Lingkaran Penuh

Griffin perkasa itu mendarat di depan karavan, awan salju membubung ke udara di sekelilingnya. Sesaat kemudian, sesosok manusia melompat turun dari punggungnya, mendarat tidak jauh dari Sunny dan Naeve.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Pria di depan mereka itu tinggi dan memiliki bahu yang lebar serta kuat. Zirah ringannya ditempa dari sisik adamantine monster yang tidak dikenal, dengan syal biru dililitkan santai di lehernya. Rambutnya sewarna jerami, begitu pula janggutnya yang tebal.

Mata orang asing itu biru cerah dan tajam.

...Master Roan tidak banyak berubah sejak terakhir kali dia dan Sunny bertemu. Suami Sky Tide itu tampak sedikit lebih kasar dan lelah, tapi selain panjang janggutnya, segala sesuatu yang lain persis sama.

'Kenapa dia malah semakin tampan sekarang?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Sunny berkedip beberapa kali, lalu tersenyum kecil.

Sungguh menyenangkan melihat Roan hidup dan sehat.

Bila dipikir-pikir, kemunculannya yang tiba-tiba itu masuk akal. Karena seluruh klan White Feather telah dibuang ke Antartika, di mana lagi Roan bisa berada?

Pria yang dimaksud, sementara itu, mengamati karavan itu beberapa saat, lalu berjalan menuju Sunny dan Naeve. Saat mendekat, dia berhenti sejenak dan menatap mereka dengan ekspresi aneh. Kemudian, senyum terkejut muncul di wajah Roan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Sunless? Tunggu... ini kau? Kau Iblis Antartika yang terkenal itu?"

Sunny bergeser sedikit, lalu berdeham dengan canggung.

"Uh... ya? Itulah sebutan orang-orang untukku akhir-akhir ini, kurasa. Pokoknya, senang sekali bertemu lagi denganmu, Master Roan. Sungguh."

Roan terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Ah... kenapa tidak ada yang memberitahuku? Tapi masuk akal! Kau memang suka bertransaksi dengan orang... sebagai imbalan pecahan jiwa..."

Saat Sunny terbatuk, Naeve menatap mereka dengan rasa ingin tahu.

"Kalian saling kenal?"

Masih sedikit terkejut, Sunny mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"...Ya. Master Roan dari klan White Feather, ini Master Naeve dari House of Night. Kami berdua yang bertanggung jawab atas karavan ini."

Kedua Ascended itu saling mengamati sebentar, lalu bertukar anggukan. Tidak ada ketegangan nyata di antara mereka, tapi Sunny memperhatikan bahwa mereka tidak sepenuhnya nyaman satu sama lain, tidak seperti saat mereka dengannya.

Itu bisa dimengerti. White Feather adalah klan pengikut Valor, sementara Naeve berasal dari klan besar Night. Secara politis, ada semacam tembok di antara mereka... yang mungkin semakin tinggi karena fakta bahwa Valor dan Song sedang berperang, sementara House of Night tetap netral.

Akankah mereka terus berdiam diri? Itu, tidak ada yang bisa memastikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Master Roan mengulurkan tangan untuk berjabat tangan dengan Naeve, lalu melirik lagi barisan kendaraan yang babak belur itu.

"Berapa banyak orang yang kau bawa?"

Tampaknya waktu untuk basa-basi sudah selesai, dan mereka akan segera membahas urusan. Sunny sangat termotivasi untuk segera membawa orang-orangnya keluar dari tempat terbuka menuju tempat aman, jadi dia setuju sepenuhnya.

Sambil menoleh ke belakang, dia berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Empat ribu tentara, tiga puluh ribu pengungsi sipil, plus beberapa ribu pelaut yang kapalnya karam. Aku juga punya seratus Awakened dan sekitar dua puluh Sleeper, serta kohort Irregular milikku sendiri. Oh, dan sekitar belasan Echo di antara kami semua, termasuk beberapa yang berperingkat Fallen."

Abomination dan griffin milik Roan sedang bertarung tatap sekarang, jadi poin terakhir itu sudah jelas dengan sendirinya.

Master yang tampan itu menatapnya lama.

"...Kau benar-benar membawa orang-orang ini sejauh ini dari Erebus Field?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Sunny tersenyum muram.

"Sebagian besar, ya. Beberapa ratus sudah bersamaku sebelum itu. Jiwa-jiwa malang ini telah menempuh lebih dari tiga ribu kilometer untuk mencari perlindungan."

Roan terdiam sejenak, lalu singkat meraih bahunya.

"Kau melakukannya dengan baik, Sunless. Kau melakukannya dengan sangat baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Kata-katanya mendorong semangat, tapi nadanya muram.

Tiga puluh ribu pengungsi mungkin terdengar seperti jumlah yang besar, mengingat betapa sulitnya mengawal karavan sebesar itu melintasi hamparan Antarctic Center yang hancur... tapi ada puluhan juta orang di Erebus Field.

Tentu saja, masih ada lebih banyak penyintas daripada yang dikumpulkan Sunny, yang menemukan jalan mereka ke Falcon Scott atau ibu kota pengepungan lainnya sendiri, tapi jumlah korban jiwa pasti masih sangat besar.

Sambil menghela napas, dia mengalihkan pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Jadi, bagaimana kita melakukan ini? Aku curiga berjuang melewati jalan menuju kota tidak akan mudah."

Master Roan terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

"Sebenarnya, kau tidak perlu terlalu khawatir... maksudku, kami sudah menerima banyak konvoi pengungsi dalam seminggu terakhir, jadi prosedurnya sudah cukup terasah sekarang."

Dia berbalik dan melihat lembah yang dikelilingi oleh tiga belas Gate.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Saat aku memberi sinyal, akan ada pasukan yang keluar dari dalam tembok kota untuk menciptakan pengalihan. Pada saat yang sama, rekan-rekan Irregularmu akan membersihkan jalan samping yang mengelilingi lembah ini. Yang perlu kita lakukan hanyalah menembus sisa abominasi dan mencapai pintu masuk jalan itu. Apa kau dan orang-orangmu sanggup melakukannya?"

Sunny menatap ke kejauhan dan tersenyum.

'Betapa tepatnya.'

Bukankah itu jalan yang persis sama yang diperintahkan untuk diamankan oleh kohortnya selama hari-hari pertama kampanye?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Sunny telah meninggalkan Falcon Scott tiga bulan lalu, dan sekarang, dia kembali. Lingkaran itu lengkap.

Betapa beratnya jalan yang telah dilalui.

Apakah dia pernah curiga bahwa segalanya akan berakhir seperti ini? Jutaan orang tewas, First Army mundur di seluruh Antarctic Center, dan entah bagaimana dia menjadi bertanggung jawab atas puluhan ribu nyawa. Umat manusia telah dikalahkan habis-habisan oleh Chain of Nightmares di wilayah Southern Quadrant ini.

...Tidak mungkin. Dia punya firasat bahwa segalanya akan berakhir buruk bagi First Army, tapi tidak secepat ini, dan tidak sampai taraf ini. Belum lagi betapa anehnya situasinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

'Yah, apa bedanya?'

Memberi anggukan pada Roan, Sunny meregangkan bahunya dan berkata:

"...Ya. Ya, kami sanggup. Ayo cepat keluar dari sini."