Chapter 949: Rumah Jagal Bergerak

Begitu Strike of Thunder melintas di kegelapan malam kutub dan meledak menjadi lengkungan listrik yang menyilaukan, menghancurkan pusat gerombolan itu, Sunny berbicara ke alat komunikasinya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

"Formasi Baji!"

Dia telah menciptakan celah di tengah massa Nightmare Creatures, tapi itu tidak cukup untuk membuka jalan melewati blokade. Ada juga pasukan sayap yang mengalir dari pegunungan yang perlu dikhawatirkan.

Abominasi-abominasi itu sudah berlari menuju konvoi, pecahan semen beterbangan dari bawah cakar tajam mereka. Namun yang tercepat dan terkuat tiba-tiba ambruk, anak panah emas menembus tenggorokannya.

Di belakang Rhino, dua kendaraan militer dan dua transportasi sipil berakselerasi dan meninggalkan barisan, mengambil posisi di kedua sisi konvoi. Dari atas, itu akan terlihat seperti baji dengan APC di ujungnya, sementara empat kendaraan lainnya membentuk sayapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Tujuan formasi itu sangat sederhana — dengan bentuk besar Rhino yang tidak lagi menghalangi pandangan mereka ke jalan, baik kendaraan militer maupun para Awakened di atap dua transportasi sipil bebas menargetkan gerombolan yang mendekat dengan cepat.

Senapan Samara bergemuruh, dan karabin Kim berderak, menghujani massa abominasi dengan peluru. Dua menara turut serta, membersihkan jalan bagi konvoi untuk menerjang. Sunny juga terus melepaskan anak panah demi anak panah, menjatuhkan Nightmare Creatures yang paling mengancam.

Beberapa saat sebelum barisan mencapai gerombolan itu, empat kendaraan berbelok kembali dan kembali ke posisi mereka, bersembunyi di balik bodi besar Rhino yang melaju kencang.

'Ini dia...'

Hantaman APC menabrak massa tubuh, baik yang mati maupun hidup, dengan getaran hebat. Potongan daging terlempar ke samping saat kendaraan itu membelah jejak berdarah melalui gerombolan Nightmare Creatures, memungkinkan konvoi lainnya mengikuti. Mereka berhasil melewatinya, meski hanya nyaris...

Namun, semuanya tidak baik-baik saja.

Lebih dari beberapa abominasi berhasil menerjang kendaraan terdepan dari samping. Dua atau tiga menempel di depan Rhino, dan beberapa lagi telah menabrak transportasi sipil Belle dan Dorn. Cakar mereka sudah mengoyak logam paduan.

Rhino yang lebih berat bajanya menerima beberapa goresan jelek, tapi masih bertahan. Sunny dengan cepat menarik busurnya, menghabisi penumpang yang tidak diinginkan. Di belakangnya, Belle melesat ke tepi atap transportasi dan menghantam dengan kapaknya, memotong anggota tubuh abominasi itu sebelum sempat merobek pelat baja darurat dan membiarkan binatang itu masuk ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Ada Nightmare Creature di sisi lain transportasi, tapi tubuhnya tertangkap oleh paku-paku yang dilas di sepanjang rangka kendaraan sipil itu, jadi ia tidak berhasil merobek lambung sebelum salah satu tombak Dorn menjatuhkannya.

Pria raksasa itu sendiri menangani abominasi yang melompat ke transportasinya dengan menariknya turun di tengah lompatan menggunakan Aspect Ability-nya. Makhluk itu menghantam permukaan beton jalan alih-alih menghancurkan sisi kendaraan, dan segera tergilas oleh rodanya.

Namun, berat transportasi yang memuat hampir seratus orang itu tidak cukup untuk membunuh monster Awakened, jadi meskipun terluka parah, abominasi itu masih mencoba bangkit. Sebelum sempat, transportasi berikutnya menggulingkannya, lalu berikutnya lagi, mengakhiri hidup makhluk itu dengan serangkaian remukan yang memuakkan.

Beberapa saat setelah menabrak gerombolan itu, konvoi berhasil melewatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Menara kendaraan militer langsung berputar, melepaskan rentetan peluru ke Nightmare Creatures tercepat yang mengejar. Peluru tungsten Samara dan anak panah Sunny mengurus musuh yang paling tangguh, sementara Kim buru-buru mengisi ulang karabinnya. Sleeper tanpa nama itu hampir menghabiskan anak panahnya, jadi dia sibuk memanggil kembali anak panah yang telah digunakan.

Gerombolan yang menipis mulai tertinggal...

Tapi sudah ada musuh baru yang muncul dari kegelapan di depan.

Menghela napas frustrasi, Sunny berputar menghadap utara lagi dan menarik busurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

'Ini akan cepat membosankan...'

Dikelilingi pertumpahan darah, konvoi terus melahap kilometer saat melaju cepat melintasi jalan raya yang lebar. Pertempuran tidak pernah benar-benar berhenti, malah membentang menjadi satu rumah jagal bergerak yang berkelanjutan. Bahkan jika tidak ada terlalu banyak Nightmare Creatures di dekat pantai pada awalnya, cahaya dan suara kolom yang melaju bercampur dengan bau darah segar, menarik semakin banyak dari mereka dari pegunungan.

Yang berubah hanyalah intensitas pertempuran.

Terkadang para pembela konvoi hanya perlu mengusir gerombolan pengikut yang tidak terorganisir, membunuh mereka sebelum abominasi bisa melancarkan serangan ke kendaraan. Terkadang gerombolan sungguhan muncul untuk memblokir jalan, memaksa mereka bertempur sambil menahan kerusakan kecil dan mati-matian mencegah apa pun untuk mencapai para pengungsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Meskipun semua itu, kendaraan masih dalam kondisi cukup baik untuk tetap beroperasi... untuk saat ini.

Rhino dipenuhi goresan, dan hantamannya — serta seluruh bagian depannya — menjadi licin oleh darah, membuatnya tampak seperti mesin neraka pembantaian yang mengerikan. Transportasi sipil memiliki potongan daging yang menempel di paku-paku mereka, dengan alur dalam yang ditinggalkan cakar abominasi menghiasi sisi-sisinya. Laras menara di kendaraan militer memerah, mengepul saat kegelapan dingin malam kutub mendinginkannya.

Orang-orang mulai lelah, tapi, siap memberikan segalanya untuk mencapai tujuan, terus menjalankan tugas mereka dengan tekad yang kokoh.

Jalan raya itu sendiri juga berubah. Semakin jauh mereka bergerak ke utara, semakin banyak Nightmare Creatures dan semakin banyak tanda kerusakan berkepanjangan. Retakan lebar muncul di beton, dan barisan harus bermanuver mengelilingi kendaraan rusak dan bangkai abominasi raksasa dari waktu ke waktu — yang terakhir sudah dipetik bersih sampai tulang oleh monster lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Membunuh musuh sebelum mereka mencapai barisan semakin sulit karena rintangan-rintangan ini.

Pada suatu titik, Sunny menegang saat menyadari ada hambatan yang sangat merepotkan memblokir jalan di depan.

Wajahnya menjadi gelap.

'Sekarang apa?'