Pria yang melangkah keluar itu lebih tinggi dan lebih kekar daripada yang pertama, kehadirannya menarik perhatian. Wajahnya menyimpan bekas luka dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dan matanya memiliki tatapan keras seseorang yang telah melihat lebih banyak pertumpahan darah daripada yang bisa dibayangkan kebanyakan orang.
Begitu aku melihatnya, aku tahu—ini seseorang yang pernah melalui peperangan, seseorang yang bertahan hidup ketika orang lain tidak.
Auranya berat oleh pengalaman, jenis yang hanya datang dari berada di garis depan dalam konflik yang tak terhitung.
'Itu membuat merinding.'
Ada tekanan tertentu yang datang padanya, sesuatu yang sudah sangat kukenal.
Ia melirikku sekali, tatapannya tajam dan menilai, sebelum menoleh ke pria yang membawaku ke sini. “Hector,” katanya, suaranya dalam dan parau, sedikit jengkel. “Kau bilang anak muda ini yang mengalahkan kau dan anak buahmu? Kau menggodaku?”
Hector, pria yang membawaku ke sini, sedikit tersentak mendengar nada atasannya. “Tidak, Kapten,” katanya cepat, suaranya sedikit bergetar. “Dia lebih kuat dari penampilannya. Kami… kami meremehkannya.”
Kapten itu menyipitkan mata padaku, ekspresinya tak terbaca. Ia tampak menilai diriku, mencoba menentukan apakah aku layak menyita waktunya atau hanya orang baru yang ingin membuat nama.
Aku menatap balik dengan tenang, menolak terintimidasi. Ini pria yang memang menuntut rasa hormat, ya, tapi aku pernah menghadapi yang lebih buruk. Jauh lebih buruk.
Sudut bibir kapten itu sedikit terangkat, hampir tak terlihat, meski tanpa kehangatan. “Kau punya nyali, anak muda,” katanya, nadanya bercampur rasa ingin tahu dan geli. “Tapi nyali saja tidak membawa kau jauh di dunia ini.”
“Tidak,” aku setuju, suaraku mantap. “Tapi itu awal yang baik.”
Mata kapten itu berkilat tertarik, meski ekspresinya tetap keras. “Puhahaha…..” Lalu tiba-tiba ia tertawa keras, tangannya memegang perut.
Tawa kapten itu bergema di halaman, suara dalam yang hampir mengejek dan membawa arus bahaya. Anak buahnya, yang tadi menonton dalam diam tegang, mulai mengelilingiku, tangan mereka bersiap di senjata, mata berkilat penuh antisipasi.
Suasana berubah, ketegangan menebal saat mereka bersiap menghadapi kemungkinan konfrontasi.
Aku bisa merasakan haus darah mereka, keinginan akan kekerasan yang mendidih tepat di bawah permukaan.
Meski banyak dari mereka mungkin Awakened 1-bintang atau 2-bintang, mereka tetap tangguh dengan caranya sendiri.
Tapi aura kapten itulah yang benar-benar menarik perhatian—tekanan yang menandainya sebagai prajurit berpengalaman, seseorang yang setidaknya telah mencapai 3-bintang.
Tawa kapten itu mereda, tapi seringai tetap di wajahnya saat ia menatapku dengan campuran geli dan meremehkan. “Kau pandai bicara, anak muda,” katanya, nadanya mengandung peringatan. “Tapi kau berdiri di tengah anak buahku. Beri aku satu alasan bagus kenapa aku tidak boleh menyuruh mereka mencabik-cabikmu di sini dan sekarang.”
Pria-pria di sekitarku menegang, tangan mereka makin erat memegang senjata. Kata-kata kapten itu menggantung di udara, tantangan jelas dan ujian atas tekadku.
Tapi bukannya tersentak, aku menatap mata kapten itu langsung, ekspresiku tenang dan tak tergoyahkan. Senyum kecil tertarik di sudut bibirku saat perlahan kusapu wajah orang-orang yang mengelilingiku, lalu kembalikan fokusku ke kapten.
“Karena jika kau melakukannya,” kubuka, suaraku mantap dan tak bergetar, “aku yakin aku akan menjatuhkan lebih dari separuh orang-orang ini bersamaku.”
Mata kapten itu menyipit, rasa gelinya memudar saat ia menyadari keseriusan nada suaraku. Entah aku menggertak atau tidak…. Itu sesuatu yang sama sekali tidak bisa ia ukur.
“Dan mengingat keadaan kota ini, aku ragu kau mampu melakukan hal seperti itu.”
Aku menjaga tatapanku terkunci pada kapten, ketegangan di antara kami terasa nyata. Ia prajurit berpengalaman, seseorang yang telah melihat lebih dari cukup pertumpahan darah, tapi aku juga. Dan dalam adu tatap ini, aku tahu aku punya keunggulan—bukan hanya karena kepercayaan diriku, tapi karena aku memahami situasi di kota ini lebih baik daripada yang mungkin ia sadari.
Saat aku menatapnya, pikiranku melayang kembali ke apa yang Harlan katakan tentang misiku.
Ia ingin aku membunuh para bandit sambil menjaga pedangku tetap utuh. Meski itu mungkin terdengar seperti ujian bagiku, ada juga alasan lain kenapa ia memintaku melakukan hal itu.
Kota ini telah berjuang sejak sebagian besar Awakened-nya dikirim ke perang.
Para bandit memanfaatkan kekosongan kekuasaan, memangsa yang lemah, dan mereka yang tersisa tersebar tipis, melakukan yang terbaik untuk menjaga ketertiban. Setiap pria Awakened di kota ini berharga, bagian penting untuk menjaga perdamaian rapuh yang tersisa.
Itu menyebabkan situasi di mana para Awakened menjadi lebih berkuasa daripada seharusnya, dengan otoritas yang lebih sedikit.
Dengan membuatku menangani para bandit, Harlan juga bertujuan mencapai perdamaian. Dan itu sekaligus memengaruhi kota juga, sama seperti kapten di hadapanku.
'Dan itulah tepatnya kenapa ia tidak akan mempertaruhkan pertarungan yang tidak mampu ia tanggung,' pikirku, kepercayaan diriku menguat.
Mata kapten itu berkilat dengan campuran perhitungan dan keraguan. Ia menimbang potensi biaya jika mendorong ini lebih jauh, dan aku bisa melihat momen ia memutuskan itu tidak sepadan. Anak buahnya mengawasinya, menunggu keputusannya, dan aku tahu ia tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka—atau nyawanya sendiri—pada pertarungan yang bisa membuat mereka melemah.
Akhirnya, ia mengeluarkan tawa pelan yang berat, ketegangan sedikit mereda. “Kau tidak salah,” akunya, nadanya enggan. “Kota ini bertahan hanya dengan seutas benang, dan aku tidak bisa kehilangan lebih banyak orang baik.”
Aku menahan tatapannya, ekspresiku tak berubah. “Tepat. Kita berdua tahu nilai menjaga kekuatanmu tetap utuh, terutama di tempat seperti ini.”
Kapten itu mengamatiku beberapa saat lagi, lalu tertawa lagi, suaranya kasar tapi kali ini tulus. “Kau hebat, anak muda. Benar-benar hebat. Aku sedang mengujimu, dan tampaknya kau lulus. Sekarang, apa yang kau inginkan?”
Aku membiarkan senyum kecil menghiasi bibirku, tahu aku telah memperoleh sedikit rasa hormat dari pria ini. “Kenapa kita tidak membicarakannya di tempat yang lebih nyaman?”
Tawa kapten itu kembali berat, dan ia menggeleng geli. “Benar, benar, di mana sopan santunku?” Ia berbalik dan memberi isyarat agar aku mengikutinya. “Ayo. Kita bicara di dalam.”
Saat aku mengikutinya masuk ke dalam bangunan, suara Vitaliara bergema di pikiranku, [Kau memainkan itu dengan baik.]
'Aku tahu ia tidak akan mengambil risiko,' jawabku dalam hati. 'Semuanya tentang mengetahui kartu apa yang harus dimainkan dan kapan.'
[Kau…..Kau benar-benar nekat.]
“Hehe….”
Saat aku melangkah ke dalam bangunan, pintu kayu berat itu berderit tertutup di belakangku, memutus dunia luar. Ruangan itu remang-remang, dengan beberapa lampu berkelip yang melemparkan bayangan panjang ke dinding. Suasananya kental dengan aroma kayu tua dan samar aroma tembakau, menciptakan kesan usia dan sejarah yang meresap ke seluruh ruang.
Kapten itu menuntunku ke meja kecil di dekat bagian belakang ruangan, tempat ia akhirnya berhenti dan menoleh menghadapku. Ekspresinya sedikit lebih santai sekarang, ketegangan dari pertemuan kami sebelumnya telah mereda. “Aku sadar aku lupa memperkenalkan diri,” katanya, sedikit geli. “Namaku Roderick. Aku yang bertanggung jawab atas garnisun di sini.”
“Lucavion,” balasku dengan anggukan. “Hanya musafir yang lewat.”
Roderick mengeluarkan tawa pelan saat ia memberi isyarat agar aku duduk di meja. “Yah, Lucavion, tampaknya kau sudah membuat kesan cukup besar di Rackenshore.”
“Itu bukan maksudku.”
Aku mengambil kursi yang ditawarkan, mataku memindai ruangan karena kebiasaan sebelum kembali menetap pada Roderick. Ia melambaikan tangan ke pelayan di dekatnya, yang cepat membawa nampan berisi teko teh mengepul dan dua cangkir. Kapten itu menuang tehnya sendiri, gestur kecil penghormatan yang tidak luput dari perhatianku.
Kami duduk dalam diam sejenak, satu-satunya suara adalah denting pelan porselen dan gumam suara samar di luar. Roderick menyeruput tehnya sebelum akhirnya berbicara, nadanya kini lebih serius. “Jadi, apa yang kau inginkan, Lucavion? Kau tidak datang ke sini hanya untuk memamerkan kemampuanmu. Ada sesuatu di pikiranmu.”
Aku mengangguk, menurunkan cangkirku saat menatap matanya. “Kau benar. Aku tidak datang ke sini hanya untuk bertarung.”
Roderick mengangkat alis, jelas tertarik. “Lanjutkan.”
Aku sedikit mencondongkan tubuh ke depan, suaraku mantap saat menjelaskan. “Rackenshore bertahan hanya dengan seutas benang, seperti katamu. Para bandit di sekitar sini adalah ancaman bukan hanya bagi penduduk desa tapi juga bagi stabilitas kota ini. Mereka memanfaatkan kekosongan kekuasaan yang ditinggalkan perang, dan hanya soal waktu sebelum keadaan menjadi lebih buruk.”
Roderick mengangguk pelan, matanya menyipit berpikir. “Dan kau pikir kau bisa mengubah itu?”
“Aku bisa,” jawabku yakin. “Aku akan membersihkan tempat ini.”
-----------------------
Kau bisa cek discord-ku jika mau. Tautannya ada di deskripsi.
Aku terbuka untuk kritik apa pun; kau bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kau lihat dalam cerita.
Dan jika kau menyukai ceritaku, tolong beri aku power stone. Itu sangat membantuku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!