Koridor di belakangnya mendadak sepi, gema terakhir suaranya larut dalam keheningan. Udara masih beraroma tipis ozon dan debu, namun di luar—melewati lengkungan berukir—hari telah melunak. Lampu-lampu di sepanjang teras mulai meredup, cahayanya bergetar melawan kabut yang menggelayut di atas taman.
Priscilla melangkah keluar perlahan, menarik napas dalam-dalam untuk pertama kalinya sejak konfrontasi itu. Udaranya terasa sejuk, segar dengan aroma hujan yang belum turun. Udara itu memenuhi paru-parunya, menghapus rasa logam yang sempat tertinggal di sana.
Tubuhnya terasa nyeri. Laporannya sobek. Tulang rusuknya protes setiap kali ia menarik napas. Namun, ia tetap berjalan. Setiap langkah di atas teras batu terasa lebih ringan dari sebelumnya, bahkan saat pikirannya semakin berat.
Api itu masih ada—kini membara kecil, melingkar dalam-dalam di bawah tulang rusuknya. Api itu menolak padam, berdenyut pelan seirama detak jantungnya.
Apa itu?
Itu bukan kemarahan; ia tahu seperti apa kemarahan. Itu juga bukan rasa takut; ia telah hidup berdampingan dengan hal itu seumur hidupnya. Ini adalah sesuatu yang lain—mentah dan tajam, tapi tidak kejam. Rasanya hampir seperti sebuah bukti. Bahwa ia telah melakukan sesuatu, memilih sesuatu, alih-alih sekadar bertahan hidup.
Sepatunya menciptakan irama lembut di atas batu, bagaikan detak jantung yang terpantul dalam suara. Taman terbentang di hadapannya, bunga-bunga pucat merunduk diterpa angin, aromanya samar di bawah dengung lampu mana. Untuk sesaat, ia sendirian.
Lalu—
"Kira-kira kau akan melakukan hal seperti itu..."
Suara Lucavion datang dari sebelah kirinya, rendah dan tidak terburu-buru. Nada suara yang tidak sepenuhnya mengejek, tapi juga tidak pernah tidak berbahaya.
Langkah Priscilla terhenti. Ia menoleh, perlahan.
Pria itu bersandar pada pagar pembatas yang menghadap ke teras bawah, satu tangannya terselip santai di dalam saku mantelnya. Cahaya bulan menangkap ujung rambutnya, mengubahnya menjadi keperakan di beberapa bagian, dan bayangan di bagian lainnya. Ia tidak langsung menatapnya—pandangannya tertuju pada lampu-lampu kota di luar tembok Akademi—tetapi ada lengkungan di sudut bibirnya, tipis dan penuh arti.
"Menjalankan perintah," jawabnya pelan. "Kau menyerahkan keputusan itu padaku."
Matanya kemudian beralih menatap Priscilla, gelap dan tak terbaca.
"Ah, begitu rupanya."
Ada jeda keheningan di antara mereka. Angin berhembus, menyapu keliman jubahnya.
"Tetap saja," lanjut pria itu, hampir tanpa beban, "aku tidak menyangka kau benar-benar membuat mereka berlutut. Kau punya sisi kejam, Putri. Kau menyembunyikannya dengan baik."
Priscilla mengerutkan kening. "Aku hanya menyuruh mereka pergi."
"Setelah memastikan mereka ingat siapa yang memberi perintah," kata Lucavion, akhirnya berbalik menghadapnya sepenuhnya. Suaranya tidak bernada menuduh—hanya mengamati, seolah mencatat detail yang lewat. "Tidak buruk, sungguh. Kau tidak ragu-ragu."
Priscilla membalas tatapannya. "Apakah itu ujian yang lain?"
Ekspresi Lucavion tidak berubah. Bayangan dari pagar pembatas melintang di wajahnya, membelah cahaya dan kegelapan.
"Menurutmu, apakah aku menguji setiap orang yang kubantu?"
"Kurasa kau menikmati hal itu," jawabnya.
Tanggapan itu membuatnya tertawa pelan. Tidak hangat. Tidak juga dingin. Hanya hiburan yang tenang.
"Mungkin," ucapnya. "Kau membuatnya jadi menarik."
Rahangnya mengeras. "Jadi begitukah caranya? Hiburan?"
Lucavion memiringkan kepalanya, mengamatinya. "Apakah itu akan membuatmu merasa lebih baik jika memang begitu?"
Priscilla tidak menjawab. Udara di antara mereka menegang, hanya diisi oleh dengung pelan ward teras dan angin yang berembus melintasi ruang terbuka.
Menghanyutkan apa yang telah terjadi di dalam.
Apa yang telah ia lakukan—menyuruh gadis-gadis itu bangkit, memerintah mereka dengan cara seperti itu—tidak pernah direncanakan. Ia bahkan tidak pernah menyangka dirinya mampu berbicara dengan nada seperti itu. Namun, pada saat itu, hal tersebut terasa benar. Bukan karena kekejaman, bahkan bukan pula karena harga diri. Hanya... diperlukan. Seperti mengambil kembali sesuatu yang tidak ia sadari telah hilang.
Kini, jika dipikirkan kembali, ia tidak menyesalinya.
Tidak sepenuhnya.
Nyeri di tulang rusuknya masih mengingatkannya seberapa jauh mereka telah menekannya. Memar-memar itu akan pudar. Namun saat itu—satu detik di mana kata-katanya membuat mereka ciut—tetap melekat padanya, hangat dan terasa asing.
Suaranya keluar lebih pelan dari yang ia duga. "Aku tidak berencana melakukan itu."
Lucavion tidak bergerak. Pandangannya tertuju pada Priscilla sedikit lebih lama dari yang seharusnya, lalu kembali ke garis horizon.
"Tidak ada yang pernah merencanakannya, untuk pertama kalinya."
Priscilla sedikit mengerutkan kening. "Pertama kali untuk apa?"
Pria itu tersenyum tipis, senyuman yang berarti segalanya sekaligus tidak ada apa-apa. "Memutuskan bahwa belas kasihan bukan satu-satunya bentuk kendali."
Ia tidak yakin bagaimana harus menanggapi ucapan itu. Kalimat tersebut membuatnya gelisah—bukan persetujuan maupun kecaman, melainkan sekadar pengamatan.
Angin kembali bergeser, membawa aroma samar asap dari cerobong asap kota di bawah sana. Ia memperhatikan pria itu dalam keheningan sejenak. Cara berdirinya—tenang, penuh perhitungan—membuat mustahil untuk menebak apakah pria itu sedang santai atau tengah merencanakan langkah berikutnya.
Dan kemudian, perlahan-lahan, pikiran lain terbentuk—senyap, merayap, tak terhindarkan.
*Bagaimana ia bisa tahu?*
Pertanyaan itu berakar sebelum ia sempat menepisnya. Bagaimana pria itu bisa muncul tepat pada saat itu? Bagaimana ia tahu di mana harus menemukannya—di koridor terpencil itu, di bawah mantra peredam suara?
Ia bergeser sedikit, suaranya kini lebih pelan namun dibalut sesuatu yang menyelidik. "Lucavion... bagaimana kau tahu mereka ada di sana?"
Pria itu tidak langsung menjawab. Ekspresinya bahkan tidak bergeming. Saat itu, ia sempat menduga pria itu akan berpura-pura tidak mengerti.
Ketika akhirnya ia berbicara, nadanya terdengar ringan, hampir geli. "Itu pertanyaan yang menarik."
"Aku tidak memanggil bantuan," katanya, matanya menyipit tipis. "Dan koridor itu diberi ward. Kau seharusnya tidak bisa mendengar apa pun dari luar."
Lucavion mengembuskan napas pelan lewat hidungnya, sebuah tawa setengah hati. "Seharusnya," ulangnya. "Tapi kau sepertinya lupa—aku punya kebiasaan berada di tempat yang seharusnya tidak kudatangi."
Kening Priscilla mengerut. "Jadi kau mengikutiku?"
Pria itu menoleh ke arahnya, dan ada secercah kilat menyerupai keterkejutan di matanya—mungkin rasa geli atas keluguannya. "Mengikuti adalah kata yang terlalu berat," ujarnya. "Mari kita sebut itu... rasa penasaran."
Ia mengerjap. "Rasa penasaran?"
Pria itu mengangkat bahu. "Kau punya bakat masuk ke dalam situasi yang menarik, Putri. Aku hanya kebetulan tiba sebelum bagian yang menarik itu dimulai."
Ia mengamatinya dalam diam, angin menarik-narik helai rambut putihnya. "Jadi kau melihat semuanya."
Pandangan pria itu balas menatapnya—mantap, disengaja, tanpa rasa bersalah. "Bagaimana menurutmu?"
Pertanyaan itu tidak bernada menggoda. Itu juga bukan pertanyaan retorika. Ia mengucapkannya seolah benar-benar ingin tahu jawabannya.
Denyut nadi Priscilla berdegup kencang, meski ia tidak yakin apakah itu karena kemarahan atau sesuatu yang lain sepenuhnya.
*Bagaimana menurutku?* gumamnya dalam hati.
Pertama-tama, ia memikirkan ketepatan waktunya, yang terlalu sempurna untuk disebut kebetulan. Cara pria itu masuk tanpa rasa terkejut, seolah ia sudah mengetahui setiap detail sebelum semuanya tersingkap. Api hitam, ketenangan itu, cara kata-kata pria itu melilit gadis-gadis itu bagaikan tali tak kasat mata.
Sebuah sensasi dingin yang hening menjalar di tulang belakang Priscilla. Semakin lama ia menatap mata pria itu, semakin jelas bentuk kecurigaannya. *Ia ada di sana,* ia menyadari. *Ia melihat semuanya.*
Pikiran itu menghantam lebih keras dari yang ia duga. Dadanya menegang—bukan sekadar oleh rasa tidak percaya, tapi sesuatu yang lebih tajam. "Kau mengawasi," ucapnya pelan, kata-katanya terasa semakin berat di setiap suku kata. "Kau melihat apa yang mereka lakukan padaku. Dan kau tidak menghentikannya."
Ekspresi Lucavion tidak berubah. Tidak ada penyangkalan di matanya, tidak ada kebingungan yang dibuat-buat. Hanya pengakuan samar—satu anggukan kecil kepala yang disengaja dan tanpa rasa bersalah.
"Ya," jawabnya singkat. "Aku melihatnya."
Angin bergolak di antara mereka, terasa sejuk di wajahnya. Untuk sesaat, ia lupa cara bernapas. "Kau membiarkan mereka—" suaranya tercekat pada kata-kata itu, patah dalam keheningan.
Nadanya tenang, terukur, persis seperti seseorang yang sedang menjelaskan suatu konsep alih-alih membela diri. "Jika aku menghentikannya saat aku tiba," ujarnya, "apa yang akan kau pelajari?"
Napasnya tertahan, kemarahan berkobar di dadanya. "Mempelajari?"
Pria itu melangkah maju sekali, bukan dengan niat mengancam, hanya cukup dekat agar suaranya jatuh lebih pelan dan mantap.
"Katakan padaku, Putri. Jika ada sebuah kapal—kapal yang selalu bocor setiap kali menyentuh air—apa yang akan kau lakukan?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!