"Bisa. Aku akan membersihkan tempat ini."
Roderick mengamatiku sejenak, matanya menyipit mencoba menakar maksudku. "Jadi, kau bilang bisa menangani semua bandit di sekitar sini," ulangnya, nada skeptis namun penasaran. "Tapi apa untungnya bagimu? Kau tidak melakukan ini karena kebaikan hati."
Aku membiarkan senyum kecil terbentuk di bibirku, bersandar di kursi. "Tidak banyak," kataku santai. "Uang saja sudah cukup."
Tatapan Roderick tetap tajam, jelas mencoba membaca di antara baris. "Uang, ya?" katanya pelan. "Kau orang praktis, itu kuakui. Tapi kau pasti tahu Rackenshore tidak persis berlimpah kekayaan. Perang telah mengambil korban dari semua orang di sini."
"Seperti dugaan. Tapi itu pun tidak masalah."
Jawabku, menatapnya. Aku memang sudah agak menduga hal seperti itu. Mengingat masalah bandit dan lainnya bisa diselesaikan jika mereka punya cukup dana untuk menyewa orang kuat, fakta bahwa itu tidak terselesaikan sendiri menunjukkan kurangnya dana juga.
Itulah sebabnya ada permintaan lain dalam pikiranku.
"Aku ingin identitas sebagai warga Kekaisaran Arcanis."
Mata Roderick menyipit begitu aku menyebut permintaanku, kecurigaannya langsung menyala. Tubuhnya sedikit menegang, dan aku bisa melihat roda berputar di kepalanya, mencoba memahami mengapa orang sepertiku menginginkan kewarganegaraan di Kekaisaran Arcanis.
Lagipula, dia pasti sudah mengira aku warga negara karena itu reaksi alaminya.
Tapi aku sudah menduga reaksi ini. Ada alasan mengapa bandit bisa berkeliaran begitu bebas di pinggiran Rackenshore. Jika kota punya cukup dana dan sumber daya, mereka akan mencari bantuan dari luar. Tapi situasi mereka menunjukkan sebaliknya.
"Apa sebenarnya yang kau incar?" tanya Roderick, suaranya rendah dan hati-hati. "Uang bukan tujuanmu, kan?"
Aku mengangkat bahu, mengangkat tangan dalam gestur menenangkan. "Kau tidak perlu menatapku seperti aku semacam penjahat. Jika aku di sini untuk mencelakai, aku tidak akan duduk di hadapanmu minum teh dan bernegosiasi."
Tatapannya tetap keras seperti batu, tapi aku bisa melihat rasa penasaran di matanya, meski belum sepenuhnya memercayaiku. "Jadi, apa permainanmu? Mengapa kau ingin menjadi warga Kekaisaran Arcanis?"
Aku bersandar di kursi, ekspresiku tetap tenang. "Katakan saja aku punya alasanku. Dan sebelum kau bertanya, tidak, aku bukan musuh. Jika ya, aku akan bertindak berbeda. Tapi saat ini, yang kuinginkan hanyalah kebebasan bergerak di dalam kekaisaran tanpa terus menoleh ke belakang. Kewarganegaraan resmi akan memberikan itu."
Roderick diam lama, jelas menimbang pilihannya. Keheningan di antara kami memanjang, denting cangkir tehnya satu-satunya suara yang memecah ketegangan.
"Aku akan jujur padamu, Lucavion," katanya akhirnya, nadanya serius. "Itu permintaan yang tidak mudah. Kewarganegaraan bukan sesuatu yang bisa kau berikan begitu saja pada siapa pun yang datang dari jalan, apalagi dengan latar belakangmu."
"Aku paham," jawabku lancar, "itulah sebabnya aku menawarkan membereskan masalah banditmu. Aku akan menangani apa yang tidak bisa dilakukan prajuritmu. Sebagai imbalannya, aku ingin kewarganegaraan itu. Kau bisa mewujudkannya, kan?"
Bibir Roderick menekan menjadi garis tipis, tapi aku bisa tahu dia sedang mempertimbangkan tawaranku. Akhirnya, dia menghela napas panjang. "Kau meminta sesuatu yang di luar kemampuanku. Tapi… aku punya kontak yang bisa membantu hal semacam ini."
Aku tersenyum. "Jadi kita sepakat?"
Roderick sedikit condong ke depan, meletakkan lengan di meja saat menatap mataku langsung. "Kau bereskan banditnya, dan aku akan bicara baik tentangmu. Tapi peringatan, ini tidak akan mudah. Bandit-bandit itu lebih terorganisir dari yang kau kira."
"Aku tidak mengharapkan yang lain," jawabku sambil menyeringai.
Roderick mengamatiku sejenak lagi sebelum mengangguk. "Baiklah, Lucavion. Kita sepakat. Tapi aku akan mengawasi dengan ketat. Jangan beri aku alasan untuk menyesali ini."
"Tidak akan," kataku.
"Hhh…" Dia menghela napas panjang seolah bermasalah.
"Sekarang kita sudah sepakat, aku ingin bertanya beberapa hal soal bandit. Boleh?"
"Boleh. Biar kujelaskan semuanya dulu."
Roderick bersandar di kursi, ekspresinya serius saat mulai menjelaskan situasinya. "Bandit yang kau hadapi bukan sekadar kelompok pencuri compang-camping. Pemimpin mereka, pria bernama Korvan, adalah Awakened 3-bintang puncak. Dia kuat, kejam, dan sangat dihormati anak buahnya."
Aku mendengarkan saksama saat Roderick melanjutkan, mencatat setiap detail dalam pikiranku. Korvan ini jelas tokoh sentral yang perlu kuwaspadai.
"Tapi Korvan tidak sendirian," lanjut Roderick, nadanya muram. "Dia punya setidaknya lima Awakened 3-bintang lain di bawah komandonya. Mereka tersebar di seluruh wilayah, masing-masing memimpin kelompok bandit lebih kecil. Itulah sebabnya kami kesulitan menangani mereka. Bahkan jika kami melemahkan satu kelompok, yang lain cepat membalas atau berkumpul kembali. Ini upaya terkoordinasi."
"Jadi, maksudmu ini bukan sekadar menjatuhkan Korvan," kataku, lebih untuk memastikan pemahamanku. "Aku harus membongkar seluruh jaringannya."
Roderick mengangguk. "Tepat. Kunci menjatuhkan Korvan adalah melemahkan struktur pendukungnya. Para letnannya adalah tulang punggung operasinya. Singkirkan mereka, dan Korvan jadi rentan. Tapi peringatan—tiap letnan itu tangguh dengan caranya sendiri.
Mereka sudah lama bersama Korvan, dan mereka tahu cara bertarung."
Aku menyerap informasi itu dan sudah merencanakan pendekatanku. Menghabisi jaringan seperti ini butuh strategi.
Aku harus bergerak cepat dan tegas, memastikan tak satu pun letnan bisa menggalang yang lain.
Atau….
Roderick pasti menyadari roda berputar di kepalaku karena dia menambahkan, "Ada satu hal lagi yang harus kau tahu. Korvan dan anak buahnya sangat tertanam di daerah lokal. Mereka punya informan di kota-kota dan desa-desa, dan mereka memeras penduduk setempat untuk uang perlindungan. Orang-orang di sini ketakutan pada mereka, dan dengan alasan yang tepat.
Jika kau bergerak melawan mereka, itu tidak akan lama rahasia."
"Aku agak menduganya."
Roderick menghela napas lagi, jelas terusik oleh situasinya. "Kami sudah mencoba segala cara untuk menahan mereka, tapi tanpa lebih banyak sumber daya atau Awakened tingkat lebih tinggi, kami terjebak dalam kebuntuan. Yang terbaik yang berhasil kami lakukan adalah menahan mereka, tapi itu pertempuran yang kalah dalam jangka panjang."
"Aku paham, aku paham," kataku sambil menyeringai, bersandar di kursi. "Sekarang aku sudah mendengar situasi lengkapnya, bisa kukatakan ini—tawaran pembayaran awalmu tidak akan cukup."
Tatapan Roderick menajam, matanya terkunci padaku. Dia tampaknya tidak terkejut dengan kata-kataku. Sebaliknya, dia hanya mengamatiku sejenak, beban ruangan menekan kami saat dia mempertimbangkan langkah berikutnya.
Akhirnya, dia menghela napas, bahunya sedikit rileks. "Itu yang agak kuduga," akunya, nadanya pasrah namun tetap tegas. "Jadi, apa yang kau mau?"
Aku condong ke depan, senyumku melebar saat menatap matanya langsung. "Tidak banyak," mulai ku, suaraku tenang dan terukur. "Yang kuinginkan hanyalah surat rekomendasi untuk Guild Petualang. Karena kau yang memimpin garnisun di sini, kata-katamu akan berbobot. Bukankah begitu, Ksatria Roderick?"
Mata Roderick sedikit menyipit, tapi tidak ada keterkejutan di ekspresinya. Sebaliknya, dia memberi anggukan kecil penuh pengertian. "Kau sudah melakukan riset," katanya, nada hormat yang terpaksa dalam suaranya. "Ya, aku menyandang gelar Ksatria, meski jarang kugunakan akhir-akhir ini."
"Kuduga begitu," jawabku, nadaku hormat. "Otoritasmu di sini diakui, dan rekomendasi darimu akan membuka pintu bagiku di Guild Petualang. Itu saja yang kuminta."
Roderick bersandar di kursi, menyilangkan tangan saat mempertimbangkan permintaanku. Ruangan hening, beban percakapan kami menggantung di antara kami. Akhirnya, dia mengangguk pelan, keputusan diambil.
"Baiklah," katanya, nadanya terukur. "Aku akan menuliskan surat rekomendasi itu jika kau berhasil menjatuhkan Korvan dan para letnannya. Tapi ketahui ini, Lucavion—jika kau gagal, atau jika kau membawa lebih banyak masalah ke kota ini, tawaran itu batal."
"Dimengerti," jawabku sambil mengangguk. "Aku tidak berniat gagal."
Bibir Roderick melengkung menjadi senyum kecil dan muram. "Bagus. Kalau begitu kita sepakat."
"Sekarang, apakah ada peta di mana aku bisa mengidentifikasi tempat-tempat bandit berkumpul?"
Roderick mengangguk, meski ekspresinya tetap serius. "Kami punya sesuatu, tapi aku akan jujur padamu—tidak sepenuhnya akurat. Melacak bajingan-bajingan ini sulit, dan kami kekurangan tenaga untuk melakukan pencarian menyeluruh. Tapi kami punya beberapa dugaan terdidik tentang di mana sarang mereka mungkin berada."
Dia meraih ke meja terdekat, mengeluarkan peta yang tergulung. Perkamennya usang dan berkerut, bukti sering dipakai, dan saat dia membentangkannya, aku bisa melihat tanda dan catatan tercoret di seluruh lanskapnya. Peta itu merinci wilayah sekitar Rackenshore, dengan kota itu sendiri di tengah, dikelilingi hutan, perbukitan, dan beberapa desa kecil.
'Heh…..Misi ini, aku akan menuai cukup banyak keuntungan.'
-----------------------
Kalian bisa cek discord-ku jika mau. Linknya ada di deskripsi.
Aku terbuka untuk kritik apa pun; kalian bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kalian lihat dalam cerita.
Dan jika kalian suka ceritaku, tolong beri aku power stone. Itu sangat membantuku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!