Chapter 970: Api Neraka

Saat karavan mendekati gerombolan Nightmare Creature yang meluap, Sunny bersiap untuk bertempur dan dengan panik mencoba mencari cara — cara apa pun — untuk menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin orang yang bisa dia selamatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Namun, tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, tidak ada solusi. Banyak jiwa akan hilang hari ini, dan yang terbaik yang bisa dia capai hanyalah memastikan bahwa mereka yang mati adalah para prajurit, bukan para pengungsi.

Dia tahu bahwa karavan pada akhirnya akan mampu menerobos gerombolan abominasi itu, tetapi dia juga tahu bahwa setidaknya beberapa kendaraan, serta puluhan prajuritnya, akan tewas dalam prosesnya. Ratusan, bahkan ribuan manusia akan mati hari ini.

Taruhannya tidak membuahkan hasil.

Sunny merasa sedikit kesal tentang hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Dengan helaan napas, dia memanggil helm Mantle of the Underworld dan mengangkat Morgan's Warbow...

Pada saat itulah cahaya merah tua yang menakutkan menyambar melalui kabut badai salju, diikuti oleh serangkaian percikan kecil. Dia membeku dan menoleh ke kiri, ke arah hamparan gelap lautan yang tertutup oleh tirai salju.

Di luar sana, sesuatu yang sangat besar tak terbayangkan sedang bersembunyi, bentuknya yang sangat besar hanya terlihat oleh kilatan cahaya merah tua yang samar.

'Apa...'

Pada saat berikutnya, raungan yang memekakkan telinga menyerang telinganya, dan kemudian, sesuatu yang tidak pernah dia duga terjadi.

Di depan konvoi, massa Nightmare Creature tiba-tiba terkoyak oleh serangkaian ledakan yang mengguncang bumi. Potongan beton, daging, dan tulang beterbangan ke udara, menciptakan awan kabut merah. Sesaat kemudian, bunga-bunga api merah yang marak mekar di lereng gunung, melenyapkan lebih banyak abominasi.

Seluruh dunia bergetar.

Mata Sunny membelalak saat dia dengan cepat menoleh kembali ke arah lautan. Dinding badai salju telah terkoyak juga. Dan meskipun celah di badai salju itu sudah mulai menutup, dia masih berhasil menangkap sekilas sumber dari semua pembantaian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Bentuk raksasa yang hanyut di atas ombak... adalah sebuah kapal perang besar yang hancur dan penyok.

Dia pikir dia bahkan mengenali garis-garis lambung kapal alloy-nya yang rusak parah.

Kapal itu miring dengan aneh, salah satu sisinya jauh lebih rendah dari sisi lainnya, pagar deknya hampir menyentuh air. Lambungnya dipenuhi luka parah dan jebol di banyak tempat, dengan beberapa lubang cukup besar untuk dilewati Rhino — dan itu hanya bagian yang tersisa di atas permukaan. Haluan kapal tampak hancur dan berubah bentuk.

Merupakan misteri bagaimana kapal itu tetap mengapung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

...Namun, kapal itu masih mampu menembakkan persenjataannya. Cahaya merah tua yang dilihat Sunny adalah baterai meriam kanan yang melontarkan api neraka, dan percikan bunga api itu adalah rentetan rudal yang diluncurkan dari sarangnya.

Saat Sunny menyaksikan, kapal perang hantu itu menembakkan rentetan lain dari peluru peledak berat ke arah gerombolan Nightmare Creature, kali ini membidik sepenuhnya ke lereng gunung.

Dia berkedip.

'...Sialan.'

Apakah mereka benar-benar menerima... bala bantuan?

Sunny tidak tahu dari mana kapal hancur itu berasal, tetapi dia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.

Niat kapten tak dikenal itu jelas — rentetan pertama agak membersihkan jalan raya, dan rentetan kedua meleset cukup jauh, menghantam lereng gunung dan melenyapkan sebagian besar Nightmare Creature yang maju.

Memotong mereka yang masih tersisa di jalan dari gerombolan lainnya, untuk saat ini, sambil secara bersamaan membuka jalan bagi karavan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Itu adalah kesempatannya!

Diam-diam berterima kasih kepada pemberani yang menggunakan kapal yang tenggelam itu untuk datang menyelamatkan mereka, Sunny menarik busurnya dan melesatkan Strike of Thunder ke depan. Sesaat kemudian, serangan itu mengenai gunung daging putih itu, menyetrum puluhan abominasi yang beberapa saat sebelumnya berjuang untuk melahap ubur-ubur raksasa itu.

"Semua unit depan, serang!"

MWP yang berlari di samping Rhino secara bersamaan mengangkat tangan besar mereka dan melepaskan tembakan. Akurasi mereka saat bergerak tidak terlalu bagus, tetapi itu tidak penting jika menyangkut senapan Gatling besar. Aliran peluru berat menyapu Nightmare Creature yang selamat, mencabik-cabik banyak dari mereka. Sesaat kemudian, dua kawanan rudal melesat dari bahu mesin-mesin besar yang bergerak lamban itu, menambah kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Dari suatu tempat lebih jauh di belakang, mass driver tugas berat ikut serta dalam pertempuran, dengan menara kendaraan serbu segera menyusul. Bagian depan karavan sekali lagi membentuk formasi baji untuk membuka garis tembak bagi lebih banyak penyerang.

Hanya saja kali ini, ada lebih banyak kendaraan, Awakened, dan platform perang yang menembak.

Barisan depan massa Nightmare Creature yang menutupi jalan raya, yang sudah menipis, hampir terhapus dari keberadaan oleh gempuran mereka. Sesaat kemudian, Rhino menabrak sisa-sisa yang tersisa, melumuri dirinya dengan darah merah.

Sunny melepaskan beberapa anak panah, lalu mengesampingkan busurnya, memanggil Cruel Sight sebagai gantinya. Begitu dia melihat APC membersihkan sebagian jalan yang terhalang oleh gerombolan itu, dia melangkah melewati bayangan dan muncul di tengah-tengah musuh yang turun dari pegunungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Meskipun sebagian besar dari mereka dihancurkan oleh rentetan tembakan terus-menerus dari kapal perang yang rusak itu, banyak yang masih berhasil menerobos. Kekacauan suara lolongan binatang buas, ledakan menggelegar, dan serangan artileri yang meraung mengguncang dunia, tetapi dia tidak membiarkannya mengalihkan perhatiannya.

Sekarang setelah kepala karavan berhasil menerobos blokade, pertempuran belum berakhir. Sebaliknya, itu baru saja dimulai — mereka harus menahan gelombang monster untuk membiarkan seluruh kolom melaju melewati koridor yang telah dibuat, dan kemudian menghentikan para abominasi untuk membiarkannya kabur.

Bergerak dengan keanggunan yang terlatih, dia membantai monster mengerikan yang menyerbu, menyerupai kelelawar tanpa sayap, dan kemudian menghancurkan tengkorak makhluk lain dengan gagang tombaknya. Dying Wish terbentuk, memanggil kemarahan gerombolan yang mengamuk kepadanya.

Tetapi juga menginspirasi para prajuritnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Satu per satu, kelompok-kelompok Awakened bergabung dengan Sunny dalam membangun dinding baja tajam di sepanjang tepi jalan raya. MWP berdiri di belakang mereka, menenggelamkan lereng gunung dengan api neraka yang dilepaskan oleh penyembur api mereka. Beberapa pengangkut personel berhenti, melepaskan kompi infanteri mekanis, setiap prajurit mengenakan setelan eksoskeleton zirah bertenaga dan membawa senapan berat.

Dalam hitungan menit, koridor yang aman telah diamankan. Sekarang, yang harus mereka lakukan hanyalah bertahan dan menunjukkan kepada para abominasi apa sebenarnya First Army itu terbuat dari.

"Devil bersama kita!"

"Tunjukkan neraka pada mereka!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

"Terbakar dalam api, dasar sialan!"

Sunny agak terkejut dengan antusiasme yang ditunjukkan oleh para prajurit yang baru saja bergabung dengan karavannya. Yah... dia tidak akan mengeluh...

Mungkin itu efek dari Dying Wish, atau mungkin mereka hanya ingin membalas Erebus Field dan menghapus rasa malu kekalahan dari jiwa mereka.

Menusukkan Cruel Sight ke dalam mulut terbuka seekor abominasi Fallen, dia tiba-tiba merasakan getaran aneh menjalar melalui Mantle of the Underworld. Tiba-tiba, zirah onyx itu terasa sedikit... lebih ringan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

'...Apa itu tadi?'

Menggelengkan perasaan aneh itu, dia menyentakkan mayat Nightmare Creature dari bilah tombaknya dan melihat sekeliling, mencari target lain.