Persiapan tidak memakan waktu lama. Saat karavan bersiap untuk dorongan terakhir, ketiga Master sempat mendiskusikan rencana pertempuran secara singkat.
Tidak banyak yang perlu mereka lakukan. Jika semuanya berjalan lancar, sebagian besar Nightmare Creature akan ditarik oleh para pembela kota, dan jalan gunung akan dibersihkan oleh para Irregular. Namun, selalu baik untuk menyiapkan beberapa rencana cadangan, untuk berjaga-jaga.
Pada suatu saat, Roan menatap Sunny dengan tatapan mengamati dan berkata:
"...Kau terlihat berbeda, Sunless."
Sunny memiringkan kepalanya sedikit, bingung.
"Kenapa tidak? Terakhir kali kita bertemu, aku masih seorang Awakened. Oh... atau kau maksud kulitku?"
Roan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.
"Tidak, aku tidak berbicara tentang penampilanmu. Kau hanya terlihat... lebih tua."
Sunny mengedipkan matanya beberapa kali.
"Tapi aku memang lebih tua? Sekitar dua tahun?"
Master yang tampan itu terkekeh.
"Benar juga. Lagipula, kurasa kita sudah siap semampunya. Haruskah aku mengirim sinyalnya?"
Sunny mengangguk, mendorong Roan untuk memanggil Memory yang menyerupai loh tanah liat berlapis lilin. Dia hanya menggambar garis bergerigi di atasnya, lalu melambai pada mereka dan berjalan menuju griffinnya.
Tidak lama kemudian, sorti yang seharusnya memancing sebagian besar Nightmare Creature menjauh dari lembah dimulai. Semuanya dimulai dengan rentetan rudal berat, yang kemudian diikuti oleh satu kompi penuh MWP yang muncul di sisi jauh, ditemani oleh banyak kohort Awakened.
Sunny dan Naeve diam-diam menyaksikan lautan abominasi berlari maju, lalu saling berpandangan dan berlari menuju kendaraan mereka. Abomination dan Blackie bangkit dari tanah dan mengguncang tubuh kurus mereka, bersiap untuk pertempuran.
Mereka tidak perlu menunggu lama.
Begitu gerombolan Nightmare Creature bergeser ke sisi jauh lembah dan tumpah keluar, mengejar pasukan pengalih yang mundur, Rhino mengaum dan melesat maju. APC yang babak belur itu berfungsi dengan sempurna, seolah-olah telah mengumpulkan seluruh sisa kekuatannya untuk satu serangan terakhir yang gemilang.
Barisan panjang kendaraan mengikuti mesin perkasa itu.
Karavan meluncur turun ke lembah. Sebelum Nightmare Creature yang tersisa bisa bereaksi, rentetan peluru, anak panah, dan proyektil magis menghujani mereka, mencabik-cabik monster-monster itu.
Lebih jauh, ekor gerombolan yang tertipu merasakan ada yang tidak beres. Puluhan abominasi berbalik dan melihat barisan kendaraan yang menurun. Raungan dan pekikan mereka memberi tahu makhluk lainnya, dan massa mereka terhuyung, berjuang untuk mengganti target.
Namun, sebelum ekor gerombolan itu bisa mengorientasikan diri kembali, hujan batang logam aneh jatuh dari langit, menusuk tanah di depan mereka dalam garis yang renggang. Kemudian, lengkungan listrik yang menyilaukan tiba-tiba menyambar di antara batang-batang itu, menciptakan dinding petir.
Beberapa Nightmare Creature pertama yang mencoba melewati penghalang itu langsung berubah menjadi abu. Roan menahan mereka untuk saat ini, tapi cadangan esensinya mungkin tidak akan bertahan lama.
Ditambah lagi, abominasi yang lebih kuat bisa menahan kerusakan dan menyelinap melewati dinding petir. Yang lain bisa dengan mudah melompatinya... satu saja sudah mencoba, sebenarnya.
Namun, sebelum bisa mendarat, sebuah tombak jatuh dari langit, menembus makhluk itu.
Rhino sudah menuju pintu masuk jalan gunung yang jauh.
Echoes karavan bergerak di depan kendaraan, mencabik-cabik abominasi yang selamat dari serangan jarak jauh. Bahkan Crow membantu, menyelam untuk merobek musuh yang lebih lemah dengan paruh dan cakarnya.
Sunny melepaskan satu anak panah demi anak panah. Setiap anak panah menembus titik yang sangat rentan di tubuh Nightmare Creature, membunuh mereka seketika. Akurasinya sangat sempurna... berbulan-bulan bertarung di Antartika benar-benar mengasah kemampuan memanahnya yang tadinya masih mendasar.
'Kai pasti akan bangga...'
Mengalihkan bidikannya sedikit, Sunny menghela napas. Apa yang sedang dilakukan temannya saat ini? Mungkin menatap kapal perang yang berlabuh dan menunggu giliran untuk menaikinya.
Mengusir semua gangguan, Sunny berkonsentrasi pada tugas yang ada.
...Saat penghalang petir Roan gagal, karavan sudah menaiki lereng curam, hampir meninggalkan lembah. Naeve telah mengatur ladang ranjau darurat untuk menghadang calon pengejar, jadi mundurnya mereka punya peluang besar untuk berjalan mulus.
Dan memang, yang mengejutkan semua orang, tidak ada yang salah terjadi.
Lebih tinggi di pegunungan, Sunny berdiri di atap Rhino dan menatap Gate familiar di depan. Itu adalah tempat di mana dia membunuh Gate Guardian, Defiled Witness, beberapa bulan lalu. Sangat sedikit yang berubah di tempat ini.
Jalan gunung itu sepi dari musuh, dan segera, dia menyadari alasannya. Seorang pria berzirah pelat tebal tiba-tiba muncul dari balik batu besar dan dengan mudah melompat ke atap Rhino, mendarat hanya beberapa langkah dari Sunny.
Wajahnya tersembunyi di balik visor helm tertutup, tapi Sunny mengenali Ascended Dale — mantan rekan Winter dan salah satu kapten Irregular — dari sikap dan perlengkapannya yang mantap.
Master Knight itu menatapnya dan mengangguk singkat.
Sunny menyeringai.
"Hei, Dale. Kau benar-benar pemandangan yang melegakan. Ngomong-ngomong, apa kau selalu sememesmerisasi ini?"
Prajurit berzirah besi itu menatapnya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. Suara tenang terdengar dari balik helm:
"...Kau juga tidak buruk, Sunny."
Dengan itu, dia menyingkirkan perisainya dan memanggil longbow yang kuat sebagai gantinya.
"Sekarang, bisakah kau berkonsentrasi? Kami sudah melakukan yang terbaik, tapi ini tetap akan menjadi perjalanan yang bergelombang."
...Dan memang benar adanya.
Namun pada akhirnya, karavan tetap tiba dengan selamat di gerbang Falcon Scott.
Saat Rhino melewati benteng perkasa ibu kota pengepungan itu dan mendekati dinding logam raksasa yang tampaknya mustahil ditembus, Sunny tidak bisa menahan diri untuk menatapnya dengan takjub.
Saat mereka pergi dulu, kota itu memiliki pertahanan yang kokoh... tapi tidak sehebat sekarang.
Dinding logam itu setinggi setidaknya tujuh puluh meter, mengelilingi seluruh ibu kota pengepungan. Banyak bastionnya menampung railgun penghancur, yang tampaknya telah dipulung dari kapal perang yang dinonaktifkan. Ribuan menara ditempatkan di sepanjang dinding, beberapa membidik tanah, beberapa menatap langit gelap. Sunny bisa melihat MWP berjalan lamban berpatroli di benteng.
Lapangan pembunuhan di sekitar kota dipenuhi mayat yang tak terhitung jumlahnya, sebagian besar abominasi tercabik-cabik total. Tim insinyur bergerak di antara mereka, mengumpulkan pecahan jiwa dan material berharga.
Seluruh kekuatan First Army berkumpul di sini, dan kota itu sendiri telah diubah menjadi benteng dalam skala yang membuat Sunny kesulitan membayangkan jumlah usaha, sumber daya, dan kecerdikan yang digunakan untuk membangun benteng yang mengagumkan ini.
Falcon Scott tampak... terlalu besar untuk gagal.
Namun, seluruh perhatian Sunny tertuju pada gerbang besar ibu kota pengepungan itu, yang sedang didekati karavan dengan cepat.
Begitu bayangan dinding kota jatuh menimpanya, dia menghela napas pelan dan tiba-tiba terhuyung, seolah-olah kehilangan semua kekuatan.
Perasaan lega yang intens dan luar biasa membanjiri seluruh tubuh Sunny. Dia perlahan menurunkan dirinya ke atap APC.
Gambaran samar tentang apa yang terjadi dalam beberapa bulan terakhir melintas di benaknya. Jalan-jalan kosong LO49, kegelapan mengerikan dari terowongan bawah tanah, siluet Goliath yang menakutkan muncul dari balik ombak laut... dan masih banyak lagi.
Semua itu sekarang ada di belakangnya.
'Kita... berhasil?'
Gerbang Falcon Scott mulai terbuka, seolah menjawab pertanyaannya.
Memang, Sunny benar.
Dia akhirnya berhasil membawa rakyatnya ke tempat yang aman.
***
Di seluruh Pusat Antartika, manusia mundur ke utara, menuju benteng terakhir jenis mereka di tempat yang terkutuk ini.
...Namun, manusia bukanlah satu-satunya yang bergerak ke arah itu.
Ada awan besar yang lapar bergerak perlahan di antara puncak-puncak tinggi.
Di suatu tempat di pantai, segerombolan Nightmare Creature berperilaku aneh. Perlahan dan diam-diam, para abominasi berbaris menuju ombak yang bergumam. Satu demi satu, mereka berjalan ke air gelap, hanya untuk menghilang di bawah permukaannya tanpa jejak. Sehari kemudian, pemandangan menyeramkan yang sama terlihat lebih jauh ke utara.
Jauh di sana, jauh di dalam pegunungan, sungai kegelapan mengalir melalui ngarai yang dalam. Jika seseorang bisa melihatnya lebih dekat, mereka akan melihat bahwa kegelapan itu sebenarnya terdiri dari banyak kumbang hitam kecil. Melahap segala sesuatu yang ada di jalan mereka, kumbang-kumbang itu juga bergerak ke utara.
Di tempat lain, sebuah gunung berjalan tampak bergerak ke arah yang sama. Raksasa batu itu berjalan melintasi lanskap yang hancur, dunia bergetar dengan setiap langkahnya. Mata tunggalnya menatap kosong ke kejauhan, seolah-olah mampu menembus ribuan kilometer untuk menatap sesuatu yang tersembunyi.
Saat bulan muncul di langit malam, mata raksasa itu tertutup.
Ada juga badai salju yang mengamuk di suatu tempat yang jauh. Di tengahnya, dikelilingi lingkaran kedamaian mutlak, makhluk mengerikan melayang di atas salju. Segera, angin menderu kencang, bertiup dengan ganas ke satu arah...
Utara, utara, utara.
...Dan di lereng gunung yang bergerigi, seekor abominasi kuat sedang bersiap untuk memakan sisa-sisa musuh yang telah dibunuhnya. Namun, sebelum sempat melakukannya, bayangan-bayangan di sekitarnya tiba-tiba hidup, dan siluet gelap muncul dari mereka.
Makhluk itu tinggi dan mirip manusia, dengan lempengan tulang hitam pekat menutupi tubuhnya yang ramping dan kuat. Sebelum abominasi itu bisa bereaksi, sesuatu bergerak, dan semburan darah mewarnai salju menjadi merah, segera diikuti oleh potongan daging dan isi perut yang robek.
Makhluk gelap itu mengangkat kepala abominasi yang terpenggal dengan tangannya, yang kehilangan dua jari, dan menatapnya selama beberapa saat. Segera, suara kunyahan yang mengganggu terdengar, ditenggelamkan oleh lolongan angin.
Saat makhluk itu selesai dengan makanan mengerikannya, ia berdiam beberapa saat, lalu menatap ke utara, matanya membara dengan kebencian dingin.
Di bawahnya, di kejauhan, sebuah kota besar terbentang di dekat lautan.
...Falcon Scott.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!