Bab 1017: Narasi

’Lalu kenapa dia tidak mengatakan apa pun?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Jantungnya berdegup sekali, berat dan tidak beraturan.

Dia tahu. Dia pasti tahu.

Jadi, pilihannya hanya dua: dia sengaja mengabaikan keberadaan Elara... atau dia memang ingin Elara melihatnya.

Kemungkinan itu membuatnya lebih gelisah daripada yang ingin ia akui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Elara mencoba menalar, mencoba mencocokkannya dengan logika. Mungkin fokus Lucavion sepenuhnya tertuju pada Priscilla—itu bisa menjelaskannya. Mungkin dia merasakan kehadiran Elara tapi menganggapnya tidak penting. Mungkin dia tidak peduli.

Namun tidak—Lucavion tidak pernah melewatkan apa pun. Bukan orang, bukan detail, bukan momen. Persepsinya jauh lebih tajam daripada bilah pedang mana pun yang pernah ia lihat.

Saat bertarung melawannya, Elara menyadari bahwa di balik sikap mengejek dan malas itu, terdapat presisi yang nyaris bersifat predator. Dia bukan sekadar waspada—dia mengantisipasi.

Dan jika dia sudah mengantisipasi keberadaan Elara di sana...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Tangan Elara terlepas dari dinding. Koridor di sekelilingnya tiba-tiba terasa menyempit, udaranya menipis.

’Apakah ini... disengaja?’ pikirnya. ’Apakah dia membawaku ke sana dengan sengaja?’

Pikirannya menelusuri kembali setiap langkah—betapa alaminya ia mengikuti pria itu, betapa kebetulan jalan itu mengarah ke sayap utara, betapa ia tidak mempertanyakannya sampai semuanya terlambat.

Lucavion tidak menoleh sekali pun. Tidak sekali pun. Namun entah bagaimana, rasanya pria itu tahu ia akan mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Rasa dingin di bawah kulitnya semakin dalam.

Jika dia sudah merencanakannya... apa yang ingin dia tunjukkan pada Elara?

Penghinaan Priscilla? Intervensinya? Dirinya sendiri?

Pikirannya kusut dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Lucavion adalah sosok yang penuh teka-teki—cerdas, menyebalkan, tidak terduga—tapi tidak pernah bertindak tanpa tujuan. Segala hal yang ia lakukan memiliki benang merah, sesuatu yang belum berhasil Elara temukan.

Elara berhenti di persimpangan koridor dan menyandarkan tangannya pada bingkai lengkungan.

"Apakah kau benar-benar... akan menggunakan gadis itu untuk ini?" bisiknya pada kekosongan.

Suaranya terdengar lirih, nyaris hilang tertelan udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Namun, bahkan saat mengucapkannya, sebagian dari dirinya tahu bahwa pertanyaan itu sebenarnya bukan tentang Priscilla.

Itu tentang dirinya sendiri.

Karena jika Lucavion menyadari keberadaannya hari itu—dan membiarkannya tetap tersembunyi—maka Elara bukan sekadar penonton. Ia adalah saksi yang telah dipilih oleh pria itu.

Elara menarik napas panjang, suaranya bergetar dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

"Kenapa, Lucavion?" gumamnya. "Kenapa harus aku?"

Jawabannya tentu saja tidak datang. Hanya gema suaranya sendiri dan dengung samar dari ward di dinding.

Ia menggelengkan kepala lagi, kali ini dengan perasaan kesal, seolah menyangkal pikiran itu bisa menghapusnya. "Tidak. Itu konyol."

Namun saat ia berbelok di lorong menuju asramanya, ia tidak bisa menepis perasaan bahwa di suatu tempat—jauh sebelum ia menyadarinya—Lucavion sudah memperhitungkan kehadirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Bahwa ia bukanlah pengamat di koridor itu.

Ia adalah bagian dari naskah.

Namun di sisi lain....

Apa yang tidak diketahui Elara—apa yang tidak pernah terlintas dalam pikirannya—adalah lapisan-lapisan sunyi yang tak terlihat di balik momen yang ia saksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Dunia Lucavion, seperti biasanya, tidaklah semudah yang terlihat.

Benang-benang api hitam yang melilit pergelangan tangannya, teknik itu—denyut samarnya tersembunyi di balik lengan bajunya—telah aktif sepanjang waktu, meredam dan menyaring kebisingan mana di sekitarnya.

Itu adalah teknik untuk fokus, sesuatu yang dimaksudkan agar ia bisa melacak jejak halus dari residu vital. Namun, teknik itu memiliki kelemahan: ia menumpulkan kesadaran periferalnya. Sebuah efek samping yang mau tidak mau harus ia terima.

Bahkan instingnya—refleks luar biasa yang sering kali mengkhianati ketenangannya—telah diredam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Tanpa teknik itu, ia mungkin sudah menoleh ke arah kehadiran samar di balik pilar.

Tanpa teknik itu, ia mungkin sudah menyadari Elara ada di sana.

Namun Elara tidak mungkin tahu hal itu.

Ia juga tidak mungkin tahu betapa cermatnya Lucavion melacak tanda mana Priscilla hari itu. Ia merasakan ada sesuatu yang salah saat ward di sayap utara bergeser—interferensi halus, kedipan di mana garis pengawasan melengkung. Interferensi itu berasal dari artefak yang dibawa oleh ketiga gadis itu—benda-benda kecil dan rapuh yang dirancang untuk mengacaukan mantra Akademi agar cukup untuk menyembunyikan "pelajaran" kecil dari mata para profesor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Bagi Lucavion, mengisolasi sumbernya membutuhkan konsentrasi penuh. Ia mengikuti jejak melalui fluks mana di Aula Kuliah Utama, menyaring lusinan tanda yang tumpang tindih dari kerumunan yang masih tertinggal setelah ujian. Setiap siswa membawa jimat, pena, gulungan mantra—semuanya statis, semuanya bising.

Dalam kabur itu, bahkan indranya pun kesulitan.

Jadi, ketika Elara mengikutinya, setenang napas dan sengaja menutupi kehadirannya, ia hanya menghilang ke dalam kabut sihir dan pergerakan itu. Lucavion tidak merasakannya karena ada terlalu banyak hal lain yang harus ia rasakan.

Ketika ia akhirnya mencapai koridor tempat interferensi itu menajam menjadi kejelasan, pikirannya sudah terpaku sepenuhnya pada apa yang ada di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Saat itu, Lucavion sudah tahu sesuatu seperti ini akan terjadi.

Ia tidak tahu detailnya—siapa yang akan menyerang lebih dulu, kata-kata apa yang akan digunakan, atau seberapa jauh kekejaman itu akan berlangsung—tetapi polanya bisa diprediksi.

Priscilla terlalu mencolok, terlalu menantang di perjamuan. Terlalu terbuka dalam memilih pihak yang salah. Anjing-anjing Putra Mahkota akan datang untuknya cepat atau lambat.

Dan ketika mereka melakukannya, mereka akan menginginkan saksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Artefak berbentuk bola dalam genggamannya—kaca berbingkai perak yang tidak lebih besar dari apel—telah menjadi pusat dari rencana itu.

Ia mendapatkannya melalui kombinasi keberanian, keberuntungan, dan bantuan-bantuan sunyi yang lebih baik tidak dijelaskan.

Namun memilikinya adalah satu hal. Menggunakannya adalah hal lain.

Orb itu tidak stabil—susunan internalnya masih dalam tahap eksperimental, lensanya rentan terhadap distorsi jika mana penggunanya sedikit saja goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Bagi mage biasa, mengoperasikannya akan lebih mudah karena dirancang untuk Awakened normal.

Namun Lucavion tidak demikian. Fisiknya berbeda.

Baginya, untuk mengaktifkan artefak tanpa memicu ward pembatalan otomatisnya membutuhkan presisi yang nyaris obsesif: keseimbangan tepat dari tiga sigil yang dipertahankan dalam resonansi sempurna, sinkronisasi napas dan detak jantung, serta fokus yang tak terputus selama durasi perekamannya.

Sedikit saja kesalahan—setiap lonjakan gangguan, setiap interferensi eksternal—dan gambar akan pecah menjadi statis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Itu adalah operasi yang rumit.

Dan mahal harganya.

Teknik itu mempersempit indranya, menumpulkan kesadarannya terhadap apa pun di luar radius fokus. Setiap suara di luar lingkaran tak terlihat itu menjadi teredam; setiap kehadiran kabur menjadi dengungan latar belakang.

Ia bisa melihat kekejaman di depannya dengan kejelasan sempurna, tetapi segala hal lain—langkah kaki samar di balik pilar, kedipan halus mana orang lain yang mengawasi dari kegelapan—hilang dalam statis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Itulah sebabnya ia tidak menoleh.

Itulah sebabnya ia tidak menyadari Elara.

Bahkan ketika napas Elara tertahan atau ketika tangannya menyentuh batu, benang-benang di pergelangan tangannya menyerap suara itu, menyaringnya sebagai interferensi. Pikirannya sepenuhnya selaras dengan denyut Orb—kedipan ritmis cahaya rune saat ia menyerap, menyimpan, dan melapiskan adegan itu ke dalam memori.

Setiap penghinaan.

Setiap pukulan.

Setiap momen keheningan di antara mereka.

Harga dari presisi itu adalah kebutaan.

Ia tidak merasakan Elara, bahkan tidak menyadari ada kehadiran lain yang menonton sampai lama setelah Orb itu mendingin dan rekaman itu terkunci dalam inti kristalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Dan saat itu, semuanya sudah terlambat.

Ia telah mendapatkan apa yang ia cari—bukti, kendali, cerita yang ditulis ulang demi keuntungannya.

Namun ironinya cukup tajam untuk dirasakan.

Karena saat ia sibuk menangkap kekejaman orang lain, ia melewatkan satu saksi yang tidak ia rencanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​⁠

Elara.

Satu-satunya orang yang tidak ia perhitungkan telah melihat semua yang tidak ingin ia tunjukkan.

Satu per satu, tanpa ia sadari, ia sedang menabur benih keraguan ke dalam hati gadis itu.