Bab 1005: Diikuti

Elara melangkah keluar ke lorong, berkedip sekali saat cahaya terang tiba-tiba menyelimutinya. Cahaya dalam ruangan yang sejuk berganti dengan kehangatan keemasan teras atas Akademi. Peralihan itu membuat dunia terasa tak nyata sesaat—terlalu terang, terlalu terbuka, terlalu hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Tangannya terangkat sejenak untuk melindungi matanya, dan saat itulah ia melihatnya.

Lucavion.

Tak jauh—menyeberangi teras utama, sekitar setengah lusin langkah di depannya.

Ia mudah dikenali, bahkan di tengah kerumunan. Langkahnya yang santai itu, bahunya yang sedikit miring seolah selalu berjalan satu langkah di luar irama orang lain. Mantelnya menangkap cahaya berkelip-kelip, hitam berubah hampir keperakan di tepinya saat ia bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Tapi yang menarik perhatiannya bukan sekadar keakraban sosoknya. Melainkan langkahnya.

Ia tidak berjalan santai seperti yang lain. Ia bergerak dengan maksud—terlalu cepat untuk sekadar bersantai, terlalu tepat untuk sekadar berkeliling.

Seolah-olah ia sedang menuju ke suatu tempat.

Senyum tipis Elara lenyap tanpa ia sadari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Tubuhnya bergerak sebelum pikirannya menyusul.

Satu langkah. Lalu satu lagi.

Tidak cukup untuk ketahuan, tapi cukup untuk membuatnya tetap dalam pandangan.

'Kau mau ke mana?'

Ia berbelok di ujung teras, menuju sayap utara—bagian akademi yang disediakan untuk koridor staf dan ruang belajar terbatas. Murid jarang punya urusan di sana kecuali dipanggil.

Elara sedikit memperlambat langkah, menyatu dengan sekelompok murid yang lebih tua saat ia membuntuti Lucavion. Posturnya tetap santai, ekspresinya tenang. Tapi denyut nadinya kembali meningkat, ritme yang stabil di tulang rusuknya.

Ada sesuatu dalam cara ia bergerak—tanpa tergesa tapi tajam, mata lurus ke depan, rahang terkatup—yang tidak cocok dengan Lucavion yang pernah ia lihat sebelumnya. Yang menertawakan otoritas, yang memperlakukan sebagian besar hidup seperti ketidaknyamanan yang rumit.

Ini terlihat seperti tujuan.

Terlihat disengaja. Setiap langkah, setiap belokan.

Lucavion tidak sedang berkeliling tanpa arah—ia sedang menuju ke suatu tempat.

Jari-jari Elara sedikit mengetat pada tali tasnya saat ia mengikuti, langkahnya tanpa suara di atas batu.

'Kau mau ke mana?'

Pertanyaan itu berulang, kali ini lebih pelan, menggulung ke dalam hingga bukan lagi rasa ingin tahu—melainkan kegelisahan.

Karena arah yang ia ambil...

Itu keluar dari segalanya.

Sensasi dingin menjalar di lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia memperlambat langkahnya.

'Apakah itu benar-benar—'

Pikiran itu tidak selesai. Ia terbelah, terpecah seperti semua pikirannya saat ia memasukinya.

Isolde.

Nama itu masih terdengar seperti luka memar saat ia memikirkannya.

'Tidak. Ia tidak akan—'

Tidak akan apa?

Tidak akan mengapa sejak awal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Pelipisnya berdenyut. Ketukan tumpul berirama di bawah tengkoraknya, berdenyut seirama detak jantungnya.

Ia menarik napas perlahan, tapi itu tidak menenangkannya.

Kalau ada, itu membuatnya menyadari betapa cepat dadanya naik-turun.

Ia mengingat nada suaranya—kering, acuh, hampir baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia mengingat cara ia menatapnya di aula ujian.

Momen singkat ketika tatapan itu tidak terasa seperti tatapan orang asing sama sekali.

Jadi mengapa ini terasa salah?

Mengapa ia terlihat seperti seseorang dengan rahasia yang harus dilindungi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Sebuah bayangan melintasi wajahnya saat ia melangkah di bawah lengkungan menuju koridor utara. Udara di sini berubah—lebih sejuk, lebih sunyi, suara-suara teras memudar di belakangnya. Cahaya meredup, digantikan oleh pendaran lembut rune yang tertanam di dinding.

Pikirannya berlari terlalu cepat sekarang, lebih cepat dari langkahnya.

'Kalau dia bersamanya—kalau dia masih—'

Rahangnya mengeras.

Ia bahkan tidak bisa menyelesaikan pikirannya. Bayangan wajah Isolde saja—tersenyum dengan senyum lembut penuh racun itu—sudah cukup membuat perutnya mual.

Tangannya menyentuh pelipisnya. Rasa sakit di sana semakin tajam, menekan lebih keras di belakang matanya. Sakit kepala yang tidak berasal dari kelelahan tapi dari emosi yang tidak mampu ia rasakan.

'Tidak sekarang,' katanya pada diri sendiri, suaranya pelan. 'Kau bukan dia lagi.'

Tapi itu tidak menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ketidakpastian, kecurigaan—semuanya kembali mengaum seperti embun beku di bawah kulit, tajam dan menggigit.

Dan tepat saat spiral itu mulai menutupinya—

—suara-suara.

Jauh awalnya. Lalu mendekat.

Elara membeku di tengah langkah.

Suara itu datang dari koridor di depan, pelan dan terpotong. Dua orang, mungkin tiga. Percakapan yang dimaksudkan untuk tetap tersembunyi.

Ia mendekat, sunyi seperti napas. Lorong itu sedikit membelok, berakhir di dekat pintu setengah tertutup yang diterangi strip tipis cahaya mana.

Suara-suara itu menajam—teredam awalnya, lalu membengkok aneh di udara. Terlalu dekat, terlalu jauh. Mereka menyelinap di antara dinding seperti air di bawah kaca, distorsi yang hanya bisa dibuat oleh sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Elara mengambil satu langkah lagi, napasnya tertahan. Suara itu tidak bertambah keras. Ia... bergeser. Satu saat dari dinding kiri, berikutnya dari atas, seolah koridor itu sendiri menahan napas.

Ia mengenali resonansi itu.

Jalinan penahan.

Bukan yang sempurna.

"...Heh..."

Suara itu. Tawa rendah sinis—pria, berlapis kesombongan yang berasal dari tidak pernah dibantah.

Jari-jari Elara menyentuh segel terukir di kolom batu terdekat. Instingnya berkata untuk berhenti, berbalik, tapi kakinya mengabaikannya. Ia mencondongkan tubuh. Strip cahaya mana di bawah pintu berkedip samar saat jalinan itu berdenyut, riak tipis merambat di bingkainya.

Mantra itu tidak dimaksudkan untuk menahan orang keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Mantra itu dimaksudkan untuk menahan suara di dalam.

Hanya saja siapa pun yang merapalnya tidak terlalu mahir.

Melalui keheningan yang tidak sempurna, pecahan kata bocor.

"...masih menganggap dirinya di atas kedudukannya, berdiri di sini berpura-pura jadi bangsawan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Suara lain—perempuan kali ini, halus dan penuh bisa.

"...Orang setengah darah harus tahu tempatnya," menyusul suara kedua, sinis, "kau pikir anak haram Kaisar setidaknya punya kesopanan untuk tetap bersembunyi."

Napas Elara terhenti.

Setengah darah.

Kaisar.

Perutnya terasa dingin.

Hum mana bergeser lagi. Suara itu meretak lebih lebar kali ini, tumpah melalui jalinan seperti cahaya menembus kaca pecah.

"...Aku bertanya padamu, Yang Mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Denyut nadi Elara melonjak sekali—tajam, naluriah—saat suara-suara itu menembus jalinan yang rusak.

Ia melirik ke arah pintu lagi, setiap sarafnya tiba-tiba hidup di bawah kulitnya.

Lucavion tidak ada di mana pun.

Koridor di depan kosong—benar-benar, mencemaskan kosongnya. Tidak ada jejak mantelnya, tidak ada gemanya langkahnya, tidak ada apa-apa. Ia berjalan hanya beberapa detik di depan, tapi... hilang. Sirna seolah udara melipat dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Pandangannya beralih ke rune yang terukir di sepanjang dinding. Tanda-tanda mana masih sedikit bergetar dari mantra penahan yang membocorkan suara, dan ia menyadari—itu sebabnya.

Ia tidak masuk ke dalam.

'Lucavion... apa yang kau lakukan?'

Tapi sebelum pikiran itu mengendap, suara-suara itu menajam lagi—kali ini lebih jelas, tidak lagi terdistorsi oleh jalinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"...masih menganggap dirinya di atas kedudukannya, berdiri di sini berpura-pura jadi bangsawan—"

"...Orang setengah darah harus tahu tempatnya..."

Kata-kata itu menghantam seperti kaca di bawah kaki—memotong, disengaja.

Fokus Elara tersentak ke arah pintu. Ia melangkah lebih dekat, tetap dalam bayangan kolom. Melalui celah sempit cahaya, ia bisa melihat gerakan—bentuk, warna, kilau samar sulaman berpesona.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Gadis-gadis.

Tiga orang, seragam mereka bersih, rambut tertata rapi dengan kesempurnaan yang hanya bisa dimiliki keluarga lama. Postur mereka memancarkan kesombongan yang familier—bahu ditarik ke belakang, dagu sedikit terangkat untuk menunjukkan otoritas turunan.

Mereka berdiri dalam setengah lingkaran mengelilingi seseorang.

Seseorang yang lebih kecil.

Seseorang yang tidak berbicara.

Perut Elara mencelus saat pandangan itu menjadi jelas.

Cahaya dari rune menangkap putih—cemerlang, hampir putih yang tidak wajar—dan sesaat, napas Elara terhenti.

Rambut panjang seperti sutra, mengalir seperti helai embun beku. Kulit pucat seperti cahaya bulan, terlalu pucat untuk wajar. Dan kemudian—mata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Merah.

Merah tua, tanpa cela.

Tanda tak terbantahkan dari Garis Darah Kekaisaran.

Priscilla Lysandra.

Sang putri.