringnya seolah gerakan itu membantunya merangkai ucapan berikutnya. Tatapannya bergeser di antara mereka, berhenti pada Valeria dengan campuran rasa geli dan tantangan yang sudah tak asing lagi.
"Ksatria Wanita kecil kita," katanya, nadanya hampir penuh kasih sayang dalam ejekannya, "sudah belajar menangkap detail percakapan yang lebih halus? Kupikir yang kau tahu hanya cara mengayunkan pedang, menjaga nama baik keluargamu, dan mengejar kehormatan."
Sindirannya ringan, tapi tepat sasaran. Valeria merasakan secercah kecil kejengkelan—bukan percikan api, melainkan sisa kehangatan dari kebiasaan lama. Ia selalu melakukan ini. Mendorong, menggoda, memprovokasi. Bukan dengan kejam, bukan dengan meremehkan, melainkan dengan jenis tekanan terarah yang dimaksudkan untuk menguji apakah seseorang akan hancur atau justru semakin tajam.
Bibirnya melengkung membentuk seringai pelan. Itu bukan kemarahan. Itu adalah pengenalan akan ritme lama—yang tidak ia duga akan ia masuki lagi.
'Dia sedang menantangku,' pikirnya. Tidak bermusuhan, tidak membahayakan. Hanya dirinya yang biasa. Sama seperti dulu.
Jika itu terjadi bertahun-tahun yang lalu, ia mungkin akan lebih meradang. Mungkin akan menegakkan punggungnya dan membalas dengan ketus dan defensif. Tidak sekarang. Tidak setelah apa yang telah ia lewati. Tidak setelah apa yang telah ia pelajari.
"Manusia tumbuh," ucapnya, membalas tatapannya tanpa ragu.
Garpu Lucavion terhenti di udara. Ekspresinya sedikit berubah, menunjukkan bahwa ia menangkap makna yang lebih dalam dari kata-kata itu daripada yang ingin Valeria ungkapkan. "Bagus kalau begitu," gumamnya, dengan nada yang lebih rendah dan tidak lagi bernada geli.
Valeria tidak memberinya kesempatan untuk mengalihkan pembicaraan.
Ia condong ke depan sedikit—tidak cukup untuk terlihat konfrontatif, tetapi cukup agar pria itu mengerti bahwa ia tidak akan dialihkan oleh godaan atau setengah jawaban.
"Jadi," katanya, mantap dan jelas. "Jawab pertanyaanku."
Lucavion berkedip sekali, lalu meletakkan garpunya, jemarinya menyentuh logam itu dengan ketepatan yang tidak tergesa-gesa. Mata hitamnya menetap padanya, meneliti, mengukur apakah ia akan terus mendesak atau luluh di bawah senyuman lembut.
Ia tidak luluh.
Udara di antara mereka menegang—tetapi bukan karena permusuhan. Melainkan oleh sesuatu yang lebih terkendali. Lebih personal. Elowyn menyaksikan pertukaran itu dengan kenetralan yang hati-hati, tetapi perhatian Valeria tetap terpaku pada Lucavion seorang.
"Bagaimana," ulangnya pelan, "kau mengenalnya?"
Lucavion menghela napas lewat hidungnya, sedikit gelagat geli tersungging di bibirnya seolah kegigihannya membuatnya kesal sekaligus senang.
"...Tentu saja kau tidak akan melepaskannya," ucapnya pelan. "Masih sama gigihnya seperti dulu."
"Jawab," balas Valeria.
Lucavion tidak langsung menjawab. Sebaliknya, tatapannya beralih ke samping ke arah Elowyn—tenang, tanpa tergesa-gesa, hampir malas dalam cara ia mengalihkan beban momen tersebut.
Kemudian ia menatap kembali ke arah Valeria dengan senyuman tipis yang membuat gadis itu merasa seolah-olah ia baru saja melangkah langsung ke dalam perangkap yang tidak dilihatnya datang.
"Kau sadar kan," katanya, menunjuk dengan sedikit anggukan kepala ke arah Elowyn, "bahwa orang yang sedang kau interogasi ini sedang duduk tepat di sini?"
Valeria membeku.
Pikirannya tersendat pada kebenaran sederhana dari kalimat itu. Dalam fokusnya pada jawaban Lucavion, dalam tekadnya untuk memahami hubungan yang pria itu tersirat, ia entah bagaimana melupakan detail yang paling jelas.
Elowyn sedang duduk di meja yang sama.
Pria itu melanjutkan sebelum ia sempat merangkai respons. "Dan cara bicaramu..." Bibirnya melengkung membentuk senyuman yang lebih tajam. "Kau terdengar seperti seorang istri yang sedang menginterogasi suaminya tentang perselingkuhan."
Jiwa Valeria melompat keluar dari tubuhnya.
Pria itu terus berbicara, sama sekali tidak menyadari—atau justru sepenuhnya menyadari—kekacauan yang baru saja ia picu.
"Aku tidak tahu hubungan kita sudah sampai di tahap itu."
Selama satu detik yang mengerikan, Valeria kehilangan seluruh pikirannya. Kosong. Pikirannya benar-benar blang.
Lalu semuanya menghantamnya sekaligus.
Elowyn ada tepat di sana.
Lucavion telah mengatakan hal itu.
Dengan suara keras.
Dan dirinya—Valeria Olarion, ksatria terlatih, putri berkedisiplinan tinggi, petempur yang andal—telah terjebak ke dalamnya tanpa menyadari.
Hawa panas mendesak naik ke lehernya, membanjiri pipinya dengan kekuatan yang sanggup melelehkan mithril. Ia bisa merasakan panas itu merambat hingga ke telinganya, betapapun kerasnya ia berusaha mempertahankan ketenangannya.
"S–SIAPA YANG JADI ISTRIMU!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!