Chapter 966: Bala Bantuan

Para pendatang baru itu, memang benar, ternyata adalah salah satu kelompok pecahan dari para penyintas Erebus Field. Ada lebih banyak orang di karavan mereka daripada di karavan Sunny, tetapi tidak ada satu pun prajurit yang memegang pangkat militer lebih tinggi darinya, perwira paling senior di antara mereka adalah seorang letnan Awakened bernama Carin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Tentu saja, tidak ada Master di antara mereka juga.

Jadi... ironisnya, dia kembali memegang kendali.

Sunny bertanggung jawab atas enam Awakened dan dua warga sipil setelah meninggalkan Lo49, yang cocok untuknya. Kemudian, lebih dari tiga ratus pengungsi dan beberapa lusin prajurit biasa bergabung dengan mereka.

Angka-angka itu tampak seperti lelucon sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Setelah para penyintas Erebus Field bergabung dengan kelompoknya, Sunny mendapati dirinya memimpin pasukan yang jauh lebih besar. Ada lebih dari empat ribu warga sipil yang saat ini berlindung di stasiun pasokan yang penuh sesak itu, serta lima ratus prajurit biasa. Letnan Carin membawa banyak prajurit Awakened bersamanya, serta empat Sleeper baru. Sunny mengirim yang terakhir ke rekan mereka yang tidak disebutkan namanya, menempatkan pemuda itu sebagai penanggung jawab.

Orang itu ternyata cukup cerdik, dan bimbingan Belle tampaknya membuahkan hasil. Belum lagi inti jiwanya sudah hampir jenuh.

Pada akhirnya, sekarang ada tiga kohort Awakened penuh — dan setengahnya — di bawah komando Sunny. Ada juga dua belas MWP kuat yang diterbangkan oleh spesialis biasa dan lebih dari cukup setelan zirah bertenaga untuk para prajurit, yang secara drastis meningkatkan kemampuan pertahanan karavan.

Cadangan pasokan stasiun bawah tanah yang sangat besar itu tiba-tiba tidak lagi tampak tak ada habisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

'Ah, ini pasti akan membuat pusing...'

Sambil mempelajari depot yang penuh sesak itu, Sunny meringis. Peningkatan kekuatan dan jumlah alat yang dimilikinya memang disambut baik, tetapi dia harus memikirkan ulang seluruh strateginya tentang cara menempuh dua ribu kilometer yang memisahkan mereka dari Falcon Scott.

Sebelumnya, Sunny sebagian besar berusaha menghindari pertempuran, dengan cermat memutar mengelilingi Nightmare Creature dan hanya menyerang gerombolan yang tidak bisa dilewati. Tetapi dengan karavan sebesar ini, itu bukan lagi pilihan. Tidak mungkin menyembunyikan begitu banyak orang dengan sempurna.

Untungnya, kaliber ancaman yang bisa mereka hadapi juga meningkat. Dengan beberapa kohort Awakened dan pasukan kecil di bawah komandonya, Sunny akan bisa dengan mudah melindas banyak gerombolan, bahkan mungkin membuka jalan melewati gerombolan abominasi yang lebih lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Tetapi semua itu membutuhkan banyak penyesuaian mental, dan lebih banyak lagi pekerjaan untuk bayangan-bayangannya. Petanya juga harus diperbarui untuk memperhitungkan perubahan komposisi karavan.

'Oh, baiklah. Sepertinya tidak ada tidur untukku hari ini.'

Berjalan menuju Rhino dengan ekspresi sedikit kesal, Sunny tidak bisa tidak mendengar potongan-potongan percakapan antara para pendatang baru dengan anggota konvoi awal.

"...Aku tidak yakin kita semua bisa bertahan hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Apa itu? Semangatlah, kawan. Iblis itu sendiri bersama kita, jadi siapa yang bisa melawan kita?"

"Oh... jadi itu Master Sunless itu? Pantas saja namanya terdengar familiar. Aku pernah mendengar tentang dia, meskipun dia ditugaskan ke divisi yang berbeda. Tetap saja... apa yang bisa dilakukan satu orang?"

"Sialan... apa yang tidak bisa dia lakukan? Aku bersumpah demi dewa-dewa yang telah mati, aku melihat dia membunuh seratus Nightmare Creature dengan satu anak panah. Ada juga satu kejadian ketika dia memanggil seluruh jembatan dari udara tipis untuk kita menyeberangi ngarai. Sial, orang itu bertarung melawan titan hingga buntu kemarin saja... sebenarnya, aku bahkan tidak yakin itu hanya buntu. Yang aku tahu adalah Kapten kembali, tetapi titan itu tidak..."

Sudut mulut Sunny sedikit menyimpang. Orang-orangnya pasti suka membumbui perbuatannya, tetapi dia tidak akan ikut campur. Pada titik ini, apa pun yang bisa meningkatkan moral pasukan adalah hal yang baik, bahkan jika itu tidak sepenuhnya berdasarkan kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia naik ke Rhino dan berjalan ke ruang komando, mempelajari wajah-wajah baru di antara peserta biasa rapat strategi. Sunny sudah mengenal Awakened Carin, tetapi dua perwira biasa yang dia bawa untuk debriefing adalah orang asing.

"Mari kita mulai."

Hal pertama yang ingin dia ketahui adalah bagaimana Erebus Field jatuh.

Kebenarannya... ternyata sama mengganggunya dengan dugaan Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Seperti yang dia duga, kota itu dihancurkan baru-baru ini. Bahkan, itu baru saja terjadi dua hari yang lalu, sekitar waktu dia dan orang-orangnya memutuskan untuk mencoba peruntungan dengan menyerbu jalan raya pesisir.

Biang keladi utama bencana itu juga familiar... tidak lain adalah teman baiknya, Goliath.

'...Bajingan terkutuk.'

Setelah menghilang selama hampir dua bulan, raksasa batu itu tiba-tiba muncul dari dalam Gunung Erebus, menerobos salah satu lerengnya dan menyebabkan seluruh sisi gunung berapi itu runtuh. Kebakaran besar dan banjir lava yang diakibatkannya memiliki sedikit peluang untuk menghancurkan kota yang telah dibentengi dengan baik terhadap peristiwa semacam itu, bahkan jika dalam skala yang lebih kecil...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Namun, itu sebelum kolosus menjulang itu menghantam pertahanan kota, menghancurkan penghalang magma yang megah, saluran pembuangan, dan sebagian besar kontingensi lain yang telah dipasang pemerintah.

Dengan perimeter ibu kota pengepungan yang ditembus, titan yang mengamuk di sekelilingnya, sungai-sungai lava mengalir melalui penghalang yang rusak, dan gerombolan Nightmare Creature memanfaatkan kesempatan untuk masuk ke dalam, tidak ada yang bisa dilakukan divisi First Army yang ditempatkan di Erebus Field untuk menghentikan serangan dahsyat itu.

Beberapa Master dari pasukan Awakened yang menyertainya bergabung untuk menahan Goliath selama yang mereka bisa sementara para prajurit mati-matian berusaha mengevakuasi warga sipil.

Itu mungkin tempat Davis dan kohort Irregular-nya tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Letnan Carin tidak tahu berapa banyak orang yang berhasil keluar dari neraka itu pada akhirnya, tetapi dilihat dari ekspresinya, mungkin jauh lebih sedikit daripada total populasi kota. Hal terakhir yang dia saksikan sebelum memimpin karavan pergi adalah sosok kolosal Goliath, yang berpijar karena mandi di lava cair, menjerumuskan diri ke lautan dan menghilang di bawah ombak gelap.

Dari tempat itulah titan itu muncul keesokan harinya untuk menyerang konvoi Sunny.

...Setelah Carin selesai berbicara, keheningan yang suram menyelimuti bagian dalam Rhino. Tidak ada yang tahu harus berkata apa.

Akhirnya, Sunny menghela nafas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

'Mimpi buruk mereka sudah berakhir...'