Bab 1021: Retakan Rambut

"Elowyn."

Elara menoleh saat mendengar suara itu.

Cedric berdiri beberapa langkah di belakangnya, setengah tersembunyi di bawah bayang-bayang salah satu lentera koridor. Kerumunan siswa sudah bubar menyusuri lorong—suara Marian masih bergema samar di kejauhan—tetapi Cedric tidak beranjak. Tangannya bersandar di tepi dinding batu, posturnya santai namun penuh perhitungan.

Selama beberapa bulan terakhir, Elara telah belajar mengenali nada suara itu.

Cedric hanya menggunakannya saat ia ingin mengatakan sesuatu yang penting—bukan komentar santai atau selingan untuk mencairkan suasana, melainkan kata-kata yang memiliki bobot bahkan sebelum diucapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Ced-, eh... Reilan," ucapnya pelan, berbalik sepenuhnya menghadap pria itu. "Kau menunggu di sini."

Cedric tersenyum tipis, tampak sedikit malu. "Kau menyadarinya."

"Aku biasanya sadar kalau ada orang yang memanggil namaku," jawab Elara dengan nada humor kering.

Hal itu membuat Cedric mengembuskan napas pelan—setengah geli, setengah gugup. Ia menjauh dari dinding dan berjalan mendekat dengan langkah yang lambat dan terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Cara Cedric mendekati orang selalu mengingatkan Elara pada teknik pedangnya: presisi, tidak pernah mendadak, seolah ia memberi lawannya waktu untuk bernapas sebelum serangan dimulai.

Cedric berhenti di sampingnya—tidak terlalu dekat, tidak terlalu jauh. Cukup dekat hingga Elara bisa merasakan kehadirannya, kehadiran yang sudah terasa familier selama berbulan-bulan ini.

Dan... Elara tidak keberatan.

Rasanya mudah, dengan cara yang tenang. Sebuah kebiasaan yang terbentuk jauh sebelum Akademi Arcanis, jauh sebelum seragam dan nama-nama samaran itu ada. Bahkan ketika Eveline membimbingnya—menyeretnya dari satu tempat ke tempat lain, dari dunia ke dunia, dari ujian ke ujian—Cedric selalu menjadi bayangan yang setia di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Cedric terbiasa menunggunya.

Dan Elara terbiasa ditunggu.

"Bagaimana perasaanmu?" tanya Cedric lembut.

Pertanyaannya tidak dramatis. Cedric tidak pernah menanyakan hal-hal yang dramatis. Ia lebih suka pertanyaan kecil—jenis pertanyaan yang memeriksa apakah ada keretakan, alih-alih menuntut pengakuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Elara menatapnya. Mata hazel pria itu (yang disamarkan oleh ilusi, namun tetap tak salah lagi adalah miliknya) menyimpan ketegangan yang tenang. Bukan panik. Bukan khawatir. Hanya... kesadaran.

"Aku baik-baik saja," jawabnya. "Sedikit lelah. Tapi semua orang juga begitu."

Cedric mengembuskan napas pelan. "Kau tidak perlu merasa terbebani."

"Kalau aku merasa terbebani, artinya aku berada di atas kepalamu," balas Cedric. "Aku jelas berada di sampingmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Elara menatapnya datar, tidak terkesan, namun ada sedikit geli di matanya. Hal itu membuat Cedric tersenyum tipis.

Lorong itu kini hampir kosong, langkah kaki memudar menuju sayap asrama yang jauh. Hanya beberapa lentera yang berkedip di sepanjang dinding batu, cahayanya stabil dan keemasan. Udara terasa lebih sejuk tanpa kerumunan—lebih tenang, hampir damai.

Cedric mengubah posisi berdirinya, melirik ke arah teman-teman mereka sebelum kembali menatap Elara.

"Kau tidak terganggu tadi," ujarnya. "Soal pengumuman itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Sudah kubilang begitu."

"Aku dengar."

Nada suara Cedric melunak. "Tapi tetap saja... minggu ini berat bagi semua orang. Dan aku tahu jadwalmu sangat padat."

Cahaya pucat menyapu rahangnya, menangkap bayangan kelelahan tipis di bawah matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Namun, Elara tidak terguncang seperti yang lain.

Eveline telah melatihnya di bawah badai dan bulan yang dingin. Di bawah ilusi yang menyiksa, dan teka-teki yang lebih tajam daripada baja.

Dibandingkan dengan itu, wawancara Magister terasa cukup manusiawi.

Elara melipat tangannya di depan pinggang. "Aku benar-benar tidak keberatan. Aku pernah menghadapi yang lebih buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Cedric mengembuskan napas pelan—salah satu suara rendah dan hangat yang hanya ia keluarkan saat sesuatu terasa terlalu familier.

Lalu ia tertawa.

Tidak keras.

Tidak mengejek.

Hanya tawa pelan yang tidak percaya, yang lolos dari pertahanannya.

"Menghadapi yang lebih buruk," ulangnya sambil menggeleng. "Ya... kau pasti akan bilang begitu."

Elara berkedip, terkejut oleh kehangatan dalam nada suara pria itu. Cedric tidak menertawakannya—ia tertawa karena ia mengerti persis apa maksud Elara.

"Kau sedang memikirkan Eveline," kata Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Senyum Cedric melebar, penuh penyesalan sekaligus kasih sayang. "Siapa lagi?"

Sesaat berlalu.

Lalu—

"Kau ingat saat dia memaksaku menahan kuda-kuda selama tiga jam hanya karena aku berkedip di saat yang salah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Tatapan Elara melembut. "Kau jatuh ke salju."

"Aku ambruk ke salju," koreksi Cedric. "Wajah duluan. Dia menyuruhku membeku di sana sampai aku 'menyerap pelajarannya.' Aku masih tidak tahu apa artinya itu."

Bibir Elara terangkat. "Dia memang tidak pernah menjelaskan pelajarannya, bukan?"

"Menjelaskan?" Cedric mendengus. "Dia lebih suka membakar tempat latihan dan menyuruh kita 'merenungkan simbolismenya'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Tawa Elara terdengar pelan—nyata dan tanpa beban. Jenis tawa yang sudah jarang ia tunjukkan pada banyak orang.

Cedric menatapnya sedikit terlalu lama.

Dan sesuatu di udara berubah.

Bukan ketegangan—bukan.

Sesuatu yang lebih tenang.

Sesuatu yang menekan rusuk dari dalam.

Ia menarik napas perlahan, pandangannya sedikit turun—bukan karena menghindar, melainkan seperti sedang memilih kata-kata berikutnya dengan hati-hati.

"Elara," ucapnya, suaranya kini lebih rendah. "Soal tadi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Postur Elara menegang.

Tidak terlihat jelas—hanya sedikit, cara jemarinya terlipat terlalu rapi.

Cedric tetap menyadarinya.

"Maksudku," ia mencoba lagi, "setelah ujian berakhir. Kita sepakat untuk bertemu di teras."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Ah.

Itu dia.

Pertanyaannya.

Pertanyaan yang ia tahan sejak melihat Elara berjalan ke kerumunan sendirian—sejak Marian menyebutkan ia tidak melihatnya, sejak Valen bertanya-tanya apakah Elara pergi memeriksa nilainya lebih awal, sejak Aurelian mengangkat bahu dan berkata dia mungkin bersama Selphine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Cedric tahu lebih baik.

Ia selalu tahu.

Namun ia tidak mengatakan apa pun saat itu.

Dan ia ragu sekarang.

"Kau... tidak datang," ucapnya pelan. "Padahal biasanya kau yang pertama sampai di sana."

Napas Elara tercekat.

Hanya sedikit.

Cedric melihat sedikit sentakan yang coba disembunyikan Elara—sentakan yang muncul setiap kali seseorang hampir menyentuh sesuatu yang tidak bisa ia jelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Sakit kepala yang ia rasakan.

Getaran di tangannya saat ia meninggalkan aula.

Ekspresinya saat melihat Lucavion bergerak dengan tujuan tertentu.

Ia melewatkan pertemuan itu karena ia mengikuti pria itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

karena ia menemukan Priscilla—

karena ia menyaksikan sesuatu yang seharusnya tidak ia lihat.

Tidak ada satu pun dari hal itu yang diketahui Cedric.

Namun—

Ia cukup dekat untuk merasakan sesuatu.

Bukan kebenarannya.

Tapi arahnya.

Alis Cedric bertaut, kerutan tipis terbentuk di antaranya—tanda halus bahwa ia sedang berpikir lebih keras daripada yang ia tunjukkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Elara," ucapnya lembut, "apakah terjadi sesuatu?"

Kelembutan dalam nada suaranya seharusnya bisa menenangkan Elara.

Tapi tidak.

Itu justru menekan—dengan tenang, hampir penuh kasih—bagian dari dirinya yang ia kunci rapat-rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Bagian yang tidak ingin ia perlihatkan kepada siapa pun.

Jemarinya saling meremas. "Bukan apa-apa."

Cedric tidak bergerak. Ia tidak menghela napas. Ia tidak mendesak.

Namun matanya—mata hazel yang tenang itu—menelusuri wajahnya dengan presisi yang membuat dada Elara sesak. Cedric tidak pernah menginterogasi. Ia mengamati. Dan terkadang, itu lebih sulit untuk ditepis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Kau yakin?" tanyanya.

Suaranya lembut. Terlalu lembut.

Elara benci karena itu membuatnya merasa terekspos.

"Aku hanya butuh waktu sendiri," jawabnya dengan nada datar. "Setelah ujian. Aula itu terlalu ramai. Kebisingannya terlalu berlebihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Setengah kebenaran.

Ia berdoa itu sudah cukup.

Cedric mengangguk pelan—tidak yakin, namun menerima batasan yang dibuat Elara.

Sesaat.

Lalu—

"...Elara."

Sesuatu dalam posturnya berubah.

Bahu Cedric sedikit tegak, seolah ia sedang bersiap diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Dan kemudian ia mengatakannya.

"Lucavion juga tidak ada di sana."