Bab 1041: Begitukah pendapatmu tentangku?

"Sebuah Bab pendek dalam jangka panjang... Mendengar itu mengecewakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Jeda yang disengaja, sedikit terluka.

"Aku cukup sedih sekarang. Apakah ini pandanganmu terhadapku?"

Elara tidak perlu menoleh.

Dia mengenal suara itu.

Mengenal intonasinya.

Mengenal nada yang dia gunakan saat berpura-pura merajuk—setengah menggoda, setengah menyelidik, sepenuhnya melucuti pertahanan lawan.

Lucavion.

Tentu saja.

Tentu saja dia akan muncul tepat saat namanya terlalu lama menggantung di udara. Waktunya nyaris supranatural—tidak, bukan supranatural. Dapat diprediksi. Khas. Persis seperti gaya masuk yang dia sukai: mudah, mengganggu, dan dirancang untuk mengubah keseimbangan percakapan sebelum siapa pun bisa kembali stabil.

*'Berbicara soal setan,'* pikir Elara datar, denyut nadinya mengencang menjadi satu ketukan tajam.

*'Dan inilah dia.'*

Valeria membeku di kursinya, napasnya tercekat seolah baru saja dipukul. Elara langsung merasakan pergeseran itu—sedikit peningkatan ketegangan dalam posturnya, cara warna memudar dari ekspresinya, mata yang melebar lembut. Apapun kehangatan yang menyentuh Valeria saat mengingat masa lalu lenyap bagai embun beku di bawah sinar matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Elara tidak bergerak.

Tidak menoleh.

Tidak membiarkan kedipan iritasi atau sengatan memori menyentuh ekspresinya.

Namun di dalam—secara diam-diam, ketat—pikirannya melipat ke dalam dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

*'Aku tidak membutuhkannya di sini.'*

*'Tidak sekarang.'*

*'Tidak ketika dia benar-benar sedang berbicara.'*

Lucavion melangkah lebih dekat, kehadirannya menetap di belakang mereka seperti seringai yang menjelma nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Dan aku kira aku meninggalkan kesan yang lebih baik dari itu," tambahnya ringan.

Elara akhirnya mengangkat pandangannya—bukan ke arahnya, tetapi ke arah Valeria. Gadis itu tampak terbelah antara rasa malu, kewaspadaan, dan sesuatu yang jauh lebih kompleks. Tangannya, yang beberapa saat lalu terasa hangat, kini tergenggam erat di pangkuannya.

Lucavion juga menyadarinya.

Elara bisa merasakannya melalui cara udara bergeser di belakangnya—perhatiannya dialihkan, ditajamkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

****

Valeria bereaksi sebelum Elara melakukannya.

Kepalanya menoleh begitu cepat sehingga gerakan itu mengkhianatinya. Dia sama sekali tidak merasakan kehadirannya. Tidak mendengar langkah kakinya, tidak merasakan pergeseran mana, tidak menyadari kehadiran yang seharusnya sudah dia catat sejak memasuki lingkungannya.

Dia terlalu tenggelam dalam ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Dan pria itu berjalan lurus menghampirinya.

Matanya bertemu dengan mata Lucavion—dalam, gelap, tak terbaca. Lucavion berdiri dengan kemudahan yang menjengkelkan itu, tangan longgar terselip di saku mantelnya, postur santai hingga melucuti, namun cukup tajam untuk dianggap disengaja. Tidak ada gestur besar, tidak ada pendekatan dramatis. Hanya... dia.

Napas Valeria tercekat. Dia segera menekannya, menegakkan bahunya. Apapun rona malu yang mengancam naik, dia kubur di bawah ketenangan yang dilatih. Bukan di sini. Bukan di depan Elowyn.

Lucavion memiringkan kepalanya sedikit. "'Bab pendek', Valeria? Itu saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Nadanya hampir main-main, tetapi cara matanya tetap terpaku pada miliknya berkata lain. Tantangan halus. Tekanan yang sangat dia ingat.

Valeria menelan ludah sekali, lalu memaksa suaranya tetap stabil. "Apakah itu salah?"

Senyum Lucavion menajam. "Kupikir itu lebih dari sekadar itu. Bukankah demikian?"

Elara menonton dalam diam, merasakan retakan di udara di antara mereka. Sejarah apa pun yang terkubur di sini, ternyata lebih berat dari yang dia sadari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Valeria menahan tatapan Lucavion, menolak untuk gentar. "Itu bisa jadi lebih banyak," katanya pelan, "jika kau tidak pergi saat itu."

Lucavion tidak berkedip. Hiburan samar dalam ekspresinya meredup, digantikan oleh sakit hati yang begitu halus sehingga kebanyakan orang akan melewatkannya.

Elara tidak melewatkannya.

Begitu pula Valeria.

Dia melangkah lebih dekat—tidak cukup untuk melanggar ruang pribadi, tetapi cukup untuk menggeser keseimbangan di antara mereka. "Ayolah," gumamnya. "Kita berdua tahu kita akan bertemu lagi."

"Aku tidak tahu." Kata-kata itu keluar lebih tajam dari yang dimaksudkan.

Dia melunak—tidak secara visual, tetapi dalam cara kecil dan tak terlihat di mana kehadirannya selalu bergeser ketika sesuatu menjadi penting. "Aku tahu."

Jeda terbentuk di antara mereka. Tidak canggung. Tidak kosong. Sesuatu yang lebih rumit, terjalin dengan memori dan pikiran-pikiran yang belum selesai yang keduanya tidak memiliki kosakata untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Valeria menurunkan pandangannya hanya selama setengah detik sebelum mengambilnya kembali. Dia menolak untuk memutus kontak mata lebih lama dari itu. Dia tidak akan terlihat kecil di depannya—atau di depan Elowyn.

"Bagaimanapun," akhirnya dia berkata, suaranya rendah namun stabil, "kau mungkin harus memperingatkanku sebelum muncul seperti ini."

Mulut Lucavion melengkung. "Aku lebih suka datang tanpa pemberitahuan."

"Aku sadar," gumam Valeria.

Elara mengamati pertukaran itu seperti seseorang yang berdiri di antara dua potongan puzzle yang tidak cocok, namun menolak untuk dipisahkan. Dan di balik eksterior tenangnya, pikirannya menajam.

Perhatian Lucavion melayang dari Valeria ke Elowyn, dan kemudian—dengan mudahnya—kembali ke Valeria lagi. Itu bukan lirikan yang jelas. Itu adalah jenis tatapan yang dikuasainya: presisi, disengaja, dan berlapis makna yang tidak pernah bisa dia dekode pada pembacaan pertama.

"Mage es kami dan Nona Ksatria kecil..." gumamnya.

"Kombinasi yang tidak biasa."

Valeria menegang—tidak secara visual, tetapi cukup bagi dia untuk merasakan pergeseran sepanjang tulang punggungnya. Ungkapan itu menggoda, bahkan ringan, namun sesuatu di bawahnya menarik ujung kesadarannya. Terlalu disengaja untuk dianggap kasual.

Sebelum dia sempat merespons, Lucavion meluncur ke kursi kosong di sebelahnya, meletakkan nampan yang bahkan tidak disadari Valeria bahwa dia pegang. Gerakannya cukup mulus hingga tampak hampir ceroboh, namun dia tahu lebih baik. Dia selalu memilih tempat duduk dengan niat.

Bahunya berakhir lebih dekat dengannya daripada yang dia duga.

Dia pura-pura tidak memperhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Aku tidak tahu kalian berdua saling kenal," katanya, suaranya hangat dan menyenangkan secara menipu.

Valeria berkedip sekali, lengah oleh pertanyaan itu sendiri—dan oleh cara matanya berkilau saat bertanya.

Dia memandang Elowyn dengan rasa ingin tahu samar yang terasa lebih tajam dari minat sopan. Lalu dia melirik kembali ke Valeria, seolah memeriksa sesuatu dalam ekspresinya. Kombinasi itu membuat udara terasa aneh bermuatan.

Pikirannya terhenti sesaat.

*Dia mengenalnya?*

Pemikiran itu menghantam dengan kekuatan yang cukup untuk hampir mencabut napasnya.

Karena cara dia memandang Elowyn—tenang, stabil, tanpa aloofness palsu yang dia gunakan pada orang asing—bukanlah cara dia memandang seseorang yang belum pernah dia temui. Ada pengenalan dalam tatapan itu, meskipun samar-samar disembunyikan.

Valeria menyembunyikan ketegangan di bahunya dengan kemudahan yang dilatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Kami ditempatkan dalam kelompok penilaian yang sama," jawabnya, menjaga nadanya terkendali. "Kami baru bertemu hari ini."

Lucavion bersenandung pelan, seolah tidak sepenuhnya percaya padanya. "Menarik."

Elowyn tetap tenang, sendok berada di antara jari-jarinya, tatapan tenang dengan cara yang hampir membuat Valeria kesal—bukan karena itu salah, tetapi karena... terlalu tenang. Seolah dia sudah mempersiapkan diri untuk momen ini.

Dia memandang di antara mereka lagi, rasa ingin tahu yang sunyi dan menusuk itu kembali. "Kalian berdua tampak cukup nyaman untuk orang-orang yang baru saja bertemu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Napas Valeria tercekat. "Benarkah?"

Lucavion bersandar di kursinya dengan senyum lembut yang penuh sisi tajam. "Aku hanya mengamati."

Valeria memaksa dirinya untuk tetap stabil. "Kalau begitu amati dengan tenang."

Lucavion mendengus tawa rendah, sama sekali tidak tersinggung. "Selalu begitu tegas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Dia memutar kepalanya—hanya sebagian kecil—ke arah Elowyn.

"Dan kau," katanya ringan, "tampaknya punya cara menarik orang-orang menarik kepadamu."

Valeria merasakan denyut nadinya melompat.

*Apa maksudnya itu?*

*Apa yang dia ketahui?*

*Bagaimana dia mengenalnya?*

Tatapan Lucavion sekilas kembali padanya—dan untuk sekejap jantung, dia merasa melihat sesuatu di matanya. Pengenalan. Pengakuan diam-diam bahwa dia telah memperhatikan reaksinya.

Tapi dia tidak membiarkannya terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Dia tidak bisa.

Elowyn, bagaimanapun, hanya tersenyum sopan. "Akademi yang menetapkan kelompok. Aku hanya beruntung."

Mata Lucavion menyempit dengan hiburan yang tidak dipahami Valeria.

"Oh, ya," gumamnya. "Memang benar-benar beruntung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Valeria memandang di antara mereka perlahan.

Ada sesuatu yang salah.

Kemudahan sunyi yang dibawa Elowyn.

Kilatan menyelidik di mata Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Cara keduanya tampak tidak terkejut dengan kehadiran satu sama lain.

Dan cara dia tiba-tiba merasa, tanpa penjelasan, berada di luar kedalamannya.