Situasinya jelas sekaligus suram. Sunny sudah mengetahui beberapa hal yang Jet sampaikan kepada mereka, tetapi sebagian lainnya benar-benar mengejutkan.
First Army berencana mundur dari Pusat Antartika, membawa seluruh penduduknya. Rencana sebelumnya untuk bertahan di sejumlah ibu kota pengepungan berbenteng sambil melakukan evakuasi bertahap telah dibatalkan, atau lebih tepatnya ditunda—rencana itu pada akhirnya tetap akan dilaksanakan, tetapi tidak sebelum semua orang dipindahkan dengan aman ke Eastern Antarctica.
Eastern Antarctica bernasib jauh lebih baik daripada wilayah tengah Kuadran karena sejumlah alasan. Pertama, wilayah itu jauh lebih luas dan berpenduduk lebih padat daripada Pusat Antartika, dengan medan yang lebih baik. Itulah sebabnya kontingen First Army yang dikirim ke sana beberapa kali lebih kuat.
Pasukan lapangan yang menjadi bagian Sunny berjumlah seratus ribu prajurit, dengan sekitar lima ribu Awakened yang mendampingi mereka... atau lebih tepatnya, pernah berjumlah demikian. Kini, mungkin hanya setengahnya yang tersisa. Di sisi lain, tiga pasukan lapangan yang beroperasi di Eastern Antarctica memiliki tiga ratus ribu prajurit dan lima belas ribu Awakened, belum termasuk pasukan setempat.
Seolah itu belum cukup, dua dari tiga Saints yang berpartisipasi dalam kampanye tersebut juga ditempatkan di sana. Utusan dari klan Song dan Transcendent pemerintah sama-sama ditugaskan di daratan yang lebih luas itu, sementara Sky Tide seorang diri bertanggung jawab atas seluruh Pusat Antartika.
Chain of Nightmares juga tampaknya menghantam wilayah tengah dengan sangat keras...
Terakhir, dan mungkin yang paling menentukan, Pusat Antartika adalah tempat Winter Beast muncul. Titan itu seorang diri bertanggung jawab atas begitu banyak kematian, karena pengaruhnya telah meruntuhkan jaringan komunikasi di seluruh daratan. Kalau bukan karena Saint Tyris merupakan lawan alami langsung bagi kekuatannya, situasinya mungkin akan jauh lebih buruk...
Sayangnya, dia hanya bisa menahan Winter Beast, bukan membunuhnya.
Bagaimanapun juga, Army Command telah memutuskan untuk mengurangi kerugian dan memusatkan seluruh pasukan manusia yang tersisa di Kuadran untuk mempertahankan satu wilayah saja. Detasemen pertama Second Army dijadwalkan tiba pada akhir bulan, jadi keputusan mereka setidaknya tampak bijaksana.
...Masalahnya, tentu saja, para pembela Pusat Antartika yang babak belur harus bertahan hidup selama proses pemindahan terlebih dahulu.
Ada hampir dua ratus juta orang di Falcon Scott, dan memindahkan mereka ke Eastern Antarctica akan memakan waktu setidaknya tiga minggu. Selat itu tidak terlalu lebar, sehingga mengangkut para pengungsi menyeberanginya akan sepuluh kali lebih cepat daripada berusaha mengevakuasi mereka sampai ke Kuadran Utara. Meski begitu, jumlah mereka terlalu banyak untuk menyelesaikan semuanya dalam waktu singkat.
Jadi, anggota pasukan lapangan yang tersisa harus memastikan bahwa ibu kota pengepungan itu mampu bertahan selama berminggu-minggu di bawah pengepungan terus-menerus oleh Nightmare Creature.
Master Jet menyandarkan tubuhnya ke belakang.
"Kemarin kami menahan tiga serangan berskala besar, dan mungkin hari ini akan ada empat atau lima. Jumlah itu hanya akan terus bertambah di masa depan. Pada akhirnya kita harus berhenti menghitungnya, kurasa, karena yang terjadi hanya akan menjadi serbuan abominasi tanpa henti selama dua puluh empat jam sehari."
Winter dan Dale saling melirik. Akhirnya, penembak jitu Ascended itu menghela napas.
"...Bukan jumlah Nightmare Creature yang membuatku khawatir. Melainkan para bajingan yang sangat kuat itu, yang kini tidak punya tempat lain untuk pergi selain ke sini."
Soul Reaper mengangkat bahu.
"Kita harus mengembangkan strategi untuk menghadapi masing-masing dari mereka. Namun, itulah tujuan rapat besar nanti, jadi jangan membicarakannya sekarang..."
Sunny sedikit tidak memerhatikan percakapan itu, memandangi kursi-kursi kosong di sekeliling meja.
Davis, Randall, dan Jesse... tiga dari enam kapten Irregular kini telah tewas. Sunny tidak terlalu mengenal mereka, tetapi kehilangan mereka tetap terasa seperti pertanda buruk. Terutama Randall. Entah bagaimana, Sunny membayangkan veteran beruban itu akan menjadi orang terakhir yang gugur di antara mereka.
Jesse juga tampaknya orang yang sangat baik.
'Persetan...'
Sunny tidak luput menyadari bahwa ketiga Master yang gugur itu adalah mereka yang berspesialisasi dalam serangan langsung—baik serangan frontal, taktik serang lalu lari, maupun operasi sembunyi-sembunyi. Mereka yang selamat adalah Sunny, Winter, dan Dale—spesialis utilitas, petarung jarak jauh, dan pembangkit pertahanan.
Jika semua itu mengandung pelajaran filosofis, Sunny terlalu terguncang dan sedih saat ini untuk memahaminya.
"...Ngomong-ngomong soal itu... hei, Sunny, kau mendengarkan?"
Sunny menoleh ke arah Master Jet dan berkedip beberapa kali.
"Ya, sedikit."
Soul Reaper terkekeh, lalu melemparkan sesuatu kepadanya. Sunny menangkapnya, kemudian menatap sebuah kotak kecil di tangannya dengan bingung. Saat membukanya, Sunny melihat medali besi dengan gambar hati yang menyala terukir di permukaannya.
Medali itu tampak sangat mencolok, meskipun sedikit khidmat. Jauh lebih rumit daripada medali sebelumnya yang pernah diterimanya, dengan pita terpasang berwarna merah pekat. Namun... medali itu terbuat dari besi sederhana... jadi nilainya tidak mungkin terlalu tinggi.
Sunny menatap Master Jet dengan pertanyaan dalam diam, membuat wanita itu tertawa.
"Dewa-dewa, apa kau tidak tahu apa-apa? Itu adalah Order of Humanity, Sunny, penghargaan militer tertinggi yang bisa diterima seseorang. Selamat. Secara resmi, kau sekarang adalah seorang pahlawan."
Sunny sedikit mengernyit, membuat Jet tersenyum.
"...Dan ya, medali itu disertai contribution points. Jumlahnya banyak. Kau juga telah dipromosikan menjadi mayor. Itu juga disertai peningkatan tunjangan."
Sunny menjadi lebih santai, lalu memandangi medali besi itu dengan sedikit rasa sayang.
"Sebenarnya aku tahu beberapa hal..."
Dia meragukan bahwa dirinya bisa menggunakan contribution points yang telah dikumpulkannya dalam jumlah besar di Falcon Scott, karena logistik di sini pasti berada dalam tekanan yang sangat parah. Sebagian besar sumber daya akan langsung dibagikan kepada mereka yang membutuhkannya, termasuk Memory berharga... atau Memory yang tidak terlalu berharga, kalau dipikir-pikir, mengingat betapa banyak Sleeper baru yang harus dipersenjatai.
Namun, setelah mereka mencapai Eastern Antarctica...
Master Jet melirik datapad-nya dan menghela napas.
"Sudah waktunya kita pergi ke kantor yang lebih besar. Rapat strategi akan segera dimulai."
Sunny berdiri, menatap jendela palsu itu untuk terakhir kalinya, lalu berjalan menuju pintu.
'Kalau kita berhasil mencapai Eastern Antarctica, maksudku...'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!