Maraton Neraka

Ada semua jenis Nightmare Creature yang tampaknya memutuskan untuk tidur siang di permukaan beton datar jalan raya pesisir. Mulut binatang buas terbuka dalam geraman ganas, mandibula tajam meneteskan air liur kental, cakar bergerigi, sabit tulang melengkung, dan berbagai alat kematian yang bahkan tidak bisa digambarkan oleh Sunny... semuanya meluncur menuju konvoi, semakin dekat dan dekat setiap detiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Semakin cepat kendaraan bergerak, semakin cepat pula para abominasi berkumpul mengejar mereka.

'Sialan...'

Sunny berdiri di atap Rhino yang bergetar, menarik Morgan's Warbow berulang kali. Dalam waktu singkat, ia telah melepaskan hujan panah yang sesungguhnya, membantai setidaknya selusin Nightmare Creature yang mendekat. Otot-ototnya sudah memprotes kecepatan tanpa ampun, tetapi dengan diperkuat oleh keempat bayangannya, Sunny tahu ia bisa mempertahankan laju tembakan yang sama untuk waktu yang lebih lama.

Bagaimanapun juga, pertempuran baru saja dimulai. Meskipun koleksi monster yang bergegas menuju konvoi tampak mengerikan dan berbahaya, ini hanyalah sisa-sisa dari Chain of Nightmares. Mereka adalah para penyendiri atau kawanan kecil abominasi yang terpisah dari gerombolan dan pasukan yang lebih besar, dan karena itu, tidak menimbulkan ancaman nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Untuk saat ini, mereka juga hanya menyerang barisan dari depan. Segera, Sunny dan orang-orangnya akan dikepung dan dipaksa melawan serangan dari segala arah.

Untuk menunda hal itu, Samara akhirnya melepaskan tembakan. Sebagian besar Nightmare Creature di jalan raya terhalang dari pandangannya oleh transport lain dan bentuk Rhino yang lebar, tetapi ia memiliki bidikan yang jelas ke lereng gunung dan abominasi yang bergegas menuruni permukaan batu es yang berbahaya untuk menyerang konvoi dari samping.

Sebuah proyektil berkilau melesat di udara, dan salah satu siluet yang jauh meledak, sisa-sisa tubuhnya yang hancur meluncur menuruni lereng curam. Bahkan sebelum gema tembakan menggelegar pertama menghilang ke udara dingin, senapan kuat itu sudah berdengung dengan bunyi listrik sekali lagi, mengisi daya untuk melontarkan tembakan penghancur lainnya.

'Aku tidak cukup cepat untuk membunuh mereka semua...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Untuk saat ini, Sunny menghemat esensinya. Ia hanya menggunakan salah satu enchantment aktif dari busurnya yang perkasa, [Soul Arrows], yang tidak membutuhkan banyak esensi. The Dying Wish juga tidak aktif, untuk saat ini, karena belum ada kebutuhan untuk menarik perhatian abominasi menjauh dari transport sipil.

Ia sempat mempertimbangkan untuk memanggil Strike of Thunder sesaat, lalu memutuskan untuk tidak melakukannya. Perjalanan mereka menuju Erebus Field akan menjadi maraton, bukan sprint. Mereka harus hemat dalam menggunakan kekuatan dan sumber daya mereka...

Alih-alih menghancurkan Nightmare Creature yang mendekat dengan sambaran petir, ia memilih yang paling mengancam dan berkonsentrasi untuk menjatuhkan target prioritas tinggi ini terlebih dahulu. Abominasi tanpa rasa takut menyelam ke tengah kawanan musuh, mencabik-cabik mereka dengan tekad kejam. Karena sangat sedikit makhluk Fallen di antara gelombang pertama ini, kebanyakan dari mereka jauh lebih lemah daripada Echo raksasa itu.

Blackie, bagaimanapun, berada dalam bahaya terbunuh jika ia tidak berhati-hati. Anjing yang lebih kecil itu memisahkan diri dan berlari ke tepi jalan raya, berkonsentrasi menyerang para penyendiri dari kerumunan yang menyerbu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

'Sejauh ini baik-baik saja...'

Sunny membunuh sebagian besar Nightmare Creature yang bisa benar-benar mengancam Rhino, tetapi pada saat itu, APC hanya berjarak beberapa meter dari penyerang tercepat.

Melaju dengan kecepatan maksimumnya, massa besar Rhino menabrak abominasi yang menerjang, praktis menghancurkannya menjadi awan kabut merah. Makhluk kedua menabrak beton dengan panah di matanya, dan kemudian, konvoi berada di tengah-tengah kerumunan Nightmare Creature yang tidak terorganisir.

Beberapa dari mereka cukup cepat untuk mengubah arah dan berlari menuju transport sipil, yang lain terlalu lambat dan membiarkan barisan lewat, lalu membuang detik-detik berharga untuk berhenti, berbalik, dan bergegas mengejar kendaraan yang melaju cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Menara senjata kendaraan militer menggonggong, mengirim peluru beracun ke arah abominasi yang cukup cepat untuk mengejar mereka, dan mengabaikan sisanya. Bukan tujuan mereka, juga tidak realistis, untuk membantai setiap Nightmare Creature di sepanjang enam ratus kilometer jalan raya pesisir — tetapi sekali lagi, tidak perlu. Mereka hanya harus membunuh yang tidak bisa dikalahkan oleh konvoi dalam perlombaan.

Samara terus menembakkan senapannya, memilih untuk berkonsentrasi pada target yang lebih kuat, sama seperti yang dilakukan Sunny. Di transport sipil berikutnya, Kim menggunakan karabinnya untuk menebas mereka yang berhasil mendekati barisan, sementara Sleeper tanpa nama mengirim satu panah demi panah. Belle menggunakan kapak lempar kecil yang dengan mengerikan mengiris abominasi, dan kemudian secara ajaib kembali ke tangannya.

Dorn dipersenjatai dengan seperangkat tombak besi yang tampaknya mengenai jauh lebih keras dari yang seharusnya, bahkan dengan kekuatannya yang luar biasa.

Konvoi membelah gelombang pertama Nightmare Creature, meninggalkan tubuh-tubuh patah dan mayat berdarah di belakang. Para pembelanya melanjutkan rentetan tembakan, menghabisi Nightmare Creature yang sekarang mendekat dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Sunny memutar bahunya dan sedikit meringis, lalu memasang panah lain di tali busurnya dan membeku sesaat. Mengintip ke kejauhan, ia mencoba mengevaluasi situasi.

Wajahnya menjadi gelap.

'Sial...'

Beberapa ratus meter di depan, aliran Nightmare Creature tumpah ke jalan raya dari lereng gunung. Dan lebih jauh lagi, di belakang mereka, seluruh lebar jalan diblokir oleh massa gelap tubuh monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

...Kali ini, itu adalah gerombolan yang sesungguhnya.

Salah satu dari banyak yang harus mereka lalui, kemungkinan besar.

Sunny mempelajari gerombolan itu sesaat, lalu dengan cepat melirik ke arah laut.

...Setidaknya ombak gelap tenang, untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dengan desahan penuh penghinaan, ia mengirim panah melesat ke arah lereng gunung, lalu menarik busurnya lagi.

Kali ini, jari-jarinya diterangi oleh cahaya ganas dari petir yang terkurung.