Gumam menyeruak di antara para murid yang berdesakan di sekitar papan buletin—bagaikan ombak yang mengumpulkan kekuatan—tetapi baru ketika kelompok itu berhasil mencapai barisan terdepanlah mereka mengerti alasannya.
Tersemat di bawah kunci-mana yang berpendar, tertulis dalam tinta hitam pekat dan dicap dengan lambang Akademi yang tak asing lagi, selembar perkamen baru terpampang.
Aurelian membaca baris pertama—lalu membeku.
"...Kalian pasti sedang bergurau," bisiknya.
Alis Selphine terangkat tajam. "Mereka tidak mungkin..."
Namun, mereka benar-benar melakukannya.
Bagian atas kertas itu terbentang dengan kilauan tipis, tintanya semakin terang seolah tak sabar mengumumkan kekejamannya sendiri.
—TAMBAHAN RESMI MINGGU UJIAN TAHUN PERTAMA—
Berlaku Segera: Ujian Wajib Baru Telah Ditambahkan.
Kesunyian total.
Lalu—
"APA?!" seru seseorang di kerumunan, cukup keras hingga memantul dari dinding-dinding batu.
Elara merasa perutnya seperti merosot.
Marian benar-benar menjambak rambutnya sendiri.
Toven tampak seolah ingin menggigit kertas tersebut.
Cedric menegang di sampingnya, rahangnya mengatup.
Namun, nada suara Selphine tetap datar sempurna. "Lanjutkan membaca."
Aurelian menelan ludah sekali, lalu membaca dengan suara lantang:
"Semua murid tahun pertama dengan ini diwajibkan untuk berpartisipasi dalam evaluasi Teori & Pengetahuan Sihir yang baru diberlakukan kembali.
Penilaian ini akan berupa wawancara lisan yang dilakukan oleh para Magister Akademi.
Setiap murid akan ditanyai secara individual mengenai:
—Prinsip sihir terapan —Struktur mantra teoretis —Fondasi logika rune —Arcana historis
Kehadiran bersifat wajib."
Sebuah dengkusan panjang yang kompak bergemuruh di tengah kerumunan—tajam, berembus, dan serempak dari lima puluh tenggorokan berbeda. Jika Akademi berdiri tepat di hadapan mereka, tempat itu pasti sudah dihujani bulu.
"Tidak masuk akal," gerutu Valen.
"Sebenarnya, tidak juga," kata Marian sambil merentangkan kedua tangannya. "Ini memang persis hal bodoh yang akan mereka lakukan. Tentu saja mereka akan menambah ujian lagi. Kenapa tidak sepuluh? Kenapa tidak dua puluh?"
Toven tampak hanya berjarak dua detik dari memanjat papan buletin dan merobek perkamen itu. "Kita sudah punya tujuh. Tujuh! Sadistik macam apa yang berpikir, ’Hmm, masih kurang. Ayo masukkan yang kedelapan’?
"Membuat kita bertanya-tanya apakah para Magister menikmati melihat kita menderita," keluh Aurelian.
"Mereka memang menikmati itu," jawab Selphine datar.
Marian menunjuk ke arahnya. "Nah, lihat? Dia tahu. Dia kan nyaris bangsawan, dia sudah sering melihat cara kerja kejahatan yang sesungguhnya."
"Bukannya itu yang kumaksud," balas Selphine, meski nadanya tidak menyangkal hal tersebut.
Di sekeliling mereka, para murid mengerang, mengumpat, atau menengadahkan kepala dalam keputusasaan murni. Seorang murid tahun kedua yang kebetulan lewat mendengus pelan.
"Selamat datang di Arcanis," gumamnya. "Kalau kalian mengira mereka peduli pada jam tidur kalian, berarti kalian salah masuk akademi.
Elara merasakan desahan napas menumpuk di dadanya sebelum akhirnya terlepas—embusannya yang lembut dan pasrah menyamai separuh kerumunan. Ujian kedelapan. Satu lapisan tekanan lagi di minggu yang sudah terasa sangat melelahkan. Bahkan dirinya pun merasakan bebannya, meskipun ia tetap mempertahankan ekspresi tenang.
Cedric meliriknya, alisnya sedikit mengernyit.
Elara memantapkan senyumnya.
Aurelian mendekat, menyipitkan mata ke arah perkamen. "Masih ada lagi."
Marian merintih. "Tentu saja masih ada."
Blok teks kedua berkilau dengan jelas tepat di bawah teks pertama:
"Semua murid akan menerima jadwal wawancara pribadi mereka dalam surat tertulis bersegel yang dikirimkan ke kamar asrama masing-masing sebelum tengah malam.
Penjadwalan telah dioptimalkan agar tidak ada slot ujian yang sudah ada sebelumnya yang terganggu."
Sejenak hening.
Lalu—
Gelombang desahan kekalahan menyapu kerumunan. Berat, seragam, kelelahan.
"Bagus," gumam Valen. "Jadi itu akan diselipkan di antara dua ujian lainnya. Sempurna."
"Atau lebih parah," gerutu Quen. "Saat fajar. Sumpah, lihat saja kalau aku kebagian jatah fajar."
"Kau pasti kebagian fajar," kata Selphine tanpa ragu.
Rahhang Quen jatuh menganga. "Kenapa aku?!"
"Karena alam semesta ini adil," jawab Aurelian kering.
Mireilla memijat pangkal hidungnya. "Jadi kita akan pergi tidur hanya untuk terbangun demi jadwal baru lainnya. Luar biasa."
"Tidur?" cibir Marian. "Aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa tidur setelah ini. Wawancara lisan? Dengan para Magister? Kalian tahu betapa menakutkannya itu?"
"Ya," desis Toven. "Ya, kami tahu."
Bahkan si kembar tidak bercanda kali ini.
Cedric mengembuskan napas perlahan, bahunya kaku. "Setidaknya itu tidak akan mengganggu sisa jadwal lainnya."
"Yang artinya," tambah Aurelian, "ujian itu akan diapit di sela-sela jadwal lainnya."
Satu putaran erangan lelah kembali terdengar.
"Ada yang sadar tidak," kata Marian tiba-tiba, menatap curiga ke arah Elara, "bahwa Elowyn belum mengucapkan sepatah kata pun yang bernada dramatis tentang hal ini?"
Semua mata beralih.
Elara mengerjap sekali, tertangkap basah di tengah lamunannya.
Aurelian mengangkat alis. "Dia tumben sekali diam."
Quen terkesiap pelan, memandangi Cedric dan Elara secara bergantian. "Tunggu—tunggu—jangan katakan—"
Senyum Valen merekah perlahan. "Oh, tidak."
Bibir Mireilla berkedut. "Dia pasti mau mengatakannya."
Quen mencondongkan tubuh, berbisik lantang dengan kehalusan tindakan serudukan batu besar:
"Apakah dia sedang mencoba melakukan *cosplay* sebagai ksatria pendiamnya?"
Cedric menarik napas tajam.
Marian tersedak ludahnya sendiri.
Toven mendengus terang-terangan.
Elara menatap Quen selama beberapa detik dengan sabar, tatapan yang biasa diberikan seorang guru kepada anak yang dengan bangga memakan lem.
Lalu—akhirnya—ia tersenyum.
Lembut. Terkendali. Sedikit geli.
"Kurasa aku tidak memiliki... sikap *stoicism* yang diperlukan untuk itu," ujarnya sambil melirik Cedric dengan kepala miring sopan.
Cedric, semoga para dewa memberkatinya, berhasil mempertahankan ekspresi datarnya—namun kedua telinganya memerah secara mencurigakan.
Marian mengipasi dirinya secara dramatis. "Oh, kita akan menggoda mereka berdua malam ini. Bagus sekali."
"Fokus," kata Selphine, meski ia sendiri tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan lengkungan di sudut bibirnya. Ia mengalihkan perhatiannya kepada Elara, ekspresinya sedikit menajam. "Tapi sungguh, Elowyn—apa pendapatmu tentang ini?"
Elara melipat kedua tangannya di depan pinggang dengan ringan.
Jawabannya keluar sederhana. Mantap. Tanpa beban.
"Ini tidak menggangguku."
Valen mengerjap. "Tidak... mengganggu?"
Toven mengerutkan kening. "Sama sekali?"
Quen menatap seolah Elara baru saja menumbuhkan kepala kedua. "Kau baca tidak bagian di mana mereka bilang wawancara lisan dengan Magister? Maksudku—Magister sungguhan! Dengan reputasi nyata? Yang benar-benar tahu apa yang mereka bicarakan?"
Marian mencengkeram bahunya sendiri. "Orang-orang yang bisa mencium bau ketakutan."
Aurelian menggosok pelipisnya. "Dan kebohongan."
Valen mengangkat satu jari. "Dan kebodohan."
Selphine mengangguk sekali. "Dan ketidakkonsistenan."
Senyum Elara semakin dalam sedikit.
"Justru itu alasan untuk tidak perlu takut," ujarnya. "Jika mereka kompeten, maka pertanyaannya akan jelas. Dan jika mereka tidak..." Ia mengangkat salah satu bahunya dalam gestur setengah mengangkat bahu yang lembut. "Aku pernah menghadapi yang lebih buruk."
Kepala Marian menoleh ke arahnya begitu cepat hingga kepang rambutnya nyaris menampar wajah Valen.
"Menghadapi yang lebih buruk?" ulangnya, matanya terbuka lebar karena kecurigaan yang senang. "Bagaimana? Lebih buruk bagaimana? Apa maksudnya itu? Elowyn, sebenarnya apa yang sudah kau lakukan di masa lalumu sampai ada yang lebih buruk daripada para Magister menguliti jiwamu dari tubuhmu?"
Elara membeku.
Bukan secara visual—tidak secara dramatis—tetapi keheningan yang halus merayapi bahunya, jenis keheningan yang hanya disadari oleh seseorang yang memerhatikannya dengan cermat.
Jenis keheningan yang menyiratkan: Seharusnya aku tidak mengatakan itu.
Pikirannya berkelebat kembali kepada Eveline—cahaya lilin yang dingin, pertanyaan-pertanyaan yang bukanlah pertanyaan, jawaban-jawaban yang membentuk jalur masa depannya; ujian-ujian yang tidak dimaksudkan untuk murid melainkan untuk para *apprentice* yang ditempa dalam bayang-bayang seorang Arkmage.
Ia telah keceplosan.
Hanya satu kalimat, satu kebenaran yang ceroboh.
Marian mencondongkan tubuh, sudah menyusun sepuluh teori—masing-masing semakin tidak akurat dan semakin kacau dari sebelumnya.
"Tunggu—tunggu—apakah kau dilatih oleh semacam petapa pengembara? Atau kau tinggal di gunung? Atau—ya ampun—kau bukan bagian dari sirkuit duel bawah tanah, kan?"
Toven berkata datar, "Marian, sirkuit duel bawah tanah itu ilegal."
"Tepat sekali!"
Elara membuka mulutnya—mencari jawaban yang aman, sesuatu yang samar, tidak berbahaya, biasa saja—tetapi Selphine melangkah dengan rapi ke ruang di antara mereka sebelum sepatah kata pun keluar dari bibirnya.
Maksudnya," ucap Selphine dengan nada anggun dan santai, "bahwa tutor terdahulunya sangat ketat. Mungkin secara berlebihan."
Elara mengerjap.
Selphine tidak menatapnya—tidak secara langsung—tetapi sapuan sekilas dari tatapannya seolah berkata *Aku yang urus ini*.
Marian membelalakkan matanya. "Oh. OH. Kau punya tutor yang ketat?"
Selphine mengangguk. "Tutor yang menuntut, dari suaranya. Beberapa instruktur lebih menyukai... metode yang tidak konvensional."
Aurelian menghela napas penuh pemahaman. "Tipe yang suka mengajukan pertanyaan jebakan lalu menghukummu entah jawabanmu benar atau salah."
"Tepat sekali," jawab Selphine mulus.
Toven tampak simpatik. "Duh. Ya. Itu terdengar lebih buruk."
"Kan?" Marian bergidik ngeri secara dramatis. "Tutor yang ketat. Mengerikan."
Elara mengembuskan napas kecil penuh rasa syukur.
"Mirip seperti itu," katanya pelan. "Ya."
Selphine memberikan anggukan kecil—nyaris bukan gerakan—tetapi cukup untuk mengatakan kau aman.
Mireilla meregangkan tubuh, merotasikan bahunya.
"Yah, tutor ketat atau tidak, kita punya ujian lisan yang harus dilewati. Aku mau pergi sebelum otakku meleleh keluar dari tempurung kepalaku."
Aurelian mengangguk. "Setuju."
Quen mengerang. "Aku pasti bakal mendapat mimpi buruk tentang para Magister yang menyuruhku mendefinisikan ’ketidakstabilan rune’."
Valen menepuk bahunya dengan khidmat. "Kau memang harus merasakannya. Sungguh."
"Ayo," keluh Marian, melambaikan tangan kepada semua orang agar bergerak maju. "Mari kita hadapi takdir kita bersama-sama. Siapa tahu surat kita nanti tidak seburuk itu."
"Kau pasti kebagian fajar," ulang Selphine.
Quen merintih.
Bersama-sama—masih mengeluh, masih tertawa, masih tegang namun dihibur oleh satu sama lain—mereka berjalan menuju aula asrama masing-masing.
Namun, saat beranjak pergi, seseorang memanggil nama Elara.
"Elowyn."
Itu adalah Cedric.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!