Bab 1039: Nama Lelaki Itu di Antara Mereka (2)

Elara menyandarkan sikunya perlahan ke atas meja, mengawasi Valeria yang berusaha—namun gagal—untuk menguasai dirinya kembali. Sebagian besar orang pasti akan melewatkannya: keraguan singkat pada napasnya, ketegangan tipis di rahangnya, cara matanya terpaku seolah terjebak di antara rasa waspada dan rasa penasaran. Namun, Elara melihat semuanya. Ia telah melihatnya sejak di dalam kubah, ketika Valeria terus meliriknya dengan sejenis ketertarikan yang tenang dan ragu-ragu, yang tidak menyerupai kecurigaan atau perhitungan, melainkan sesuatu yang jauh lebih lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Rasanya aneh diamati seperti itu—aneh, tetapi tidak tidak disukai. Perhatian Valeria tidak memiliki kesopanan kaum bangsawan yang rapuh atau kekejaman halus yang terajut di balik senyuman hasil didikan istana. Gadis itu menatap Elara dengan cara Elara sendiri mengamati orang lain: tenang, saksama, seolah-olah sedang berusaha memahami batasan dari sesuatu yang tidak ia duga akan ditemukan.

Dan anehnya, hal itu justru menarik Elara mendekat alih-alih mendorongnya menjauh.

Meskipun begitu, ia mengingatkan dirinya sendiri mengapa ia berada di sini, mengapa ia memilih meja ini, mengapa ia memulai percakapan sejak awal. Valeria Olarion terhubung dengan Lucavion. Selphine dan Aurelian sempat membicarakan tentang keterikatan lama di antara mereka, sesuatu yang tidak pernah dijelaskan tetapi begitu kuat hingga meninggalkan gaung. Entah itu persahabatan, persaingan, atau sesuatu yang lebih aneh, itu adalah benang merah yang tidak boleh diabaikan oleh Elara. Jika ia menginginkan kebenaran—tentang malam itu, tentang apa yang telah menjadi diri Lucavion—Valeria adalah jalan terbaiknya untuk mengetahuinya.

Namun, kepentingan praktis bukanlah satu-satunya alasan ia bertahan. Melawan segala hal yang seharusnya ia pelajari dari pengasingannya, instingnya terus berputar kembali kepada Valeria dengan ketenangan yang mantap. Ia tidak merasakan kepalsuan dalam diri gadis itu. Tidak merasakan racun, keserakahan, atau kekejaman tersembunyi. Gadis itu berbicara dengan kesederhanaan yang selalu dirasa Elara lebih mudah dipercayai daripada sanjungan, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, Elara merasakan pertahanannya bergeser—bukan runtuh, melainkan miring—sedikit saja, ke arah orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Itulah sebabnya ia condong ke depan sekarang, membiarkan dagunya bertumpu pada buku jari tangannya saat ia bertanya, "Jadi... bagaimana hubunganmu sebenarnya dengan dia?"

Lucavion.

Nama itu menggantung di udara bagaikan beban yang diletakkan di atas bilah pisau. Valeria berhenti sejenak. Bukan secara dramatis—hanya keheningan yang terukur, seolah-olah pertanyaan itu telah mendarat di tempat yang tidak terlindung. Elara tidak mendesak; ia hanya mengamati, membiarkan keheningan bekerja untuknya. Jika kepercayaan memang akan terjalin, hal itu harus tumbuh di sini, dalam detik-detik di mana keraguan mengungkapkan lebih banyak hal daripada kata-kata.

"Setelah semua yang kita lihat di perjamuan," tambahnya, suaranya melunak, "kau tidak bisa berharap aku tidak merasa penasaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ia sungguh-sungguh mengatakannya. Dan Valeria dapat melihat hal itu.

Elara menjaga tatapannya tetap tenang—tidak menyelidik, tidak menuntut, hanya terbuka. Jika Valeria menolak, ia tidak akan mendesak. Ia tidak ingin menyerupai Lucavion dalam hal-hal terburuk, menarik kebenaran dari orang lain melalui paksaan atau ketegangan. Jadi ia menambahkan, dengan kelembutan terkontrol, "Jika itu adalah sesuatu yang lebih suka tidak kau bicarakan sekarang, tidak apa-apa."

Tatapan mata Valeria lalu membalas tatapannya, lebih jernih dari sebelumnya, dan sesuatu mengeras di dalamnya. Bukan permusuhan atau ketakutan—sesuatu yang lebih merenung, seolah-olah ketulusan Elara telah menekan suatu tempat yang dijaga ketat oleh Valeria. Elara mengenali kilatan kalkulasi saat gadis itu memilah-milah pikirannya sendiri. Ia juga menangkap bayangan dari gagasan lain—satu hal yang tidak diucapkan oleh Valeria, tetapi tidak bisa sepenuhnya disembunyikan.

*Dia bertanya-tanya apakah aku juga dipermainkan oleh pria itu.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dan mungkin juga apakah dirinya sendiri, dengan caranya sendiri, sedang dipermainkan.

Elara tidak merasa tersinggung dengan pemikiran itu, melainkan hanya pemahaman yang singkat dan tenang. Anggapan itu masuk akal. Siapa pun yang masih peduli pada Lucavion mungkin akan terlihat naif dari luar. Dan jika Valeria pernah berdiri dekat dengan pria itu, maka mungkin ia juga sedang menghadapi luka lama, salah penilaian lama, hantu-hantu lama.

Valeria menghela napas pelan, embusan napas yang lebih menyiratkan kepasrahan daripada perlawanan. "Hubunganku dengan Lucavion," ucapnya, "bukanlah sesuatu yang... menarik."

Alis Elara terangkat sedikit. Jawabannya terlalu rapi. Terlalu disaring dengan hati-hati. Mungkin bukan kebohongan, tetapi tentu saja bukan kebenaran seutuhnya. Ia membiarkan senyuman tipis dan sabar menyentuh bibirnya—senyuman yang tidak mendesak, tetapi juga tidak mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Ayolah," gumamnya, nadanya ringan namun penuh kepekaan. "Biarkan aku yang menilai hal itu."

Valeria tidak mengalihkan pandangannya. Jika ada, fokusnya justru semakin intens. Ada sesuatu yang mantap di dalam mata violetnya—sesuatu yang memancarkan pengenalan hampir utuh, seolah-olah ia sedang melihat ketulusan tegak yang tidak ia duga pada seseorang yang pernah bersilangan jalan dengan Lucavion. Dan untuk sesaat, Elara merasakan berat yang sama mengendap di antara mereka: kesadaran bahwa mereka berdua pernah berdiri dalam bayang-bayang pria tak terduga yang sama dan melangkah pergi dengan pertanyaan-pertanyaan yang tidak bisa dipahami sepenuhnya oleh orang lain.

Elara mengetukkan jarinya perlahan ke atas meja, tidak sabar, hanya penuh pemikiran. "Aku tidak meminta semuanya," ujarnya. "Hanya kejujuran. Bentuk apa pun itu."

Sesuatu mereda dalam diri Valeria saat itu—belum sepenuhnya, tetapi cukup untuk membuat garis-garis di postur tubuhnya berubah. Perasaan lega, mungkin. Atau penerimaan. Atau sekadar kesadaran bahwa Elara tidak berada di sini untuk menjebaknya, melainkan hanya untuk memahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Satu saat berlalu.

Kemudian Valeria menarik napas pelan dan tenang—napas yang membawa beban seperti sebuah pintu yang terbuka pelan alih-alih dibanting menutup.

"...Baiklah."

Dan Elara condong ke depan, siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Valeria menatap mata Elara cukup lama sebelum mengakui, dengan embusan napas pelan, "Sulit merangkai kata-kata untuk menggambarkan hubunganku dengannya."

Pilihan kata itu—hati-hati, terukur—memberitahu Elara lebih banyak daripada pengakuan blak-blakan. Ia memiringkan kepalanya sedikit, tidak maju maupun mundur, hanya membiarkan penjelasan itu datang dengan ritmenya sendiri.

"...Kenapa?" tanya Elara.

Jari-jari Valeria menelusuri tepi gelasnya sebelum menjawab. "Saat aku pertama kali bertemu dengannya, itu terjadi di kota Andelheim. Kami berdua sama-sama menghadiri turnamen bela diri yang diselenggarakan oleh Marquis Vendor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Andelheim. Nama itu berkelebat di benak Elara bagaikan lentera redup di tengah kabut, dipasangkan dengan laporan-laporan lama dari perjamuan—penyelidikan Vendor, bisikan rumor tentang para ksatria dan penjahat yang saling beradu pedang, petunjuk tentang keterlibatan Valeria di sana. Ia berdehem pelan, mendorong tanpa memotong.

Valeria melanjutkan, kali ini lebih pelan. "Dan saat itu... dia tiba-tiba muncul di sana dan mulai menggangguku." Pergeseran samar, hampir enggan, melembutkan garis bibirnya. "Dan kemudian aku mendapati diriku berada di sisinya, dan akhirnya, kami mulai menghabiskan waktu bersama."

Sendok Elara berhenti di udara. "Menghabiskan waktu bersama?"

"Ya." Valeria mengangguk, gerakan kecil namun sungguh-sungguh. "Makan bersama, berjalan-jalan setelah pertandingan, berbicara di sela-sela istirahat. Turnamen itu besar, dan jeda antar ronde berlangsung selama berhari-hari. Dan aku sendirian—tidak ada satupun anggota keluargaku yang menemaniku. Aku berusaha membuktikan diri tanpa mengandalkan nama Olarion, dan... mungkin karena itulah, aku mencari teman di tempat yang tidak kukenal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Elara mengamatinya dengan seksama. Valeria tidak melebih-lebihkan, tidak pula membela diri. Segala ucapannya dinyatakan secara lugas, hampir tanpa perlindungan. Namun di balik kalimat yang tenang itu, tersimpan sesuatu yang lebih rumit.

*Jadi dia hanya mendekatinya. Menyusup masuk. Melunturkan pertahanannya.*

*Ya... itu terdengar seperti dirinya.*

Namun, tidak ada kepahitan dalam suara Valeria. Tidak ada kemarahan. Tidak ada penyesalan. Hanya kejujuran yang tenang dan rapuh dari seseorang yang pernah muda, sendirian, bersemangat mengukir jalannya sendiri, dan tanpa diduga menemukan seseorang yang setara berjalan di sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Sesuatu di dada Elara menegang—bukan kecemburuan, bukan ketakutan, melainkan semacam pengenalan yang tenang.

Ia tahu bagaimana rasanya bertemu seseorang di negeri asing dan menyamakan kedekatan dengan rasa aman. Ia tahu betapa cepatnya persahabatan bisa melebur menjadi sesuatu yang lebih berat. Dan ia tahu betapa mudahnya seseorang seperti Lucavion melangkah masuk ke dalam ruang abu-abu itu.

Ia tidak menyela, tetapi di dalam benaknya, berbagai pikiran saling terjalin dan terurai dengan rasa nyeri yang lembut.

*Dan kau membiarkannya dekat... karena dia membuatmu lupa bahwa kau sendirian.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

*Aku tahu perasaan itu.*

Valeria tidak menyadari perubahan di mata Elara; ia masih menatap melewati tepi cangkirnya, menyaring ingatannya sendiri. "Waktu itu, semuanya terasa sederhana. Dia tidak dapat ditebak, tapi tidak berbahaya. Menyebalkan, ya. Tapi menarik. Dan kami berdua tidak punya banyak hal untuk dipertaruhkan dengan... menghabiskan waktu bersama."

Elara menarik napas perlahan. "Jadi dia mendekatimu lebih dulu."

Bibir Valeria berkedut—hampir tidak bergerak, sekadar cukup untuk menyiratkan ingatan yang datang terlalu dekat hingga membuatnya tidak nyaman. Itu bukan hiburan. Tidak sepenuhnya. Lebih mirip sesuatu yang tidak berniat ia ingat kembali, namun tetap naik ke permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Kira-kira begitu."