Udara malam di luar Aula Makan Besar terasa lebih sejuk dari seharusnya. Lampu gantung besar meredup di belakang mereka, cahayanya digantikan oleh bola-bola lampu gantung lembut yang tergantung di sepanjang jalur pejalan kaki.
Kawasan Akademi terbentang luas dan tenang—jalan setapak berbatu melintasi halaman yang tertata rapi, dengung samar dari pelindung mana berdenyut bagai detak jantung yang stabil di bawah batu-batu jalanan.
Marian merentangkan tangannya ke atas saat mereka melangkah keluar di bawah langit terbuka, mengembuskan napas yang terlalu dramatis untuk dikatakan tulus. "Akhirnya! Aku rasa aku bakal berubah jadi perabotan kalau duduk di sana lebih lama lagi."
"Kamu baru duduk hampir sejam," kata Selphine, langkahnya terukur, tangan dilipat rapi di belakang punggung.
"Tepat sekali," balas Marian sambil tersenyum lebar. "Manusia tidak diciptakan untuk menahan diri."
"Sebagian dari kita memang diciptakan begitu," gumam Aurelian, menepis debu tak terlihat dari lengan bajunya. "Kita hanya berevolusi lebih cepat daripada yang lain."
Mireilla menatapnya sekilas. "Maksudmu kamu terlahir seperti ini?"
Tawa si kembar menyusul, bergema ringan di koridor batu. "Dia berhasil membalasmu," ucap Quen.
Valen tersenyum lebar. "Dia bakal berargumen kalau itu adalah sebuah kebajikan."
Cedric berjalan sedikit di belakang mereka, posturnya masih disiplin seperti biasa meskipun malam tidak menuntut formalitas apa pun. Dia melirik ke belakang sekali—kebiasaan, bukan kekhawatiran—dan menangkap kilatan cahaya samar yang masih tumpah dari jendela aula makan.
Elara menyadarinya juga. Langkahnya melambat sejenak, matanya mengikuti kehangatan emas di kaca sebelum dia sadar dan menyamakan langkahnya lagi.
Kelompok itu berbelok ke salah satu jalur pejalan kaki utama menuju asrama. Jalur itu bercabang beberapa kali—mengarah ke sayap yang berbeda, masing-masing ditandai oleh plakat sigil yang bersinar. Udara beraroma samar batu, embun, dan bau ozon dari pelindung tidur.
Para siswa berlalu-lalang dalam kelompok-kelompok longgar, beberapa masih berseragam, yang lain sudah berganti pakaian yang lebih santai. Tawa meledak di sana-sini—semburan kecil yang memecah keheningan kampus.
"Susah dipercaya ini dianggap 'musim ujian'," kata Marian, memberi gestur ke sekeliling. "Separuh siswa berencana piknik besok."
"Karena separuh dari mereka tidak peduli dengan peringkat," balas Mireilla, nadanya pragmatis. "Ini bukan ujian tengah semester. Ini bahkan tidak masuk dalam bobot evaluasi."
Selphine bersenandung pelan, suaranya terdengar berpikir. "Tidak semua orang mengejar gelar. Beberapa orang hanya di sini demi hak istimewa untuk hadir. Nama saja sudah membuka pintu.
"Kalau begitu silakan ambil pintunya," gerutu Toven pelan. "Aku pilih kemajuan yang nyata."
Quen menepuk bahunya. "Diucapkan oleh seorang commoner sejati..."
Toven menatapnya dengan datar. "Sopokon loko o toro commonor..."
Quen berkedip sekali, lalu tertawa terbahak-bahak begitu tiba-tiba dan meledak-ledak hingga dua siswa yang lewat terlonjak.
"Sopokon loko o toro commonor..." ulangnya di sela napas yang tersengal. "Ya ampun—Toven, suaramu mirip pamanku waktu mencoba menceramahi para pelayan."
Valen menampar mulutnya sendiri, gagal total menyembunyikan senyum lebarnya. "Kamu bahkan menirukan logatnya. Desah para Marquis."
Marian mendengus. "Aku pernah dengar suara itu sebelumnya. Biasanya tepat sebelum seseorang menagih agar tagihan dibayar dengan emas, bukan perak."
Aurelian mengangguk menyetujui. "Sebenarnya sangat akurat."
Toven melihat sekeliling, kebingungan sedetik—lalu merengut saat menyadari mereka tidak sedang mengejeknya melainkan tiruan yang baru saja ia bawakan.
"Jangan tertawa," gumamnya, meskipun telinganya sudah memerah. "Begitulah cara para bajingan berdarah bangsawan itu bicara. Seperti tenggorokan mereka alergi pada konsonan."
Quen menepuk punggungnya lagi, masih terkekeh. "Ya, tapi kalau kamu yang melakukannya jadi terasa lebih lucu. Kayak lihat serigala menirukan burung merak."
"Selain itu," tambah Valen, "kalau bangsawan lain memanggilmu 'commoner' dengan nada seperti itu, kamu pasti akan menghajar mereka."
Toven mendengus. "...Mungkin."
"Itu benar," kata Mireilla tanpa mendongak, tangan diselipkan dengan tenang ke dalam lengan bajunya. "Kamu nyaris menghajar gadis Celinne itu karena hal sepele."
"Itu beda." Toven mendengus. "Dia benar-benar bermaksud begitu."
"Dan Quen tidak?" tanya Aurelian geli.
"Tidak," aku Toven, enggan namun jujur. "Quen tidak... bermaksud apa-apa. Dia cuma asal ngomong."
Quen tersenyum lebar. "Tuh lihat? Dia mengertiku."
Elara mengamati pertukaran itu dengan kehangatan tenang yang bersemi di dadanya. Momen kecil dan konyol ini terasa begitu menenangkan. Seolah jalur di bawah kakinya bukanlah batu terpoles dari akademi kuno, melainkan sesuatu yang lebih akrab. Lebih manusiawi.
Mireilla berjalan sedikit di depan, langkahnya mantap namun tatapannya menyusur—menerima kampus ini seolah dia masih belum percaya bisa berada di sini. Toven tetap dekat di sisinya, menggumamkan kata-kata pelan tentang para kaum sombong dan logat bicara.
Caeden dan Elayne bergerak di tepi kelompok—pendiam, tajam matanya, menyerap setiap detail seolah mereka masih membiasakan diri dengan gagasan dikelilingi para bangsawan yang tidak secara aktif memandang rendah mereka.
Mahasiswa tahun pertama—semuanya.
Namun hanya butuh beberapa minggu untuk memisahkan commoner dari bangsawan, ketidakpastian dari kenyamanan, kebingungan dari rasa memiliki.
Elara kembali berjalan berdampingan dengan Cedric. Postur pemuda itu sedikit rileks, seolah kehadiran Elara meredakan ketegangan yang bahkan tidak disadarinya.
Marian merentangkan tangannya lagi. "Baru seminggu di sini, tapi rasanya kita sudah di sini selama berbulan-bulan."
"Itu karena Akademi membuat semua orang merasa kecil pada awalnya," kata Selphine, tatapannya terangkat ke arah menara jauh yang dimahkotai pelindung runik. "Memang dirancang begitu."
"Lalu kenapa aku tidak merasa kecil?" tanya Quen bangga.
Valen mendengus. "Karena kamu terlalu tebal muka."
Quen tersentak kaget. "Maaf?"
Aurelian bergumam penuh arti. "Maksudnya itu pujian. Kebanyakan begitu."
Tawa kembali bergemuruh di antara kelompok itu.
Di depan, belokan jalan setapak bercahaya samar di bawah lampu gantung—satu gerbang mengarah ke Sayap Barat, yang lain ke Timur, dan satu lagi ke menara pusat tempat perpustakaan menjulang bagaikan katedral.
Mereka melambat ketika sayap-sayap asrama akhirnya terlihat—bangunan panjang dan elegan yang dilapisi pagar balkon serta sigil bercahaya yang berdenyut lembut di atas batu bagaikan detak jantung yang tertidur. Pintu-pintu terbuka lebar menyambut udara malam, menumpahkan cahaya lampu yang hangat ke jalur setapak.
"Susah dipercaya," gumam Marian saat mereka mendekat, "kalau kita bahkan belum setengah jalan melewati ujian."
Toven mengerang, menyeret tangannya ke wajah. "Jangan ingatkan aku."
"Ini konyol," setuju Valen. "Kita bahkan belum pernah mendapat kelas yang layak. Sebenarnya apa yang sedang diuji dari kita?"
"Eksistensi," jawab Aurelian datar. "Kukira begitu."
Quen mengangguk bijak. "Ah, benar—menghirup udara dengan anggun, mengembuskannya dengan martabat. 'Eksistensi'."
Selphine meliriknya sekilas. "Kamu tidak punya keduanya."
Quen mencengkeram dadanya. "Kamu melukai hatiku."
Elara mendapati dirinya tersenyum melihat interaksi itu.
Satu ujian tertulis selesai. Puluhan ujian menanti di depan.
Situasi ini sangat menegangkan—bahkan terlampau konyol—tetapi obrolan ini entah bagaimana membuat bebannya terasa lebih ringan.
"Lihat," kata Mireilla tiba-tiba, melambat. "Ada yang tidak beres."
Bukan tidak beres—hanya aneh.
Jalur yang mengarah ke asrama Timur dan Pusat dipadati oleh para siswa. Kerumunan tiba-tiba yang tidak ada saat mereka pergi makan malam. Suara-suara bergesekan dalam bisikan cemas dan pertanyaan tajam, membentuk dengung gelisah di bawah lentera.
Marian berkedip. "Ada apa ini—? Kenapa ada begitu banyak orang di papan buletin?"
"Seharusnya tidak ada pengumuman pagi ini," kata Aurelian dengan cemberut. "Ada apa? Jangan-jangan nilai ujiannya sudah keluar?"
"Mungkin seseorang salah menempelkan jadwal ujian lagi," usul Quen.
Valen menggelengkan kepala. "Bukan. Lihat wajah mereka. Itu bukan kebingungan. Itu... gosip."
Toven bergumam, "Hebat. Persis seperti yang kita butuhkan."
Cedric secara halus memposisikan dirinya setengah langkah lebih dekat ke Elara. Sebuah gerakan yang akrab dan naluriah.
Tatapan Elara menjadi tajam.
Kerumunan itu bukan hanya besar. Kerumunan itu semakin padat—para siswa meninggalkan asrama mereka hanya untuk bergabung, menjulurkan leher untuk melihat perkamen yang dipasang di balik kaca.
Selphine menyipitkan mata. "Ayo mendekat. Apa pun ini, ini jelas penting."
Kelompok itu mendekat, menyelinap melalui para mahasiswa tahun pertama yang berbisik-bisik dan para senior kesal yang saling mendesak.
Cuplikan percakapan melayang ke arah mereka:
"—Apa itu asli?"
"Mana mungkin. Itu pasti lelucon—"
"Tapi segelnya—lihat, itu resmi!"
"Kenapa sekarang? Kenapa malam-malam?"
"Siapa yang menempelkannya? Anggota fakultas?"
"Siapa peduli? Baca saja—baca cepat!"
Semakin dekat mereka, bisikan-bisikan itu semakin intens. Para siswa berpegangan pada pagar, menunjuk, berdebat, menyumpah serapah di dalam hati.
Mireilla mengerutkan kening. "Apa di dunia ini yang bisa memicu reaksi seperti ini?"
Marian menelan ludah. "Sesuatu yang besar."
Mata Aurelian menyipit saat dia melihat lambang yang tercap di atas kertas itu. "Itu segel administratif Akademi."
Suara Selphine merendah, terkendali. "Pengumuman resmi... dipasang malam-malam?"}],[{
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!