Rencana Baru

Berita yang dibawa orang-orang Sunny dari Dream Realm sama-sama meresahkan dan mengancam. Ada banyak kabar terbaru mengenai keadaan di Antartika, tetapi semuanya dibayangi oleh satu fakta sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Komando Angkatan Darat tampaknya tidak menyadari bahwa Erebus Field telah terhapus dari peta. Mereka tahu sesuatu telah terjadi, tetapi anggota kohortnya-lah yang membawa laporan langsung tentang kehancuran itu ke Dream Realm, memicu reaksi yang intens.

Itu bukan pertanda baik bagi Sunny. Entah ibu kota pengepungan itu dihancurkan baru-baru ini, atau Tentara Pertama berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada yang dia kira. Apa pun itu, situasi ini berarti validitas semua informasi yang diterima dari Komando Angkatan Darat harus disaring mulai sekarang. Keadaan berubah terlalu cepat bagi jaringan komunikasi mereka yang terganggu untuk mengikutinya.

...Mungkin itu juga baik. Dia sudah memutuskan untuk melanjutkan ke Falcon Scott, melewati ibu kota pengepungan yang kurang aman. Itu akan menjadi tujuan akhir mereka, bagaimanapun juga — itu sudah jelas.

Tampaknya situasi di Antartika Timur tidak separah bencana total di Pusat Antartika, yang memiliki lebih sedikit prajurit dan lebih sedikit sumber daya yang dialokasikan karena wilayah dan populasinya yang lebih kecil, tetapi justru dihantam oleh Rangkaian Nightmare jauh lebih keras, entah mengapa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Akibatnya, rencana sebelumnya dibatalkan dan buru-buru diganti dengan yang baru. Konvoi angkatan laut yang datang akan dialihkan untuk mulai mengangkut penduduk sipil dan kontingen tentara melintasi selat, ke daratan timur yang lebih besar dan lebih terlindungi. Falcon Scott akan menjadi panggung untuk relokasi, sekaligus benteng terakhir umat manusia di wilayah itu.

Tentara Pertama sepenuhnya meninggalkan Pusat Antartika.

...Jadi, tidak ada gunanya mencari perlindungan di ibu kota pengepungan lain, bahkan jika beberapa dari mereka masih bertahan. Semua divisi akan mundur ke Falcon Scott pada akhirnya, membawa serta penduduk sipil.

Sunny menghela napas.

'Berdengar seperti sebuah rencana.'

Sebuah rencana yang bisa berakhir dengan bencana, tetapi tetap rencana yang solid. Komando Angkatan Darat tidak sepenuhnya tidak tahu apa-apa... Master Jet pasti sudah tahu tentang Erebus Field untuk mengirim gagaknya mengejarnya, jadi tidak juga seluruh kepemimpinan dikompromikan. Hanya saja ada celah dalam aliran informasi antara markas besar dan orang-orang di garis depan, yang merugikan, tetapi tidak bisa dihindari selama Dewi Musim Dingin masih hidup.

Sepedih apa pun bagi Sunny untuk mengakuinya, semua orang melakukan yang terbaik dalam situasi yang mengerikan. Tidak ada yang bisa disalahkan. Hanya saja dia secara pribadi memiliki kemalangan berada di ujung spektrum keburukan yang lebih mengerikan, sejauh menyangkut keadaan.

'...Sial.'

Menggelengkan kepalanya, dia naik ke atap Rhino dan diam-diam mengamati hiruk-pikuk aktivitas di dalam stasiun pasokan ulang. Semua orang sibuk. Bahkan para pengungsi membantu memuat kargo ke dalam kendaraan yang dipilih Sersan Gere untuk diambil alih.

Gagak itu terbang dari tempat bertenggernya di bawah langit-langit dan mendarat di dekatnya, merapat untuk menatap manusia-manusia itu bersama-sama. Sunny menatap burung hitam itu dengan tidak percaya.

"Menurutmu? Apakah kita akan berhasil?"

Monster kecil itu menatapnya dengan bingung dan bersuara beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Sunny mencibir.

"Sudah kuduga. Kau hanya seorang Echo. Oh... apa aku memanggilmu, sih?"

Burung itu memiringkan kepalanya.

"Gak! Gak!"

Sunny tersenyum.

"Namamu Gagak Gagak? Huh... baiklah, aku akan memanggilmu Gagak saja, jika kau tidak keberatan."

Burung itu menatapnya beberapa saat, lalu bersuara dan terbang pergi.

Menggelengkan kepalanya, Sunny mengalihkan persepsinya dan berkonsentrasi pada pemandangan di luar. Salah satu bayangannya tetap di sana untuk mengawasi pendekatan ke depot, bersembunyi di dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Abu masih berjatuhan dari langit, mengaburkan bintang-bintang dan api merah aurora. Jelaga hitam mengotori permukaan putih salju, mengubahnya menjadi lumpur abu-abu kotor. Siluet pegunungan di dekatnya digariskan oleh cahaya merah yang memancar dari lautan lava, membuat seluruh lanskap tampak menakutkan dan seperti neraka.

'...Seluruh benua ini terlalu aneh. Seolah-olah aku tidak pernah meninggalkan Dream Realm.'

Saat Sunny memikirkan itu, sebuah gerakan kecil menarik perhatiannya. Tak lama kemudian, secercah cahaya muncul di kejauhan, dan kemudian, seluruh sungai cahaya menampakkan diri dari balik lereng yang dingin. Aliran cahaya mengalir menuruni jalan pegunungan, menuju langsung ke pintu masuk depot pasokan.

Wajahnya menegang.

'Ah, tidak lagi...'

Di luar sana di padang belantara berabu, sebuah kolom panjang kendaraan yang babak belur berguling menuruni jalan, dikawal oleh puluhan prajurit yang kusut. Beberapa berjalan kaki, beberapa bergerak dengan bantuan setelan zirah eksoskeleton bertenaga, mengarahkan senapan kaliber tinggi mereka ke dalam kegelapan. Ekspresi ketakutan, mata tanpa cahaya, wajah para pengungsi yang ketakutan di balik kaca retak kendaraan darurat... semua itu terlalu akrab.

Sunny menutup matanya sejenak.

'Itu pasti para penyintas dari Erebus Field, ya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Dengan desahan kesal, dia menggelengkan kepalanya, lalu melompat turun dari atap Rhino.

***

Di luar depot bawah tanah, sebuah kolom panjang kendaraan telah berhenti. Para prajurit berlarian untuk mengambil posisi bertahan, dan para pemimpin mereka berteriak memberi perintah untuk mempercepat mereka.

Di depan pintu baja yang terkunci, beberapa orang berdiri dengan ekspresi lelah di wajah mereka. Salah satu dari mereka, seorang wanita Awakened dalam jubah robek, mengumpat sambil meletakkan tangannya di panel keamanan berulang kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Suara mekanis itu tidak terhibur.

"Let... let... Letnan Carin. Terverifikasi. Izin tidak memadai. Akses ditolak."

"Sialan!"

Wanita itu membanting tinjunya ke panel, lalu menatap salah satu perwira lain di dekatnya. Setelah beberapa detik hening yang suram, dia bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Menurutmu salah satu dari kalian bisa membobolnya? Atau kita harus meledakkan gerbang sialan ini?"

Pria itu ragu-ragu sejenak, lalu membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu.

Namun, sebelum dia bisa, terdengar dengungan yang bergema, dan pintu baja tiba-tiba meluncur ke samping, memperlihatkan pintu masuk terowongan gelap... dan seorang pemuda pucat pasi dengan ekspresi sangat tidak menyenangkan, mengenakan pakaian hitam, berdiri di sana dengan ekspresi aneh dan tenang yang mengerikan di wajahnya.

"Aku akan menghargai jika kalian tidak mencoba meledakkan gerbangku, sebenarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Wanita Awakened itu melompat mundur sambil menjerit kecil dan mengulurkan satu tangan untuk memanggil senjata.

"A—apa kau ini?!"

Orang asing pucat itu memiringkan kepalanya sedikit dan menatapnya dengan mata dingin dan gelapnya.

"...Master Sunless, Kompi Irregular Pertama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Dengan itu, dia melihat melewati para perwira, ke kolom panjang kendaraan di belakang mereka. Tiba-tiba, wajah pemuda itu menjadi sedikit lebih hidup.

Wanita Awakened itu menghela napas lega.

"Oh, kau manusia... tunggu. Master?"

Menatap kembali padanya, pemuda itu tiba-tiba tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Ngomong-ngomong, kau kebetulan punya beberapa pilot MWP di konvoimu, kan?"