"Awas sebelah kiri!"
Satu ksatria lain menerjang ke arahnya.
Elara menjentikkan jarinya—
[Slipcast: Shatter Shard.]
Belati kristal terwujud di udara tepat di sisi Ren dan meledak—
KRAK!
Ledakan embun beku itu membuat ayunan ksatria tersebut meleset, cukup lama bagi Ren untuk menghindar.
"Terima kasih!" serunya.
Elara tidak menjawab.
Dia sudah bergerak.
Ksatria ketiga telah mengunci target pada Valeria, perisai terangkat, gada bersinar. Mereka beradu dalam percikan api—baja melawan baja bayangan.
Gada itu mengayun dalam busur berat—terkendali, terhitung—setiap hantaman dirancang bukan untuk membunuh, melainkan untuk menekan. Valeria menangkis serangan pertama dengan bersih, pedangnya bergeser di sepanjang logam bayangan dengan desis cahaya hantu.
Serangan kedua—
Terlalu dekat.
Ksatria itu menghantamkan perisainya ke depan, mengenai lengan bawah Valeria tepat sasaran dan memaksanya mundur setengah langkah. Sihir ilusi itu berderak: percikan emas kuning menari di tempat perisai itu menghantam.
Ren mengumpat. "Dia terkepung—"
Telapak tangan Elara terangkat—
[Ice Needle—]
Namun Valeria lebih cepat.
Sepatunya berputar di atas batu yang retak, berat badannya berpindah dengan presisi terlatih yang langsung dikenali Elara—bukan dalam bentuk, melainkan dalam ingatan. Itu adalah teknik yang hanya dipelajari dari pertempuran nyata, bukan latihan akademi.
Ksatria itu mengangkat gadanya lagi—
menurunkannya—
Valeria bergerak.
Bukan menjauh.
Melainkan menerobos.
Dia menunduk di bawah ayunan itu dengan jarak yang sangat tipis—helai rambutnya menyapu gelombang kejut—dan menggunakan momentum ke bawah untuk meluncur di sepanjang sudut buta ksatria itu. Pedangnya berkilat sekali, garis perak bersih di atas baju zirah hitam ilusi tersebut.
KLANG—!
Ksatria itu terhuyung, tetapi Valeria belum selesai.
Pergelangan tangannya berputar, pedang mendatar sejenak—
—dan dia melangkah masuk ke kuda-kuda ksatria itu, bahunya menyapu baju zirah bayangan tersebut.
Setengah putaran.
Poros tajam.
Sabetan diagonal yang menelusuri kontur titik lemah ksatria itu dengan tepat.
Indah.
Itulah satu-satunya kata yang muncul di benak Elara.
Pedang itu menghantam dengan keanggunan dan presisi yang begitu menghukum, hingga wujud ksatria itu berkedip—
tersendat—
lalu hancur berkeping-keping menjadi serpihan cahaya emas yang cemerlang.
Hening.
Kemudian Liliana mengembuskan napas panjang. "Oke—gila sekali."
Ren menyisir rambutnya ke belakang dengan mata terbelalak. "Itu tidak ada di buku teks. Itu... sesuatu yang lain."
Valeria menegakkan tubuh, pedang diturunkan di sampingnya. Napasnya stabil. Tenang. Terkendali.
Rambutnya jatuh kembali ke tempatnya dengan rapi.
Tidak ada satu helai pun yang berantakan.
Elara berkedip sekali, dadanya terasa sesak—bukan karena takut, melainkan pengakuan.
Dia kuat. Sangat kuat.
Dan yang membuat Elara gelisah bukanlah kekuatan Valeria.
Melainkan firasat tenang bahwa sang putri Olarion bahkan belum menunjukkan kemampuan penuhnya.
Valeria tidak terlihat puas.
Dia terlihat... terukur.
Seolah-olah seluruh pertarungan itu hanyalah pemanasan.
Elara merasakan embun beku di ujung jarinya memudar, napasnya kembali stabil. Tim itu mengambil jeda sejenak untuk berkumpul kembali.
Liliana mendekat lebih dulu.
"Elowyn," ujarnya dengan alis terangkat, "casting-mu—bagaimana kau bisa membengkokkan Snap Freeze seperti tadi? Dan Glacier Vein—milikmu melengkung alih-alih menancap. Itu tidak normal."
Elara ragu sejenak.
’Benar. Mereka melihatnya.’
Dia memaksakan senyum tipis. "Aku hanya... sedang melatihnya."
Liliana berkedip. "Melatihnya? Itu terlihat seperti hasil penyempurnaan bertahun-tahun—"
Ren menyela. "Jika seperti itu yang kau sebut 'melatihnya', aku takut melihat seperti apa penguasaan sebenarnya."
Elara mengangkat bahu ringan. "Latihan."
Dia menjaga nada suaranya tetap lembut.
Sederhana.
Mudah dilupakan.
Namun Valeria...
Valeria tidak melupakannya.
Mata ungunya—setajam baja musim dingin—menatap Elara dengan intensitas yang tenang dan tidak berkedip. Tidak menuduh. Tidak curiga.
Hanya... mengamati.
Seolah-olah dia sedang membaca garis-garis es yang diukir Elara di medan perang dan membedah setiap penyimpangan halus. Seolah-olah dia mengerti bahwa "sihir tidak lazim" milik Elara bukanlah sekadar keunikan—melainkan sebuah tanda tangan.
Sesaat berlalu.
Valeria akhirnya memalingkan muka. "Gelombang berikutnya datang."
Seolah dipanggil oleh kata-katanya—
Kubah itu bergetar.
Gemuruh rendah yang bergetar menjalar melalui reruntuhan ilusi seperti guntur dari kejauhan yang mendekat dengan cepat. Tanah di bawah kaki mereka bergetar, debu beterbangan dari batu yang retak.
Udara menegang.
Busur Liliana terangkat secara naluriah. "Itu... lebih berat dari sebelumnya."
Ren memasang kuda-kuda dengan tombaknya. "Apa yang kita hadapi?"
Elara merasakan tekanan mana bergeser—melilit pergelangan kaki mereka, naik seperti pasang air dingin.
’Sesuatu yang besar.’
’Sesuatu yang terkoordinasi.’
Valeria menarik napas sekali, pedang terangkat ke posisi siap.
Tatapan ungunya terkunci ke depan—
stabil, siap, tak tergoyahkan.
"Posisi," perintahnya.
Reruntuhan di depan mulai terdistorsi—
cahaya membengkok, batu melengkung—
saat gelombang ketiga merobek kubah tersebut.
Lalu—
—KRSHHHHH!
Ancaman berikutnya muncul.
Dan itu tidak kecil.
Distorsi itu tidak pecah sekaligus kali ini.
Melainkan terkelupas.
Seperti ada sesuatu di balik ilusi yang memotong jalan menembus kain zona itu sendiri.
Udara melengkung.
Batu berubah bentuk.
Dentuman berat yang menggetarkan tulang bergema di seluruh lapangan seperti artileri jarak jauh.
Napas Liliana tertahan. "Itu—terlalu padat untuk gelombang menengah."
"Bukan main," gumam Ren, tombak terpasang. "Apa yang mereka masukkan ke dalam kelompok ini?"
Elara merasakan tekanan menekan pergelangan kakinya terlebih dahulu—
mana tenggelam seperti air dingin yang naik ke kakinya.
Jari-jari Valeria mencengkeram gagang pedangnya.
"Bersiap."
Kata itu tidak diteriakkan.
Tidak perlu.
Kata itu mendarat dengan bobot perintah yang telah dia berikan ribuan kali.
Distorsi itu pecah.
—WHOOOOM!
Batu meledak ke luar dalam hujan puing dan debu. Sebuah gerbang yang diperkuat runtuh ke dalam saat sesuatu yang sangat besar memaksa masuk melalui batas ilusi.
Siluet humanoid.
Tidak—
hanya berbentuk humanoid.
Ia melangkah maju, tanah bergetar di bawah bobotnya.
Basilican Strider.
Rahang Valeria mengeras. "Itu konstruksi 4-bintang menengah."
Basilican Strider itu melangkah sepenuhnya ke lapangan reruntuhan.
Pelat kitin berkilau dalam warna emas redup.
Empat anggota tubuh—dengan sendi yang salah.
Postur membungkuk dan predator.
Napasnya mengepul dalam embusan kabut rendah yang berbau mana mentah.
Buku jari Ren memutih di sekitar tombaknya.
Tali busur Liliana berderit.
Bahkan udara seolah menahan napas.
Elara merasakan bobotnya menetap di dalam kubah—berat, disengaja, cerdas.
’Tidak bagus.
Tidak ideal.
Tapi bisa diatasi.’
Valeria melangkah maju satu langkah.
"Elowyn," ujarnya pelan, "batasi gerakannya. Apa pun yang memperlambat anggota tubuhnya."
Elara mengangguk.
Dia tidak perlu bertanya bagaimana caranya.
Pikirannya sudah bergerak—perhitungan cepat dan naluriah menyatu seperti dahan musim dingin di bawah tekanan.
’Strider condong ke kanan saat menerjang.
Jarak sendi: sempit. Lebih cepat dari ksatria tetapi lebih lemah pada poros belakang.
Jika aku bisa memaksa porosnya tidak sejajar—
Valeria bisa menyerang celahnya.’
Ren menatapnya sekilas. "Kau tahu makhluk ini?"
"Cukup," gumam Elara.
Strider itu bergerak.
Tidak menyerbu.
Muncul begitu saja.
Ia menerjang dengan percepatan yang mengerikan, cakarnya mengukir parit dalam ke batu yang retak saat ia meluncur melintasi lapangan.
Liliana berteriak, "Ada yang datang!"
Ren bersiap—
Valeria berputar—
Elara bergerak.
[Glacier Vein.]
Spiral es melesat ke luar, bukan dalam garis lurus—
tetapi melengkung, memeluk tanah seperti ular embun beku.
Anggota tubuh depan Strider itu menancap ke bawah untuk menyesuaikan berat badannya—
dan mengenai lengkungan licin itu—
SKRRR—!
Ia tidak terpeleset.
Ia melakukan kompensasi berlebihan.
Posturnya condong terlalu jauh ke dalam, berat badannya menghantam anggota tubuh depannya di saat yang salah.
Valeria langsung melihatnya.
"Elowyn—lagi."
’Dia mengerti sudutnya. Bagus.’
Elara merendah—
tangan ke tanah—
mana berputar ke jalur melengkung lainnya—
[Glacier Vein—putaran sekunder.]
Spiral kedua berpotongan dengan yang pertama, membentuk busur es halus yang memaksa kaki belakang Strider itu ke dalam kuda-kuda yang lebih rapat.
Gerakannya masih cepat.
Masih mematikan.
Namun tiba-tiba—
Dapat diprediksi.
Valeria melesat ke depan.
Langkah kakinya hampir tak terdengar di atas batu. Pedangnya terangkat dalam garis yang bersih dan presisi—sudut yang belum pernah dilihat Elara sebelumnya.
Kuda-kuda yang dibangun bukan di atas hiasan—
melainkan keniscayaan.
[Sword of Olarion: Knight’s Descent.]
Valeria menghilang selama setengah detak jantung.
Udara terbelah dalam busur perak.
KLANG—!
Serangannya menghantam karapas atas Strider itu, mengukir sendi anggota tubuhnya yang terangkat. Percikan—percikan ilusi emas—tersebar seperti kipas.
Monster itu terhuyung.
Ren menerjang, tombak menusuk ke arah sendi lutut yang terbuka.
"Dorong dia mundur!"
Serangan Ren memaksa Strider itu ke samping, tetapi ia membalas seketika—
sabetan punggung tangan dari lengannya yang memanjang.
"Elowyn—"
Sudah siap.
[Shiver Pulse.]
Gelombang embun beku yang beriak meledak dari telapak tangannya, merayap di tanah dan merambat ke atas kitin Strider itu.
Makhluk itu tersendat—
anggota tubuhnya berkedut karena rasa dingin yang tiba-tiba di sistem saraf palsunya.
Tatapan Valeria beralih ke arah Elara sekali.
Persetujuan—tidak diucapkan, tidak ditunjukkan—
hanya dirasakan.
Kemudian dia bergerak lagi.
Tatapannya melacak keterhuyungan Strider itu—
anggota tubuhnya berkedut di bawah embun beku Elara, pijakannya terganggu, karapasnya terbelah di sendi atas.
Dia bergerak lebih dekat, napas stabil, pedang rendah.
Lalu—
Dia menggumamkan sesuatu dengan suara pelan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!