Hadiah dari Pantai

Bayangan Sunny meluncur cepat menembus kegelapan, memanjati lereng curam di atas sungai raksasa Nightmare Creature. Sunny mencoba mengukur ukuran sebenarnya dari gerombolan itu, tetapi sekeras apa pun dia mencari, tidak ada ujungnya. Segala jenis abominasi berkumpul dalam kumpulan raksasa yang meluap melewati tebing, bergelombang dan merayap melintasi lanskap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Gerombolan itu membentang menjadi garis panjang, bergerak dari timur ke barat... menuju pantai. Lebarnya masih lumayan, membuat pikiran untuk mencoba menerobos massa Nightmare Creature itu muncul samar-samar di benaknya. Namun, panjang gerombolan itu terlalu menekan.

Karavan sekarang sangat besar, dan bahkan jika Sunny berhasil membuat celah di sungai monster itu, tidak semua kendaraan akan bisa melewatinya sebelum gelombang abominasi mencabik-cabik mereka.

...Namun, itu tetap sebuah opsi. Dia harus berpikir strategis.

Ke timur, gerombolan itu membentang sejauh yang bisa dilihat bayangannya. Ke barat, masih ada ruang antara barisan depan kumpulan Nightmare Creature dan jalan raya pantai. Jika kolom kendaraan melaju kencang sementara abominasi menjaga kecepatan mereka, ada kemungkinan besar mereka akan saling meleset tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Jika tidak, karavan akan terjebak di antara gerombolan dan lautan, berpotensi menderita lebih banyak korban. Belum lagi kemungkinan sesuatu menyerang mereka dari air juga.

Sunny menghela napas.

'...Sial.'

Opsi pertama hampir pasti membuat orang mati, tetapi memiliki batas kerusakan yang lebih rendah. Opsi kedua menjanjikan peluang kecil bahwa tidak ada yang akan terbunuh sama sekali... tetapi berpotensi menjadi sangat berbahaya jika ada yang tidak beres.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menghubungi Gere.

"Ya, Kapten?"

Sunny mengertakkan gigi.

"Ada gerombolan Nightmare Creature di depan. Maju terus, dan kita akan mengambil jalan memutar lewat jalan raya. Beri tahu semua orang untuk bersiap menghadapi pertempuran berat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Begitulah. Keputusan telah dibuat. Sunny tidak senang dengan itu, tetapi setidaknya karavan punya peluang untuk lolos tanpa cedera. Dia belum siap untuk dengan kejam mengirim orang mati, bahkan jika itu berarti mengambil risiko hasil yang lebih buruk.

Pada akhirnya, Sunny akan tahu bahwa dia setidaknya sudah mencoba.

Mengikuti perintahnya, Luster mengirim Rhino melesat ke depan. Pengawal MWP mereka berjuang untuk mengikuti, tetapi akhirnya menyesuaikan diri dengan kecepatan yang meningkat. Kendaraan militer yang membentuk karavan mengikuti, dan segera, seluruh kolom bergerak maju dengan kecepatan sembrono.

'Jangan rusak.'

Sunny menatap ke belakang, berharap tidak ada yang salah. Jika sebuah kendaraan mogok di tengah serangan, tidak ada yang bisa menyelamatkan penumpangnya... transportasi yang rusak juga berpotensi memperlambat semua orang di belakangnya, yang akan menjadi bencana total.

Namun, semakin sedikitnya jumlah Gate di sepanjang pantai adalah salah satu alasan dia memilih opsi kedua, jadi apa pun yang terjadi, meninggalkan pegunungan sebentar seharusnya hanya mengurangi kemungkinan kerusakan serius.

Rhino bermanuver ke jalan bercabang dan memimpin karavan ke barat, turun menuju jalan raya. Saat mereka mendekat, Sunny dengan tegang mengamati gerombolan itu dan mencoba menghitung apakah mereka akan berhasil melewati kumpulan abominasi yang maju itu sebelum mencapai pantai.

Untuk saat ini, tampaknya masih ada celah sempit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

...Tetapi kemudian, begitu mereka mencapai jalan raya, celah itu hilang.

Entah mengapa, barisan depan gerombolan tiba-tiba menjadi hiruk-pikuk dan bergegas maju, dengan sisa kumpulan segera mengikuti dalam longsoran daging. Sunny yakin Nightmare Creature belum bisa merasakan karavan itu, jadi dia tidak tahu mengapa perilaku mereka berubah begitu tiba-tiba. Seolah-olah sesuatu di pantai sedang menarik abominasi ke arahnya.

Bagaimanapun, dengan massa yang bergerak jauh lebih cepat sekarang, setiap peluang untuk melewati tanpa pertempuran yang mungkin dimiliki kolom itu telah hilang. Mereka harus berjuang melewatinya, pada akhirnya.

'Sialan!'

Setidaknya karavan hanya akan diserang dari satu sisi. Sayap kiri mereka akan dilindungi oleh lautan, betapapun gentingnya kedengarannya.

'Sialan apa yang membuat bajingan-bajingan ini ketakutan?!'

Menatap ke depan untuk melihat abominasi pertama tumpah ke jalan raya agak jauh, Sunny membeku sejenak.

'...Oh.'

Di depan mereka, terbaring di tepi pantai seperti gunung daging putih, bangkai abominasi kolosal menjulang di atas jalan raya. Itu tampak seperti ubur-ubur mengerikan dengan proporsi yang membingungkan, beberapa tentakelnya yang tak bernyawa membentang ratusan meter ke dalam air gelap.

Daging transparan yang aneh dari penghuni kedalaman yang mati itu robek dan hangus, dengan potongan besar yang hilang. Organ aneh terlihat di bawahnya, dan danau lendir beku menutupi bentangan panjang jalan raya di sekitarnya. Sesuatu telah mencabik-cabik makhluk mengerikan itu dengan kejam, lalu pergi tanpa melahap mangsanya.

...Dan sekarang, gerombolan Nightmare Creature bergegas untuk menyelesaikan pekerjaan.

Saat Sunny menyaksikan, gelombang abominasi mengalir di atas jalan raya. Barisan depan menancapkan taring mereka ke dalam kengerian mati itu dengan kelaparan gila, diikuti oleh seratus makhluk lain sedetik berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Bangkai mengerikan itu raksasa, tetapi tidak cukup besar untuk memuaskan mereka semua. Segera, Nightmare Creature yang lebih lambat mencapai pantai, dengan kejam mencabik-cabik tubuh saudara-saudara mereka yang sedang berpesta untuk mencapai daging putih yang lezat itu. Mereka merayapi ubur-ubur raksasa itu seperti semut, perlahan-lahan mengeluarkan isi lapisan atasnya.

Dan di belakang mereka, tak terhitung banyaknya yang sudah mengalir menuruni lereng gunung.

Sunny mencengkeram busurnya, tahu bahwa karavan harus segera berjuang melewati penghalang mengerikan dari tubuh monster itu.

...Sebenarnya, beberapa yang tercecer sudah cukup dekat untuk Samara mulai menembakkan senapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Melihat pemandangan karnaval mengerikan yang mendekat, Sunny merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

'Ini... ini baik-baik saja. Kita masih bisa melewati ini...'

Itulah yang dia pikirkan...

Setidaknya sampai kilatan cahaya merah tua yang tidak menyenangkan menyala di kabut badai salju di sebelah kirinya, jauh di lautan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Sebuah bentuk raksasa yang sangat besar bergerak melalui ombak, semakin dekat ke pantai.