Bab 1018: Ketenangan di Sela-Sela Tawa

Grand Dining Hall terasa jauh lebih lengang dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Cahaya memancar dari lampu gantung dalam gelombang emas dan perak, menghantam marmer yang dipoles dan piring-piring berlapis cermin hingga seluruh ruangan berkilauan seolah berada di dalam air. Suara-suara bergemuruh dalam obrolan bersahutan—ratusan siswa berbicara sekaligus, semuanya diliputi arus kegelisahan yang mengekor di setiap ujian.

Garpu berdenting. Lampu-mana berdengung. Beberapa piring bahkan memercikkan api tipis ketika para murid yang terlalu bersemangat mencoba menghangatkan makanan mereka menggunakan sisa mantra.

Di meja panjang di tengah dekat jendela, Selphine telah menempati kursi biasanya. Punggung tegak, lengan baju rapi, dia memotong daging panggangnya dengan ketenangan yang hampir seperti ahli bedah.

"Separuh aula membicarakan soal nomor dua itu," kata Marian sambil melambaikan sepotong roti dengan penuh penekanan. "Kau tahu, soal dengan glyph segitiga? Aku bersumpah mereka membuatnya hanya untuk membuat kita menangis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Kalau begitu, itu berhasil," gumam Toven dari dua kursi di sebelah. Dia tampak kelelahan, matanya berkantung, kerah bajunya terbuka separuh. "Kukira itu tes geometri. Ternyata memang tes geometri."

"Semuanya adalah tes geometri kalau kau buruk dalam sihir," kata Mireilla dingin, tanpa mengalihkan pandangan dari mangkuknya. Kepulan uap tipis dari semurnya membingkai ekspresinya bagaikan asap—netral, tidak terkesan.

Marian mendengus dramatis. "Kasar."

Beberapa siswa di dekat sana terkekeh. Si kembar, Quen dan Valen, menganggap itu sebagai ajakan untuk ikut menimpali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Tapi dia benar," kata Quen di sela-sela kunyahannya. "Kukira aku sudah menggambar glyph itu dengan sempurna, tapi kemudian halamannya berteriak padaku."

Valen tertawa, keras dan tajam. "Karena kau menggambarnya terbalik!"

"Dari sudut pandangku itu sudah benar!"

Selphine menghela napas dari hidungnya, anggun dan berkelas. "Aku kasihan pada siapa pun yang duduk di sebelah kalian saat ujian praktik. Kalian berdua pasti berakhir dengan rambut yang terbakar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Itu pernah terjadi sekali," protes Quen.

"Dua kali," koreksi Valen.

Selphine melengkungkan sebelah alisnya. "Pendapatku tetap sama."

Di seberangnya, Aurelian bersandar di kursinya, senyum tipis yang selalu mendahului sesuatu yang kejam secara diam-diam terbentuk di sudut bibirnya. "Yah, setidaknya kita sudah mengonfirmasi satu hal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Mireilla mendongak, penasaran. "Dan itu adalah?"

"Bahwa standar Akademi cukup fleksibel untuk mengakomodasi... optimisme." Dia mengangkat pialanya dalam siulan kecil untuk si kembar, yang mengerang serentak.

Bahkan Cedric menyunggingkan senyum tipis, meskipun postur tubuhnya tetap tegap seperti biasa—punggung lurus, tangan terlipat rapi di dekat piringnya. Makanannya sebagian besar tidak disentuh. Dia tampak seperti seseorang yang sedang menunggu komandan yang tak kunjung datang.

Marian menyadarinya lebih dulu. "Kau menatap pintu itu lagi," katanya, mengikuti pandangan Cedric ke ujung aula tempat para pendatang baru mulai berdatangan. "Masih mencari Elowyn?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Ekspresi Cedric tidak berubah. "Tidak."

"Mungkin pingsan di suatu tempat setelah ujian," ujar Aurelian santai. "Atau mencari gara-gara dengan instruktur. Sulit ditebak mana yang lebih dia sukai." Selphine tidak mengalihkan pandangan dari piringnya. "Dia akan muncul saat ingin dilihat."

Nadanya netral, tetapi matanya melirik sekali—hampir tanpa sadar—ke arah tingkat atas aula tempat lampu gantung berayun ditiup angin-mana yang tipis. Kosong. Tidak ada kilatan dari senyuman menyebalkan itu. Hanya cahaya dan gumaman suara.

Toven mengerutkan kening. "Itu menyeramkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Apa?"

"Bukan apa-apa."

Tawa berlanjut, sedikit lebih santai sekarang—ketegangan mereda di bawah kenyamanan rutinitas. Udara beraroma rempah panggang dan ozon dari lampu-mana. Percakapan membaur menjadi dengungan stabil yang memenuhi lengkungan tinggi bagaikan satu makhluk hidup.

Kemudian suasana berubah.

Ksatria pendiam tertentu akhirnya bisa bernapas lega.

Elara telah memasuki pandangannya.

Langkahnya lembut, terukur—tidak terburu-buru maupun ragu.

Awalnya dia tidak membawa nampan. Hanya ketenangan tenang yang sama yang dipakainya sejak orientasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Mireilla menyadarinya lebih dulu. "Oh—kau di sana!" serunya, melambaikan kedua tangan seolah ingin memanggilnya dengan antusiasme penuh.

Marian tersenyum lebar saat Elara mendekati meja, suaranya naik di atas obrolan. "Kau menghilang ke mana? Kami mencarinya ke mana-mana setelah ujian!" Dia mencondongkan tubuh secara konspiratif, sikunya menyenggol Mireilla. "Jangan bilang kau tertidur di ruang kuliah. Lagi."

Ekspresi Elara tidak bergeming, meskipun lengkungan tipis menyentuh bibirnya saat dia duduk di kursi kosong di sebelah Cedric. Dengung aula mendesak di sekitar mereka—peralatan makan, tawa, gumaman lampu-mana di atas kepala—tetapi entah bagaimana, ruang di meja itu tampak menjadi tenang ketika dia berbicara.

"Aku tidak jauh," katanya tenang, meraih piala berisi air. "Hanya butuh sedikit udara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Marian memiringkan kepala, matanya menyipit penuh kejenakaan. "Udara? Di tengah panas begini? Halaman pasti sedang mendidih." Kemudian dia tersentak, mengalihkan senyumnya ke arah Cedric dengan seluruh drama aktris panggung. "Ah, aku tahu rupanya. Reilan sudah menunggumu, tahu."

Cedric menegang hampir tak terlihat, tangan yang bersandar di dekat piringnya mengepal sebelum dia memaksanya rileks. "Marian," peringatinya, rendah.

"Apa?" Marian tertawa, pura-pura polos. "Aku kan cuma bilang. Dia menjaga kursi itu seperti ksatria yang menunggu perintah nonanya—"

"Marian," kata Mireilla datar, tanpa mengalihkan pandangan dari semurnya. "Cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Namun godaan itu telanjur mendarat.

Elara mengalihkan pandangannya ke arah Cedric, matanya bertemu dengan mata pria itu sesaat, tenang.

Kemudian dia tersenyum, lembut dan tenang.

"Bukan apa-apa," ujarnya akhirnya, meletakkan pialanya dengan presisi tenang. "Aku tinggal sebentar untuk menjernihkan pikiran. Ruang ujian tadi... sedikit berisik, itu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Garpu Selphine terhenti di tengah potongan. "Berisik?" ulangnya, skeptis. "Suasananya setenang makam."

Mata Elara melirik ke arahnya, sedikit geli menembus ketenangannya. "Kalau begitu mungkin aku sedang mendengarkan hal lain."

Aurelian tersenyum miring. "Misterius seperti biasa."

Marian menopang dagunya dengan tangan, matanya berkilat usil. "Ngomong-ngomong," ujarnya, memanjangkan kata-kata seolah sedang memancing ikan, "apa kau sempat melihat Lucavion di mana pun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Jari-jari Elara terhenti di dekat piala.

"Lucavion?" ulangnya, nadanya ringan—cukup ringan untuk dikira santai, meskipun keheningan singkat di antara suku kata itu mengkhianatkan sesuatu yang lebih. Alisnya terangkat sedikit, matanya tenang, tak terbaca. "Tidak. Memangnya aku harus melihatnya?"

Marian mengangkat bahu, senyumnya semakin lebar. "Kau beri tahu aku. Tidak ada yang melihatnya sejak ujian berakhir. Bahkan si kembar pun tidak—padahal mereka bagaikan anjing pelacak gosip."

"Kami tidak seperti itu," protes Quen, yang masih mengunyah suapan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Valen mengangkat alis. "Bicaralah untuk dirimu sendiri."

Meja itu pecah dalam gelombang tawa, tetapi tawa itu memudar sama cepatnya dengan saat ia bermula. Suara di sekitar Elara terasa lebih lembut sekarang, lebih tenang—seolah udara itu sendiri menyadari jawabannya.

Garpu Selphine bergerak sekali lagi, lambat, disengaja.

"Kau tidak melihatnya," ucapnya—bukan sepenuhnya sebuah pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Tatapan Elara bertemu dengan matanya sesaat—stabil, sopan, terlatih.

"Tidak," ucapnya lagi. "Aku tidak melihatnya."

Sesuatu berkedip di ekspresi Selphine, sedikit ketegangan di sekitar matanya sebelum dia mengembalikan perhatiannya ke piringnya. "Menarik."

Mireilla menangkapnya, tentu saja. Dia selalu melakukannya. Sendoknya terhenti di tengah adukan, tetapi dia tidak berkata apa-apa, hanya mengamati saat percakapan menemukan ritmenya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Marian bersandar, tampak cukup puas dengan kemenangan kecilnya mengusik ketenangan. "Yah, aku yakin dia akan muncul pada akhirnya. Dia selalu melakukannya—biasanya tepat saat seseorang sedang mengeluhkannya."

Aurelian terkekeh, kering dan rendah. "Jadi sebentar lagi, kalau begitu."

"Mungkin," kata Marian ceria.

Selphine menyeka bibirnya dengan serbet, lengkungan tipis terbentuk di ujung bibirnya. "Bagaimana pun," ujarnya lancar, "ujian tertulis tadi tidak terlalu rumit. Aku menduga para penguji hanya berusaha menyingkirkan mereka yang tidak bisa membedakan glyph penahanan dari cangkir teh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

"Itu menyingkirkan separuh isi aula," gumam Aurelian.

"Lebih dari separuh," tambah Mireilla.

Marian mengerang, merosot di kursinya. "Aku tetap menganggap bagian kedua itu tidak adil. Teori bentuk mantra? Pada ujian tertulis? Itu kejam sekali. Bulu quills-ku benar-benar terbakar di tengah jalan."

"Karena kau menggunakannya untuk mencorat-coret di pinggir halaman," jawab Selphine tanpa mendongak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Marian terkesiap. "Aku sedang memvisualisasikan !"

"Kalau apa yang kau katakan itu benar, visualisasimu pasti tampak seperti kelinci bersayap," kata Valen.

Quen menyengir. "Dan terkutuk pula."

Marian melemparkan serbetnya ke arah pria itu, meleset jauh. "Kalian semua mengejek kejeniusan saat melihatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Aurelian mengangkat alis. "Bukannya itu yang kami lihat."

Tawa itu kembali, bergulir santai di sekitar meja, hangat dan akrab. Untuk beberapa embusan napas, ketegangan hari itu tampak meleleh di bawah dentingan gelas dan hiburan bersama.

Elara mendapati dirinya tersenyum—pelan, hampir absen—saat dia meneguk airnya lagi. Ketenangan di dadanya mengejutkannya.

Mireilla melirik ke samping. "Kau tampak percaya diri," katanya, setengah penasaran, setengah menyetujui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Elara memiringkan kepala, matanya berkilat samar dalam cahaya lampu gantung. "Memang. Ujiannya tidak sulit."

"'Tidak sulit,'" ulang Marian dengan nada pura-pura marah. "Dengar dia! Aku menghabiskan jam terakhir untuk meyakinkan diriku sendiri bahwa menulis namaku dengan benar sudah dihitung sebagai nilai parsial."

Senyuman Elara melunak. "Aku yakin kau baik-baik saja."

"Bohong." Marian menudingkan garpunya menuduh. "Kau bersikap sopan hanya karena selesai lebih awal dan berjalan keluar seolah kau yang memiliki tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Selphine bergumam, jelas terhibur. "Dia memang selesai lebih awal. Aku melihat kurir hasil ujian meninggalkan sayap itu lebih cepat dari jadwal."

"Tuh, kan?" Marian mengerang. "Perilaku anak ajaib. Tidak adil."

"Ini persiapan," kata Elara ringan, meletakkan garpunya dengan presisi rapi yang selalu dibawanya. "Evel—mentorku—percaya pada pembuatan hal yang lebih sulit dari yang seharusnya. Setelah itu, ujian-ujian ini terasa hampir... penuh belas kasihan."

Selphine menatapnya dari balik pinggir piala. "Kau beruntung. Kebanyakan mentor lebih tertarik mempertahankan metode mereka sendiri daripada menantangnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Tatapan Elara melunak dengan sesuatu yang bukan sekadar nostalgia—sesuatu yang lebih dalam, lebih pribadi. "Dia tidak seperti kebanyakan orang."

Meja itu terhening sejenak—bukan karena canggung, tetapi dengan keheningan penuh rasa hormat yang terkadang mengikuti ketulusan ketika ia lolos dari pertahanan seseorang.

Kemudian Valen berdehem. "Yah, selama tidak ada di antara kita yang gagal secara spektakuler, kurasa kita harus merayakan kelangsungan hidup kita."

"Disetujui," kata Quen segera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Bibir Mireilla berkedut. "Kalian merayakan setiap selesai ujian."

"Konsistensi adalah kunci," kata Quen bangga.

Marian mengangkat gelasnya, menyeringai. "Untuk bertahan dari siksaan akademis!"

Mereka semua mengangkat gelas—beberapa dengan antusiasme, beberapa dengan ironi. Elara mengangkat miliknya paling akhir, kristal itu menangkap cahaya lampu saat dia berbisik lembut, "Untuk bertahan hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌⁠

Toast itu berderai di sepanjang meja, tawa mengikuti setelahnya.

Di luar, malam semakin pekat di atas menara-menara Akademi, jendela-jendela hanya menangkap kilatan samar cahaya bulan. Para siswa terus keluar masuk aula, tetapi satu kursi itu—kursinya—tetap kosong.

Tatapan Elara melirik ke arah sana sekilas, ekspresinya tak terbaca.

Dia tidak datang.

Mungkin memang akan lebih baik jika begitu.