"Aku cuma bertanya. Kamu sepertinya tidak punya banyak pemikiran sendiri, jadi aku berasumsi Putra Mahkota pasti telah meminjamkan beberapa padamu."
Mata Elara melebar, denyut nadinya melonjak. Wajah para gadis itu berubah serempak, amarah menghapus senyum buatan mereka.
Bibir Priscilla menipis. Dia menegakkan tubuhnya, sedikit mengangkat dagunya—berusaha mati-matian—agar jarak antara dirinya dan para gadis itu tampak seperti sebuah pilihan, bukan jeratan.
"Kalian pikir bisa mematahkanku dengan kata-kata?" ucapnya dengan suara rendah yang dibalut ketegasan besi. "Kalian pikir nama dan silsilah menentukan siapa aku? Aku—"
Kalimatnya membentur dinding batu dan hancur. Gadis berambut kepang itu tidak menunggu sisanya.
Sebuah hempasan mana meluncur dari telapak tangan gadis yang lebih tinggi—bersih, terlatih, dimaksudkan untuk menjatuhkan keseimbangan alih-alih melukai. Tebasan itu menghantam rusuk Priscilla dalam ledakan kekuatan yang terkendali namun kejam. Sang putri tertegun, suara kecil yang tak tertahankan lolos dari bibirnya. Tangannya langsung menutupi sisi tubuhnya, jemari mencengkeram kain yang sudah mulai berkerut di tempat tulang beradu dengan otot.
"Lihat dia," ejek gadis yang lebih pendek saat melangkah maju. "Dia bahkan tidak bisa merangkai satu kalimat pun. Sungguh... layaknya bangsawan." Gerakan mantranya lebih kasar, kurang halus; kesombongan dalam wujud nyata. Gadis ketiga melingkar di sekitarnya, matanya haus akan tontonan, lalu melepaskan seutas cahaya yang merajut diri di pergelangan tangan Priscilla bagaikan pita—mengikat, mempermalukan, dibuat untuk menunjukkan pada yang lain apa yang bisa mereka perbuat.
Priscilla membalas dengan kata-kata. Kata-kata tajam. Fakta yang menusuk. Nama-nama dan sindiran yang seharusnya melukai—saran tentang suami, aliansi, benang perak tipis yang menjaga dukungan sang pangeran. Dia menggunakannya bagaikan pisau. Suaranya tetap stabil. Tujuannya untuk merenggut kembali martabat.
Namun, koridor itu sempit dan gadis-gadis itu bertiga. Sihir mereka menembus pertahanan yang dibangun oleh kata-kata. Dorongan bahu. Lutut menghantam paha. Mantra yang mengaburkan pandangan sesaat, vertigo bagaikan jaring yang dilemparkan untuk merusak keseimbangan. Mereka bergiliran—cukup terkoordinasi untuk mempermalukan, cukup kasar untuk meninggalkan memar. Ketika Priscilla akhirnya merosot dengan satu lutut, terengah-engah, kepalanya yang tak bermahkota tertunduk sementara rambut putihnya terurai di atas lantai batu, pemandangan itu terasa begitu keji dalam keheningan yang tercipta.
Elara mengamati dari balik bayangan bagaikan menahan napas. Setiap ototnya ingin bergerak—ingin melangkah keluar, menempatkan tubuhnya di tempat Priscilla berada, menghentikan kekejaman yang rapi dan penuh pertunjukan ini. Tangannya mencengkeram tiang begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.
Dia bisa merasakan rasa sakit lama di balik giginya: pisau kata-kata yang sama yang pernah menyeretnya di masa lalu, panasnya rasa malu di depan umum.
Namun, dia tidak bergerak.
Bukan karena dia tidak peduli.
Melainkan karena dia terlalu peduli—dan demi alasan-alasan yang akan menghancurkannya jika terbongkar.
Dia sudah merencanakan perhitungan yang berbeda. Sesuatu yang lambat dan tajam, yang membutuhkan waktu dan kerahasiaan agar efektif.
Jika dia melangkah sekarang, semuanya akan buyar: nama palsunya, fondasi yang telah dibangun Eveline, dan peluang tipis untuk merebut kembali hal-hal yang penting.
Dia telah berjanji pada dirinya sendiri untuk bersabar. Dia berjanji akan membalas dendam dengan caranya sendiri, bukan di tengah amuk publik di sebuah koridor.
Egois. Pengecut. Sebuah keharusan.
Pilihan kata itu saling bertarung di dadanya dan tidak satupun yang terasa jujur. Rasa pahit naik ke kerongkongannya. Dia tetap di tempatnya, dan rasa bersalah menggerogotinya bagaikan embun beku.
Dia melihat bahu Priscilla bergetar, melihat sang putri memaksakan napas masuk dan keluar, melihat para gadis akhirnya melangkah mundur—puas, menang, sudah merangkai cerita yang akan mereka sampaikan demi meraih simpati sang pangeran.
Keheningan koridor itu berubah menjadi sesuatu yang lebih keji—tanpa napas, liar.
Para gadis itu berhenti tertawa. Irama mereka telah bergeser; kekejaman telah berubah menjadi sesuatu yang sistematis. Ekspresi gadis berambut kepang itu mengeras penuh fokus, bibirnya melengkung membentuk sisa-sisa kepuasan yang samar. Ini bukan lagi soal mempermalukan. Ini tentang hukuman.
Priscilla mencoba bangkit, satu tangan menopang lantai. Lengannya robek di tempat salah satu mantra tadi mengenainya—helai-helai kain tipis berkibar di atas kulit pucat di baliknya. Cahaya dari rune dinding memantul pada darahnya, tampak kontras dan menyala terang di atas warna putih.
"Masih berusaha berdiri?" ejek gadis yang lebih pendek. "Kamu benar-benar tidak pernah belajar, ya?"
Denyut mana berkumpul di udara, panas dan tajam.
Perut Elara bergejolak. Dia bisa melihat distorsi di udara—lonjakan energi kinetik yang terkompresi, jenis serangan yang bukan sekadar memar melainkan mematahkan. Tulang, rusuk, atau pergelangan tangan—tidak jadi soal yang mana. Gadis-gadis ini tidak terbiasa dengan konsekuensi.
Priscilla juga melihatnya. Kepalanya terangkat, cukup bagi matanya—pecahan delima merah itu—untuk menangkap pantulan tepi mantra yang sedang terbentuk.
Lengan gadis yang lebih tinggi ter tarik ke belakang, jemarinya bercahaya.
"Mari kita lihat seberapa 'bangsawan' dirimu saat kamu merangkak."
Jantung Elara menghantam dadanya sekali. Dia tidak berpikir—tangannya sudah terangkat, mana berkumpul di ujung jemarinya. Sialan, tidak—jangan. Dia membeku di tengah gerakan, memaksanya turun.
Udara berderak.
Mantra itu melesat maju—
—dan terbelah sebelum sempat menghantam.
Bukan buyar. Melainkan hancur berkeping-keping.
Gelombang kejut berbalik menyapu koridor, menebarkan debu, menerbangkan serpihan keemasan dari seragam Priscilla yang robek ke udara bagaikan percikan api.
Elara terkesiap, melindungi matanya.
Ketika dia melihat kembali, seseorang berdiri di ujung aula yang jauh.
Lucavion.
Dia tidak tampak terburu-buru. Dia bahkan tidak terlihat marah. Hanya... hadir—sebuah gangguan yang tenang dan tak tergoyahkan membuat udara itu sendiri menegang. Jubahnya dibiarkan terbuka, ekspresinya tidak terbaca. Sisa-sisa mantra yang hancur berkilauan tipis di sekitar sepatu botnya sebelum memudar.
Selama sedetik, tak ada yang bersuara. Gadis berambut kepang itu menatapnya, tangannya masih terangkat, mana mendesis sia-sia di antara jari-jarinya.
"Siapa—" mulainya, namun suaranya tercekat.
Lucavion memiringkan kepalanya, matanya melirik malas dari gadis itu ke yang lain, lalu ke sosok yang berlutut di lantai. Tatapannya tertahan pada Priscilla sejenak—cukup lama bagi pengenalan untuk melintas di wajahnya.
Kemudian dia kembali menatap para gadis itu.
"Tiga lawan satu," ucapnya pelan. "Peluang yang sama sekali tidak mengesankan."
Gadis yang lebih tinggi merengut, menutupi rasa tidak nyamannya dengan amarah. "Ini bukan urusanmu, rakyat jelata."
"Jelas sekali." Nada suaranya lembut, hampir geli. "Meski begitu, aku tidak ingat ujian etika Akademi mencakup pengeroyokan."
"Bagus sekali—datang dari seseorang yang curang dalam ujiannya sendiri," bentak yang lain. "Kamu harusnya tahu diri sebelum menceramahi para bangsawan."
Bibir Lucavion melengkung—bukan senyuman, bukan pula cemoohan. Sesuatu di antaranya.
Jenis ekspresi yang bukan mengundang jawaban, melainkan memancing amarah.
Dia melangkah maju sekali. Lalu sekali lagi.
Lambat. Penuh perhitungan. Suara sepatu botnya di atas lantai marmer mengisi keheningan yang ditinggalkan para gadis itu.
"Melaporkanku?" ujarnya lembut, hampir bernada santai. "Manis sekali."
Rahang gadis berambut kepang itu mengeras. "Kamu pikir ini lelucon?"
Mata Lucavion meliriknya dengan malas—hitam, tak terbaca.
"Mulai terdengar seperti lelucon."
Dia berhenti di jarak yang cukup dekat sehingga serpihan keemasan yang masih melayang di udara menyapu tipis lengan jubahnya.
"Biar kutebak," gumamnya, kepalanya miring. "Kamu akan berlari menemui Lucien tersayangmu, kan? Mengadu kalau rakyat jelata bertingkah laku buruk? Oh, ampun—sungguh mengerikan."
Nadanya dipenuhi kepura-puraan simpati. "Menurutmu, apakah dia akan menghakimiku dari singgasana emasnya, atau sekadar menulis surat teguran yang penuh amarah?"
"Kamu—" gadis yang lebih pendek hendak membalas, tetapi Lucavion memotongnya dengan kibasan tangan yang malas.
"Tidak, tidak, tidak usah dijawab. Aku lebih suka menjaga misterinya tetap hidup. 'Oh, malaikat agung Lucien,'" lanjutnya, suaranya tiba-tiba menirukan nada pemujaan palsu sementara satu tangan menempel di dadanya. "Selamatkan kami dari kengerian orang-orang yang tidak tahu diri."
Keheningan yang tajam dan penuh rasa malu menyambut gema kata-katanya. Lalu, bisa ditebak, kemarahan.
"Beraninya kamu berbicara tentang Yang Mulia seperti itu?" desis gadis berambut kepang itu. "Kamu akan menyesal. Kamu pikir Akademi akan memihakmu?"
Tatapan Lucavion kembali kepadanya—lambat, sabar, seolah dia sedang berusaha mengingat di mana dia pernah melihat gadis itu sebelumnya dan masih belum yakin apakah hal itu penting.
"Akademi," ulangnya, hampir dengan penuh kelembutan. "Benar. Benteng keadilan dan kejernihan moral itu."
Dia lantas tersenyum tipis, sangat tipis. "Katakan padaku, berapa banyak dari kalian yang benar-benar mempercayainya?"
Gadis yang lebih pendek merengut. "Kamu sudah habis. Dengan pengaruh Lucien, bahkan Selenne tidak akan bisa menyelamatkanmu. Tidak ada bukti. Tidak ada saksi. Tidak ada seorang pun yang akan mempercayai kata-katamu dibandingkan kami."
"Bukti," ulang Lucavion, seolah sedang menguji bunyi kata itu.
Dia menatap melewati mereka—menyusuri koridor, tempat sisa debu tipis masih melayang di udara, berpijar bagaikan bara yang tertangkap cahaya bulan.
Lalu kembali menatap mereka.
"Kalian benar," ujarnya akhirnya, dengan nada yang sengaja dibuat ringan. "Tidak ada bukti...."}[]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!