Rhino mengeluarkan suara mengerikan, berdesing, dan berhenti dengan gemetar. Sunny masih berada di atas atap selama beberapa saat, menunduk dengan ekspresi muram di wajahnya, lalu melompat turun. Mendarat dengan lembut di atas salju, ia melangkah beberapa langkah menjauh dan mempelajari APC-nya yang porak-poranda.
Mesin perkasa itu... sudah pernah tampak lebih baik.
Cangkang berlapisnya dipenuhi goresan dalam dan tambalan darurat dari paduan yang dipungut. Baji penusuk di bagian depan Rhino berbentuk terdistorsi dan dicat merah pudar, mekanisme penurunannya rusak parah dan tersangkut di posisi turun.
Enam roda perkasa masih utuh, tetapi semua pendorong tambahan sudah habis atau hancur.
Namun, yang paling membuat Sunny khawatir adalah komponen sensitif di dalam APC. Meskipun Kim dan Samara telah berusaha sekuat tenaga mencegahnya rusak total, sebagian besar sistem perlahan-lahan mati. Rhino telah menderita terlalu banyak kekerasan, dan kini, tampaknya berada di ambang kegagalan.
Sebuah keluhan sedih dan pahit terlepas dari bibir Sunny.
'Sialan.
...
Di belakangnya, sisa karavan berada dalam kondisi serupa. Kolom kendaraan yang lapuk membentang sejauh banyak kilometer, masing-masing menunjukkan tanda-tanda kerusakan akibat pertempuran dan tekanan. Sebagian besar kendaraan tidak menderita sedahsyat Rhino, yang melayani sebagai kendaraan garis depan, tetapi sekali lagi, sebagian besar juga tidak setahan dan sekuat APC khusus milik para Irregular.
Setelah mempelajari kondisi karavan selama satu atau dua menit, Sunny berbalik dan berjalan maju. Melewati di antara sosok raksasa Abomination dan sosok yang lebih kecil tetapi sama-seramnya Blackie, ia berhenti dan menatap lembah luas di bawah.
Saat melakukannya, Crow hinggap di bahunya.
Sunny dan ketiga Echo terdiam sejenak.
Lembah itu tertutup salju, tetapi salju itu tidak dapat menyembunyikan tanah yang terbalik dan tanda-tanda pertempuran dahsyat yang pasti pernah berkobar di sini. Lubang-lubang gempur dan gundukan tanah beku berserakan di lanskap, mengisyaratkan bombardir artileri berat. Gunung yang mengerikan dari tulang-tulang terbakar menjulang di dekat lereng, dan beberapa jarak dari itu terletak sebuah kuburan mesin perang yang patah.
Ribuan dan ribuan Nightmare Creature bergerak melintasi salju.
Lebih buruk dari itu, tiga belas Gate aktif mengelilingi lembah itu, merobek kenyataan.
"Tempat yang mengerikan."
Sunny ragu sesaat, lalu menatap Naeve, yang baru saja mencapai puncak bukit. Nightwalker itu menunduk dengan wajah masam, lengan patahnya masih tertahan dalam sanggah darurat. Ia terluka dalam pertempuran acak beberapa hari lalu dan belum sepenuhnya pulih.
Sunny tersenyum.
"...Ya. Bahkan lebih mengerikan ketika tujuh Gate baru terbuka tepat saat kami mencoba menangani enam yang sudah termanifestasi, mengelilingi seluruh divisi. Begitulah Antartika menyambut kami, waktu itu."
Sesungguhnya, Sunny mengenal lembah itu dengan baik. Di sanalah ia bertarung dalam pertempuran pertamanya yang sesungguhnya di Kuadran Selatan, melepaskan Saint untuk mempertahankan para prajurit biasa. Menunduk, ia dapat mengenali tempat-tempat ia membunuh para Gate Guardian, serta tempat di mana divisi membakar orang matinya sebelum melanjutkan perjalanan.
Apakah ia merasa... rindu?
Yah, itu tidak penting, bagaimanapun juga.
Yang penting adalah lembah itu hanya berjarak satu hari perjalanan dari Falcon Scott.
Mereka akhirnya sampai... hampir.
Pada akhirnya, butuh dua minggu bagi karavan untuk sampai di sini. Juni hampir berakhir, tetapi malam panjang Antartika masih menunjukkan tanda-tanda akan berakhir. Dunia gelap, seperti biasanya, dan penuh dengan kekejian yang menjijikkan, seperti biasanya.
Tidak ada yang benar-benar layak dicatat yang terjadi dalam dua minggu ini. Itu hanyalah perjuangan yang konstan, melelahkan, dan berat untuk bertahan hidup. Setiap kilometer yang mereka lalui sedikit lebih sulit dari sebelumnya. Banyaknya pertempuran kecil dan pertempuran yang mereka lawan semuanya mulai menyatu pada satu titik, dan nama-nama prajurit serta warga sipil yang hilang bagi Sunny juga.
Secara keseluruhan, sedikit orang yang mati... relatif. Mengingat ukuran keseluruhan karavan, jumlah korban secara statistik tidak signifikan.
Tetapi manusia bukan statistik.
Sunny meringis dan menoleh menjauh.
Mungkin ia telah membawa sebagian besar karavan sedekat ini ke Falcon Scott dengan utuh, tetapi bagian tersulit masih di depan mereka.
Karena sifatnya sebagai tempat konsentrasi manusia yang masif — dan statis —, ibu kota pengepungan secara alami menarik banyak Nightmare Creature. Ia terus-menerus dikepung oleh gerombolan abominasi, dengan lebih banyak lagi datang dari selatan setiap hari.
Karavan harus entah bagaimana menembus blokade itu untuk mencapai gerbang kota.
Untungnya, mereka tidak harus melakukannya sendirian.
Sunny telah menghubungi Komando Angkatan Darat melalui Dream Realm, melaporkan tanggal mereka akan tiba di lembah ini. Ia dijanjikan bantuan dan bala bantuan, serta seorang utusan khusus untuk membantu para pengungsi mencapai tujuan dengan selamat.
Namun, utusan itu terlambat.
Bayangannya akan menyadari siapa pun di lereng gunung, dan ia tidak melihat manusia apa pun di lembah. Jika seseorang benar-benar berencana mencapai sisi lain dan bertemu karavan, Sunny tidak tahu bagaimana mereka berencana bertempur melalui lautan Nightmare Creature di bawah.
Sekilas menatap Naeve, ia mengerutkan kening.
"...Di mana tuhan-tuhannya utusan itu?"
Sebelum Nightwalker bisa menjawab, Crow tiba-tiba mengeluarkan geraman gelisah dan buru-buru terbang menjauh.
Detik berikutnya, bayangan raksasa tiba-tiba menyelam dari atas, mendekati karavan dengan kecepatan yang mengejutkan.
Sunny sudah menarik tali busurnya, tetapi berhenti pada detik terakhir, menatap makhluk yang mendarat dengan mata terbuka lebar.
Tubuh raksasa... perkasa yang menyerupai singa, sayap putih perkasa, indah mata emas elang...
Di depannya, bangga dan megah, adalah griffin yang sangat familiar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!