Sekitar satu jam kemudian, Sunny mencapai titik di mana konvoi seharusnya meninggalkan jalan raya dan berbelok ke pedalaman, mendaki pegunungan sekali lagi untuk akhirnya mencapai Lapangan Erebus.
Dari semua ibu kota pengepungan di Pusat Antartika, hanya yang pertama dan terbesar — Falcon Scott — yang terletak di dekat air. Itu pun, pelabuhan sebenarnya adalah benteng terpisah dan sunyi, terhubung ke kota di atasnya melalui jaringan elevator industri. Benteng-benteng manusia lainnya dibangun jauh dari lautan, di pinggiran pegunungan.
Jadi, bagian terakhir dari perjalanan akan membawa konvoi menjauh dari pantai... tentu saja, jika mereka melanjutkan rute yang telah Sunny rencanakan untuk mereka.
Dia telah membunuh beberapa Nightmare Creature lagi saat mencoba menyusul anak buahnya, dan mayat-mayat yang dia temui akhir-akhir ini tampak lebih segar. Sejauh yang bisa Sunny katakan, barisan kendaraan itu tidak terlalu jauh di depannya sekarang. Jika beruntung, dia mungkin bisa bergabung kembali dengan konvoi sebelum mencapai Lapangan Erebus.
Ibu kota pengepungan pasti dikelilingi oleh cincin pertempuran sengit, jadi Sunny sangat berharap bisa menemani para pengungsi melewati kekacauan itu.
'Tidak ada waktu untuk buang-buang, kalau begitu.'
Dia memerintahkan Nightmare untuk berbelok ke timur. Tak lama setelah mereka mulai mendaki pegunungan, hujan salju tampak semakin deras, membuat jarak pandang semakin sulit.
Namun, ada sesuatu yang aneh dengan salju itu.
'Bau apa ini?'
Sambil mengerutkan kening, Sunny mengangkat tangannya dan menangkap beberapa keping salju di telapak tangannya. Meskipun dia bisa melihat dalam gelap, membedakan warna dengan cara itu bukanlah keahlian terbaiknya. Namun, Sunny bisa langsung tahu ada yang salah, karena kepingan salju putih itu tidak kontras dengan logam onyx sarung tangannya seperti seharusnya.
Faktanya, mereka sama sekali tidak berwarna putih.
Dia sedikit memiringkan kepalanya, lalu menggosokkan kepingan salju itu di telapak tangannya. Yang tersisa hanyalah jejak jelaga hitam.
'...Itu abu.'
Mendongak ke langit, dia mengerutkan wajah. Hujan salju lebat itu sebenarnya bukanlah hujan salju sama sekali. Sebaliknya, itu adalah hujan abu. Ribuan kepingan abu-abu jatuh dari ketinggian, menari-nari tertiup angin sambil perlahan menutupi dunia dalam kabut tebal.
'Itu pasti pertanda buruk.'
Penuh firasat buruk, Sunny menyuruh Nightmare berlari kencang.
Mereka bergerak lebih dalam ke pegunungan, mengikuti jalan yang berkelok-kelok. Saat ini, Blood Weave sebagian besar telah menangani racun itu, dan lukanya sudah mulai sembuh. Esensinya perlahan terisi kembali, jadi secara keseluruhan, Sunny dalam kondisi yang relatif baik. Belum cukup untuk menghadapi sesuatu yang benar-benar mengerikan, tapi sudah di jalan yang benar.
'Di mana gerangan konvoiku?'
Tepat saat dia memikirkan itu, bayangan pengintai menyadari sesuatu di depan. Tepat di bawah titik tertinggi dari jalur gunung terdekat, terlindung dari angin oleh tebing-tebing tinggi, sekelompok kendaraan penyok terparkir membentuk lingkaran, dengan tentara-tentara kelelahan berjaga di sekelilingnya. Dia melihat Belle duduk di atap salah satu transport, memegang pedang di tangannya.
Perasaan lega yang mendalam mencengkeram hati Sunny.
'...Mereka baik-baik saja!'
Dia menghela napas berat, dan menyuruh Nightmare melaju lebih cepat.
Beberapa menit kemudian, sosok penunggang iblis yang mengenakan zirah hitam menakutkan memasuki lingkaran cahaya di sekitar konvoi yang terparkir. Para prajurit tersentak dan mengangkat senapan mereka, membidik penampakan yang menakutkan itu.
Sunny mengangkat tangannya.
"Jangan tembak, bajingan! Apa-apaan ini, pemberontakan?"
Para prajurit mengedipkan mata beberapa kali, menatapnya dengan mata terbelalak. Lalu, seseorang berteriak:
"Itu Kapten! Dia kembali!"
"Syukur kepada para dewa!"
"Seseorang, beri tahu para Devil!"
Tidak perlu memberi tahu para Irregular, sih. Belle adalah orang pertama yang menyadarinya, dan beberapa saat kemudian, seluruh kelompok muncul dari kamp untuk menemuinya.
Sunny melompat turun dari punggung Nightmare, menepuk bahu kuda jantan itu, lalu menghilangkannya. Kemudian, dia berbalik ke arah anak buahnya.
Kim adalah orang pertama yang berbicara:
"Kapten! Kamu hidup! Aku... maksudku, tentu saja kamu hidup. Batu itu akan menghilang jika kamu mati..."
Luster menyeringai.
"Lihat, kan!"
Quentin meliriknya, lalu mengangguk sambil tersenyum.
"Memang seharusnya kami tidak meragukan Kapten. Tapi, sejujurnya, Tuan... tidak ada satu pun dari kami yang percaya kamu bisa menghentikan Fallen Titan, apalagi hidup untuk menceritakannya. Sendirian pula. Itu sungguh luar biasa! Bagaimana kamu bisa bertahan?"
Sunny menatapnya kosong untuk beberapa saat, lalu berkata datar:
"Aku tidak selamat."
Saat para anggota kelompok menatapnya dengan mata terbelalak, dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan menambahkan:
"...Tapi, menjadi mati ternyata tidak sehebat yang dibayangkan, jadi aku memutuskan untuk kembali. Ngomong-ngomong, aku menemukan transport kosong di jalan raya. Apa yang sebenarnya terjadi?"
Para Irregular saling melirik. Dorn menghela napas, lalu menunjuk ke konvoi.
"Rusak di tengah jalan, Tuan. Kami harus berhenti dan memindahkan para pengungsi ke tiga kendaraan lainnya. Abominasi tidak membiarkan kami melakukannya dengan tenang, tentu saja... itu adalah pertarungan yang berat, tapi pada akhirnya, kami berhasil memuat semua orang dengan selamat, menerobos kerumunan Nightmare Creatures, dan melarikan diri. Kami... kehilangan beberapa prajurit, tapi tidak ada satu pun warga sipil yang terluka parah."
Sunny menghela napas berat.
'Jadi, lebih banyak orang yang mati.'
Dia menutup matanya sejenak.
"Lalu, bagaimana situasinya sekarang?"
Wajah Dorn menjadi gelap.
"Transport yang tersisa dalam kondisi buruk dan kelebihan muatan parah, Tuan. Kurasa mereka tidak akan bisa berjalan lebih lama lagi."
Itu sudah diduga. Sunny melambaikan tangannya.
"Apakah mereka setidaknya bisa sampai ke Lapangan Erebus? Dan, ngomong-ngomong, kenapa kalian berhenti? Apakah ada banyak Nightmare Creature di antara kita dan gerbang kota?"
Tidak ada satu pun anggota kelompok yang menjawab... yang aneh dengan sendirinya.
Namun, yang membuat Sunny benar-benar cemas adalah ekspresi sedih di wajah mereka.
"...Apa?"
Dorn terdiam sebentar, lalu menoleh ke arah jalur gunung.
"Akan lebih mudah jika kami tunjukkan saja, Tuan."
Mereka berjalan melewati kamp, lalu menaiki lereng jalur gunung itu. Dari sana, Sunny memiliki pemandangan yang jelas ke Lapangan Erebus, yang seharusnya berada enam kilometer lebih jauh ke utara.
...Seharusnya.
Dengan ekspresi membeku, Sunny menatap melalui abu yang berjatuhan ke arah pemandangan mengerikan di bawah. Matanya yang cekung tersembunyi oleh bayangan gelap yang dalam.
'Sialan segalanya.'
Lapangan Erebus... sudah tidak ada lagi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!