Elara merasakan getaran paling samar menjalar di ujung jarinya saat kesadaran menariknya kembali ke dalam ingatan—perjamuan itu, kekacauan itu, saat yang telah meruntuhkan segala bentuk tata krama.
Ketika Lucien, sang Putra Mahkota, telah mendesak Lucavion dengan presisi yang angkuh dan mematikan.
Ketika separuh aula terdiam, menunggu darah tumpah atau nama dihapuskan.
Dan saat itulah ia melangkah maju.
Priscilla—penuh percaya diri, membelah ketegangan bagaikan bilah pisau memotong sutra.
Memilih berada di pihak Lucavion.
Separuh putri Kekaisaran memihak nama yang paling dibenci di ruangan itu.
Hal itu seketika memicu kehebohan di sepanjang malam tersebut.
Dan sekarang... sekarang ia berdiri di tengah koridor yang remang-remang, terpojok oleh bangsawan sejenisnya.
Kuku Elara menekan perlahan pada tepi pilar. Ia belum bergerak. Dengungan halus dari tenunan sihir menyamarkan napasnya, memungkinkannya tetap tak terlihat.
Udara di dalam koridor terasa lebih dingin sekarang—berat dengan cara yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan suhu.
Itulah keheningan yang datang sebelum kekejaman.
Elara condong lebih dekat ke celah sempit itu, napasnya pendek-pendek.
Salah satu gadis—yang berpostur tinggi dengan rambut gelap yang dikepang sempurna—melangkah maju. Mana yang tertanam di seragamnya berkilau tipis saat ia memiringkan kepalanya, senyum tersungging di sudut bibirnya.
"Nah?" serunya dengan nada malas. "Tidak ada yang ingin kau katakan, Yang Mulia?"
Sapaan kehormatan itu meneteskan racun, jenis cemoohan yang disimpan para bangsawan untuk mereka yang ingin mereka lenyapkan.
Priscilla tidak bergeming. Dagunya terangkat sedikit, mata merahnya tenang dan dingin. "Menyingkir," ucapnya singkat.
Kata itu diucapkan dengan tenang—hampir terlampau tenang.
Gadis berkepang itu tertawa. Suara yang tajam dan memecah, bergema tidak menyenangkan di dinding-dinding marmer. "Dengar dia. Masih mengira dirinya berada di atas kita."
Gadis kedua, lebih pendek namun bernada lebih ketat, melipat kedua tangannya di dada. "Di atas kita? Dia bahkan tidak lebih tinggi dari para pelayan. Semua orang tahu siapa dirinya. Kecelakaan kecil nan cantik yang pura-pura tidak ada oleh Sang Kaisar."
Yang ketiga berbicara berikutnya, suaranya lebih lembut namun justru terasa lebih kejam.
"Kau bahkan seharusnya tidak berada di sini. Akademi ini untuk para bangsawan. Yang asli."
Perut Elara terasa mulas.
Ada sesuatu yang mentah dalam hal ini. Sifatnya pribadi.
Tangan Priscilla mengepal di sisi tubuhnya, jemari pucat kontras dengan kain lengan bajunya. Sedikit getaran mengkhianati pengekangan dirinya.
"Sudah selesai?" tanya Priscilla. Kata-katanya terukur, diucapkan dengan sangat jelas. "Karena jika hanya ini, aku ingin pergi."
Gadis tinggi itu mendekat, menghalangi jalannya.
"Oh tidak, Putri. Kau tidak boleh pergi sampai kami selesai."
Yang lainnya terkikik—penuh dengki, menikmati kuasa mereka sendiri.
Salah satu dari mereka menjentikkan pergelangan tangannya, dan kilatan tipis mana berpijar di ujung jemarinya. Sebuah sihir tingkat rendah yang tidak berbahaya—secara teknis tidak berbahaya—tetapi jenis sihir yang digunakan untuk mempermalukan. Letupan debu keemasan yang tercipta, dirancang untuk menempel di rambut, kulit, dan pakaian.
"Biar kubuat kau bersinar seperti seorang bangsawan sungguhan," ucapnya manis.
Mantra itu dilepaskan.
Mantranya tidak kuat—hampir tidak lebih dari sekadar statis—tetapi serpihan keemasan itu meledak di bahu Priscilla, langsung menempel pada tenunan halus seragamnya. Tubuhnya tersentak saat terjadi kontak, lebih karena terkejut daripada rasa sakit.
Tenggorokan Elara terasa sesak.
Gadis kedua tertawa. "Hati-hati. Nanti kaurusak pakaian bekas dari ibumu yang rakyat jelata itu."
"Jangan membicarakan ibuku," ucap Priscilla pelan.
"Oh? Tersentuh rupanya?"
Gadis yang lebih pendek condong ke depan, suaranya rendah dan kejam.
"Katakan padaku—apakah dia bersujud saat sekarat? Atau justru memohon?"
Keheningan yang menyusul terasa begitu menyesakkan.
Elara merasakannya secara fisik—seperti tekanan di balik tulang rusuknya, degupan kencang di dasar tengkoraknya. Setiap kata dari gadis-gadis itu mendarat bagaikan tamparan yang tak mampu ia cegah.
Priscilla tidak menjawab. Ia tidak bergerak. Namun auranya bergeser—hampir tak terlihat, bagaikan retakan tipis sebelum sambaran petir.
Gadis berkepang itu pasti juga merasakannya karena senyumannya sempat goyah sedetik. "Oh, jangan menatap kami seperti itu," ujarnya seraya memaksakan tawa. "Apa yang akan kau lakukan? Menatap kami sampai mati? Kau bahkan tidak bisa menggunakan lambang kerajaanmu tanpa izin."
Saat itulah Elara melihatnya—kedipan paling samar di mata Priscilla. Bukan kemarahan. Bukan penghinaan.
Pengekangan.
Jenis pengekangan yang menyakitkan.
Bibir gadis yang lebih pendek melengkung membentuk senyuman yang sama sekali tidak mencapai matanya.
"Masih tidak ada? Sungguh mengecewakan. Orang akan mengira kesalahan kerajaan setidaknya memiliki sedikit temperamen."
Yang lainnya tertawa—suara rendah dan kejam yang berdengung terlalu jelas di koridor sempit itu. Dengungan mana berubah bentuk di sekitar suara mereka, membuat mereka tampak semakin dekat dan kasar.
Kepangan gadis tinggi itu bergoyang saat ia mengambil langkah maju lagi.
"Mungkin dia mengira kesunyian akan menyelamatkannya. Atau mungkin dia benar-benar percaya pesona darah-campuran miliknya itu akan bisa meloloskannya dari masalah ini."
Priscilla tidak membalas. Ekspresinya tidak retak. Mata merah delima miliknya mengikuti gerakan tangan gadis itu yang terangkat—lambat, penuh perhitungan, mana berkumpul tipis di telapak tangannya.
Napas Elara tertahan.
Mana kali ini tidak lagi tidak berbahaya. Bukan sekadar sihir debu atau sihir cahaya—mana kali ini bergetar penuh ketegangan, sebuah sihir pembentuk. Dorongan tenaga. Cukup untuk menjatuhkan seseorang ke lantai jika digunakan dari jarak dekat.
Gadis yang lebih pendek menyadari niat temannya dan menyeringai. "Hati-hati, kau akan merusak rambut sempurnanya. Kita tentu tidak ingin Yang Mulia mengira kita merusak hewan peliharaan kecilnya."
Tawa yang menyusul terdengar sumbang dan keji.
Jadi begitu rupanya. Faksi Putra Mahkota.
Tentu saja.
Elara merasa semuanya terhubung dengan kejelasan yang memuakkan.
Mereka bukan sekadar kejam demi kesenangan—mereka sedang bersandiwara. Ini sama sekali bukan tentang Priscilla; ini tentang apa yang diwakilinya. Noda pada darah bangsawan. Rasa malu yang ingin dihapuskan Lucien namun tidak bisa ia lakukan tanpa konsekuensi.
Mereka melakukannya demi mencari muka.
Demi membuktikan kesetiaan.
Demi menunjukkan kepada Pangeran bahwa mereka bisa membuat masalah sang Pangeran merasa kesakitan.
Gadis tinggi itu menjentikkan pergelangan tangannya, dan denyut mana melesat ke depan.
Priscilla bergerak mundur setengah langkah—terlalu lambat untuk menghindarinya sepenuhnya. Benturan itu mengenainya di bagian bahu, membuatnya terhuyung menabrak dinding disertai suara napas tertahan yang keluar tanpa sengaja. Debu keemasan yang masih menempel di tubuhnya berkilau di dalam cahaya redup.
"Menyedihkan," gerutu salah satu dari mereka, suaranya bergetar karena sensasi kekuasaan. "Bahkan lambangmu pun tidak akan menjawabmu, bukan?"
Tangan Priscilla menempel ke dinding, menstabilkan tubuhnya. Rambutnya jatuh ke depan bagaikan tirai sutra, menyembunyikan ekspresinya.
Elara tidak bisa melihat wajahnya. Namun ia bisa merasakan perubahan di udara—getaran mana yang tertahan dan melingkar erat sebelum akhirnya mereda, seperti detak jantung yang dipaksa tenang.
Ia sedang menahan diri.
Gadis yang lebih pendek melangkah lebih dekat, semakin berani karena keheningan itu.
"Seharusnya kau tetap bersembunyi saja, Putri. Di sanalah tempat bagi kesalahan—di dalam kegelapan."
Ia mengulurkan tangan, jemarinya mencengkeram kerah baju Priscilla—kasar dan penuh rasa memiliki.
"Mungkin kami harus mengingatkanmu akan hal itu."
Priscilla menangkap pergelangan tangan gadis itu sebelum sempat menariknya. Gerakannya bersih, tanpa keraguan. Cengkeramannya tidak bergetar.
Untuk sesaat, tidak ada seorang pun yang bernapas.
Kemudian gadis yang lebih tinggi melangkah maju, memecah keheningan dengan seringai.
"Beraninya kau menyentuhnya?"
Denyut mana kedua berkobar, kali ini lebih tajam—serangan yang disengaja.
Priscilla menerima hantaman itu tepat di bagian lambung. Benturannya tidak menghancurkan, tetapi hantaman itu melemparkannya ke dinding batu dengan cukup keras hingga memaksa napas tersengat lolos dari bibirnya. Suara itu—kecil dan mentah—menembus Elara bagaikan bilah pisau.
Gadis yang lebih pendek menarik tangannya yang bebas, mengusap pergelangan tangannya tempat Priscilla mencengkeramnya tadi.
"Seharusnya kau tetap diam," desisnya.
Priscilla menghembuskan napas, lambat dan terkendali. Saat ia berbicara, suaranya terdengar rendah.
"Apakah ini yang dia suruh kalian lakukan?"
Pertanyaan itu mendarat bagaikan percikan api di atas rumput kering.
Gadis tinggi itu menegang. "Jaga mulutmu."
"Aku hanya bertanya." Nada suara Priscilla tidak meninggi, bahkan tidak bergetar. "Kalian tampaknya tidak punya banyak pemikiran sendiri, jadi aku berasumsi Putra Mahkota pasti telah meminjamkan beberapa pemikirannya untuk kalian."
Koridor itu membeku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!