Aula makan terbentang di hadapan mereka, menyuguhkan hamparan lantai batu yang dipoles dan cahaya lampu yang hangat. Langit-langit berkubah—yang dihiasi rune bercahaya redup—memancarkan sinar lembut ke atas deretan meja panjang. Pertengahan pagi adalah waktu yang canggung; terlalu larut untuk sarapan, namun terlalu dini untuk makan siang. Karena itulah, ruangan tersebut terasa lengang dan nyaman. Beberapa siswa tampak masih duduk santai setelah makan, membungkuk di atas buku catatan atau berbincang dengan suara rendah, tetapi tidak ada kerumunan yang perlu dihindari.
Sebuah jeda yang melegakan setelah kekacauan di dalam kubah.
Ward aroma membawa wangi ayam panggang, kaldu, roti gulung yang baru matang, nasi berbumbu, umbi manis yang ditumis dengan mentega, serta tiga jenis sup rempah. Akademi tidak pernah gagal mengingatkan para siswanya bahwa di balik segala ekspektasi yang keras, mereka memiliki sumber daya layaknya sebuah kerajaan kecil.
Valeria dan Elowyn bergerak di sepanjang barisan prasmanan, memilih makanan dengan efisiensi yang tenang. Elowyn mengambil porsi sederhana—sayuran, semangkuk sup krim, dan sedikit nasi. Valeria memilih daging panggang, sayuran panggang, dan sepotong roti yang masih cukup hangat hingga uap tipis mengepul dari permukaannya.
Baru setelah mereka memegang nampan dan menemukan meja kosong di dekat jendela samping, Valeria akhirnya menyuarakan pertanyaan yang terus berputar di pikirannya sejak dari kubah tadi.
Ia duduk, meletakkan nampannya dengan hati-hati, lalu menatap Elowyn di seberang meja. "Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu."
Elowyn mendongak dari kegiatannya membuka serbet. "Apa itu?"
"Sihirmu." Valeria menjaga nada suaranya tetap datar, tidak memaksa, tidak menginterogasi. "Aku bisa melihatnya berbeda dari teknik es yang pernah kulihat."
Elowyn terdiam. Hanya sejenak. Jemarinya berhenti bergerak, lalu melanjutkan gerakannya dengan ketenangan yang disengaja. "Kau bisa melihatnya?"
"Aku mungkin bukan seorang mage, dan teori tidak pernah menjadi kelebihanku," ujar Valeria, "tapi aku sudah sering melihat orang menggunakan Frost Vein, Iceprint, Snap Freeze, dan semua bentuk sihir yang umum. Dan apa yang kau keluarkan hari ini... tidak menyerupai satu pun dari itu. Tidak dalam strukturnya. Tidak dalam perilakunya."
Elowyn mengangkat sendoknya, memutarnya tanpa sadar di antara jemarinya. "Berbeda bagaimana?"
Valeria teringat kembali pada bentuk-bentuk yang berputar, kisi-kisi melengkung, dan cara embun beku itu seolah merespons niat Elowyn alih-alih mengikuti pola yang kaku. "Sihirmu bergerak," akhirnya ia berkata. "Tidak seperti cara kebanyakan sihir es. Sihirmu punya fleksibilitas. Aliran. Itu terlihat seperti sesuatu yang dibentuk untuk medan perang, bukan untuk lapangan latihan. Instingtif, tidak kaku."
Elowyn menatap supnya sejenak, lalu meletakkan sendoknya dengan lembut ke mangkuk. "...Kau sangat jeli."
"Tidak sulit untuk menyadarinya," jawab Valeria.
Elowyn mengaduk supnya sekali, memperhatikan sendoknya membuat lingkaran tenang di permukaan yang kental itu. Sesaat ia tidak menjawab. Bukan karena menghindar—ia hanya memilih kata-katanya dengan hati-hati.
"...Itu dimulai sebagai sebuah kecelakaan," akhirnya ia berkata. "Atau keputusasaan. Aku tidak yakin yang mana."
Tatapan Valeria sedikit menajam. Mendengarkan.
"Aku mempelajari hal yang sama dengan yang dipelajari orang lain," lanjut Elowyn. "Lingkaran, bentuk, tingkatan. Mantra tingkat tinggi dengan struktur yang kaku." Ia mengangkat sendoknya, lalu terdiam di tengah udara, ekspresinya tampak jauh. "Tapi kemudian... aku merasa mantra tingkat tinggi tidak mudah diakses dan tentu saja tidak mudah untuk dieksekusi bagiku. Kau tidak punya waktu untuk membentuk kisi-kisi yang sempurna. Kau tidak punya waktu untuk berpikir."
Ia meletakkan sendoknya.
"Jadi, aku mengubah cara pendekatanku."
Valeria mencondongkan tubuh sedikit ke depan. "Bagaimana?"
Elowyn mengembuskan napas. Tenang. Terkendali. "Aku mulai memecah mantra-mantraku," katanya. "Mengambil bentuk yang lebih sederhana—tingkat rendah, lebih aman, lebih fleksibel—lalu memelintirnya. Membiarkan mereka bergerak bersamaku alih-alih memaksanya ke dalam bentuk yang ketat."
Valeria mendengarkan, menyerap setiap kata. Penjelasan Elowyn tidak teknis. Itu bukan kuliah seorang sarjana atau pamer keahlian dari seorang praktisi yang bangga akan inovasinya. Itu sederhana, hampir tidak menonjol—namun implikasinya sama sekali tidak sederhana.
Mengambil mantra tingkat rendah dan memecahnya.
Memelintir bentuk dasar menjadi sesuatu yang adaptif.
Membiarkan sihir bergerak bersamanya alih-alih memaksanya ke dalam simetri buku teks.
Valeria belum pernah mendengar seorang mage mendeskripsikan cara kerja mantra seperti itu.
Kebanyakan caster yang dilatih di menara memuja struktur. Mereka bersandar pada teori, diagram, dan tradisi. Bahkan mereka yang praktis pun menyeret kebanggaan mereka layaknya jubah tambahan. Pendekatan Elowyn, bagaimanapun, terasa... lebih bebas. Itu tidak cocok dengan apa pun yang Valeria harapkan dari seorang mage keturunan bangsawan atau seorang prodigy bentukan akademi.
Itu mengingatkannya pada seseorang yang sama sekali berbeda.
Kilasan pengenalan yang samar muncul di dadanya.
'Lucavion.'
Ia tidak memikirkannya pada awalnya, tetapi sekarang kemiripannya tidak dapat disangkal. Bukan dalam kepribadian, bukan dalam sikap, melainkan dalam metode. Saat ia bertemu Lucavion di Rackenshore, dan kemudian di Andelheim, pria itu tidak bertarung layaknya pendekar pedang bangsawan. Gerakan kakinya menolak untuk mematuhi tradisi yang dipoles. Cengkeramannya berubah saat dibutuhkan. Pedangnya tidak mengikuti pola yang ditetapkan—ia mengikuti peluang.
Adaptif. Efisien. Improvisasi namun tidak ceroboh.
Belajar sendiri, namun cukup tajam untuk menebas orang-orang yang berlatih sepanjang hidup mereka.
Ia masih ingat betapa tidak teraturnya pria itu saat pertama kali melihatnya bertarung, hanya untuk menyadari, beberapa saat kemudian, bahwa ketidakteraturan itu disengaja. Itu memungkinkannya bergerak dengan cara yang tidak diduga oleh lawan mana pun.
Sihir Elowyn terasa seperti itu.
Tidak identik, tetapi lahir dari tempat yang sama.
Kebutuhan.
Insting.
Penolakan untuk terikat oleh bentuk-bentuk warisan.
Garpu Valeria terhenti di tengah jalan menuju mulutnya. Pemikiran itu menetap dengan kejelasan yang mengejutkan.
'Jadi dia tipe yang itu juga.'
Itu bukanlah kategori yang sering digunakan Valeria, karena orang-orang seperti itu cukup langka untuk dihitung dengan jari. Orang-orang yang tidak berkembang karena polesan atau instruksi, melainkan dengan membongkar dan membangun kembali dasar-dasarnya dengan cara mereka sendiri.
Orang-orang yang terasa seperti anomali dalam disiplin apa pun yang mereka masuki.
Orang-orang yang tidak bisa ia prediksi dengan mudah.
Ia meletakkan garpunya, perhatiannya kembali sepenuhnya kepada Elowyn. "Metodemu tidak biasa," ujarnya, suaranya tenang namun pasti. "Tapi itu masuk akal. Dan itu menjelaskan cara sihirmu bergerak."
Elowyn mengangkat pandangannya. "Apakah itu mengganggumu?"
"Tidak." Valeria menggeleng sekali. "Itu hanya... menonjol. Dalam cara yang baik."
Elowyn mempertahankan ekspresinya tetap stabil, meskipun sesuatu melunak di matanya. "Terima kasih."
Valeria tidak menambahkan apa pun lagi, tetapi kesimpulannya sudah terbentuk di dalam pikirannya. Bahkan sudah mengeras.
Elowyn Caerlin bukan sekadar kompeten. Ia bukan sekadar adaptif. Ia bahkan bukan sekadar berbakat.
Ia termasuk dalam kategori langka yang sama dengan Lucavion—orang-orang yang belajar dengan cara berbeda, menciptakan dengan cara berbeda, dan bergerak melalui dunia pada gelombang yang lebih tenang dan tajam yang tidak mudah diukur oleh tingkatan atau garis keturunan.
Dan itu... menarik, tepatnya.
Valeria bukanlah tipe orang yang terpaku pada perasaan yang tidak bisa ia kategorikan, tetapi pendekatan Elowyn terhadap sihir—dan insting yang mendasarinya—terasa seperti beban tenang di pikirannya. Tidak mengancam, tidak mengganggu. Hanya ada di sana.
Mereka melanjutkan makan dengan kecepatan yang tidak terburu-buru, percakapan mereda ke dalam keheningan yang alami. Gemerincing lembut peralatan makan dan dengungan samar obrolan di kejauhan memenuhi aula, menyisakan cukup ruang untuk berpikir tanpa tergelincir ke dalam ketidaknyamanan.
Elowyn menghabiskan sesendok sup, meletakkan alat makannya, dan mengamati Valeria dengan ekspresi tenang, hampir kontemplatif. Bukan menyelidik—lebih seperti seseorang yang memeriksa suhu air sebelum melangkah masuk.
"Jadi," katanya, nadanya terdengar santai, "apa hubunganmu yang sebenarnya dengan dia?"
Valeria terdiam.
Garpunya tidak jatuh. Posturnya tidak berubah. Hanya napasnya yang tertahan—hanya sedetik, hampir tidak terasa—sebelum ia melanjutkan gerakan dengan presisi yang terkendali.
"...Dia?" ia mengulangi, meskipun ia sudah tahu persis siapa yang dimaksud Elowyn.
Elowyn tidak menjelaskan lebih lanjut. Ia tidak perlu melakukannya. Penekanan halus itu, sedikit kemiringan kepalanya—hanya ada satu orang yang kehadirannya telah bersinggungan dengan kehidupan mereka berdua cukup untuk membenarkan pertanyaan itu.
Lucavion.
Valeria memaksa dirinya untuk tidak bereaksi terlalu terlihat. Ia menyesap air dari gelasnya dengan tenang, membiarkan air dingin itu menenangkan pikirannya sebelum menjawab.
"Apa yang membuatmu menanyakan itu?" ujarnya, nadanya netral namun tidak dingin.
Elowyn menyandarkan dagunya dengan ringan di tangannya. "Setelah semua itu... Ayolah? Tentu saja aku penasaran."
Valeria merasa dirinya ditempatkan dalam situasi yang sulit.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!