Rute Pemandangan

Jalan raya pesisir... jalan sialan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Sunny, tentu saja, sadar bahwa bepergian melalui jalan raya adalah sebuah pilihan. Bahkan pilihan yang luar biasa, mengingat jalan raya itu lebar, datar, terawat baik, dan membentang hampir sepanjang jalan ke ujung paling utara Pusat Antartika karena mengitari seluruh daratan antara pegunungan dan lautan.

Tapi justru itulah masalahnya. Dibangun di sepanjang pantai, jalan itu sangat dekat dengan air dan benar-benar terbuka. Di sini, di pegunungan, mereka tersembunyi dari sebagian besar Nightmare Creature yang berkeliaran oleh medan, dan bisa memanfaatkannya. Di luar sana di pantai, tidak ada yang akan melindungi mereka dari gerombolan abominasi, baik yang di darat maupun yang bersembunyi di bawah ombak.

Sersan Gere dan para penyintas lainnya dari konvoi awal yang jauh lebih besar bisa bersaksi tentang kengerian jalan raya pesisir. Mereka nyaris tidak selamat sekali, kehilangan sebagian besar transportasi dan setiap anggota pengawal Awakened mereka dalam prosesnya.

Memang, prajurit itu tampak sangat tegang mendengar saran Luster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

"Dengan hormat, kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Tempat itu... itu jebakan maut. Beberapa dari kami berhasil selamat dari perjalanan yang lebih pendek melintasi jalan raya daripada yang kamu usulkan, dan itupun karena keajaiban."

Luster menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Ya, tapi situasimu waktu itu berbeda."

Gere mengerutkan kening.

"Apa bedanya?"

Pemuda itu menatapnya dengan heran.

"Maksudku, bukankah sudah jelas? Kamu tidak punya Kapten bersamamu!"

'...Apa?'

Sunny menatap Luster beberapa saat, tercengang. Apakah si bodoh itu akhirnya kehilangan akal sehatnya?

Namun, reaksi Sersan Gere terhadap jawaban konyol itu di luar dugaannya. Alih-alih mengejek Luster, prajurit itu menunduk dan berdeham karena malu.

"Yah... itu memang benar..."

Sunny mengedipkan matanya beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

"...Terima kasih atas kepercayaanmu, tapi aku bukan pembuat keajaiban. Aku juga takut pada jalan raya pesisir."

Ada alasan mengapa dia memilih perjalanan yang jauh lebih panjang dan jauh lebih berat melalui pegunungan. Bahkan jika jalan raya menawarkan jalur yang nyaman ke tujuan mereka, jalan itu memiliki risiko yang jauh lebih tinggi untuk bertemu dengan sesuatu yang tidak siap ditangani oleh siapa pun. Dari gerombolan Nightmare Creature yang mirip dengan Awan Pelahap hingga Terror sialan yang telah membantai setiap jiwa di LO49, hingga banyak kengerian lain yang tidak diketahui siapa pun.

Bahkan bertemu Titan pun bukanlah hal yang mustahil. Winter Beast sedang dikurung di suatu tempat di utara oleh Saint Tyris, tetapi lokasi monstrositas yang ditetapkan oleh Komando Angkatan Darat sebagai Goliath saat ini tidak diketahui. Tidak ada yang menghentikan bajingan itu untuk muncul begitu konvoi terjebak di tempat terbuka.

Namun...

Bepergian melalui pegunungan ternyata jauh lebih berbahaya daripada yang diperkirakan Sunny, meskipun kebiasaannya selalu mengharapkan yang terburuk. Saat ini, dia telah berhasil memimpin konvoi ke hampir setiap situasi mengerikan yang seharusnya mereka hindari dengan tidak memilih jalan raya.

Dengan jalan di depan yang hampir tidak bisa dilalui dan transportasi sipil yang berantakan di jalan gunung yang curam dan tidak dapat diandalkan... rute yang lebih berbahaya mulai terlihat semakin menarik.

Kim menghela napas.

"Maaf... aku benci setuju dengan Luster... tapi ada sekitar enam ratus kilometer antara kita dan Lapangan Erebus. Itu jika kita jalan lurus, tentu saja. Jika kita harus bermanuver melalui pegunungan dan mengitarinya untuk mencari jalan yang bisa dilalui, sambil bertarung melawan Nightmare Creature... aku ragu banyak dari kita yang akan selamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Dia menghela napas, lalu melirik Sunny dengan ragu-ragu.

"Tapi jika kita turun ke jalan raya pesisir, dan melaju dengan kecepatan penuh... kita bisa menempuh enam ratus kilometer itu dalam hitungan jam. Tentu, ini risiko besar, t—tapi... bukankah risiko yang lebih besar lagi jika kita terus maju melewati pegunungan, jika itu berarti tinggal di alam liar selama berhari-hari, bahkan mungkin berminggu-minggu lagi?"

Sunny meringis.

Kim agak benar. Jalan raya pesisir berbahaya, tapi pegunungan juga begitu. Tempat itu penuh dengan berbagai macam Nightmare Creature, dan terlalu sulit untuk dilalui setelah gempa bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ada juga masalah waktu, yang tampaknya hanya disadari oleh Sunny — dan mungkin Profesor Obel — karena mereka tidak melihat gambaran yang lebih besar.

Dan gambaran yang lebih besar, sejauh yang bisa dia lihat, tidak terlihat terlalu bagus. Pasukan Pertama tidak meraih kemenangan apa pun melawan gelombang abominasi... sebaliknya, posisi mereka semakin memburuk. Hari-hari dan minggu-minggu tambahan yang disebutkan Kim jauh lebih penting daripada yang dia ketahui, karena lebih dari satu alasan.

Sunny menghela napas.

...Pada akhirnya, kedua pilihan itu mengerikan. Tetap di pegunungan sedikit lebih aman, tapi juga sedikit tanpa harapan. Mencoba menyerbu jalan raya pesisir jauh lebih berbahaya, tapi juga menawarkan peluang keselamatan yang jauh lebih realistis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ini seperti melempar dadu.

'...Apakah aku merasa beruntung hari ini?'

Dia terdiam untuk waktu yang lama, lalu menonaktifkan proyeksi dan menatap orang-orang yang berkumpul di ruang komando. Semua orang menegang, menunggu keputusannya.

Sunny mengusap wajahnya dengan lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

"Siapkan kendaraan untuk melaju maksimal. Aku ingin mereka bisa mempertahankan kecepatan tertinggi setidaknya selama enam jam tanpa pernah melambat... lakukan apa pun yang kalian bisa. Aku tidak peduli jika transportasi benar-benar hancur dan meledak setelah itu, pastikan saja tidak ada yang rusak di jalan. Bagaimanapun juga, ini mungkin perjalanan terakhir mereka, jadi... persiapkan dengan baik. Kita akan mengambil rute pemandangan di sepanjang pantai."

Dengan itu, semua orang tiba-tiba menjadi sangat sibuk. Menyiapkan konvoi untuk serangan berkecepatan tinggi melintasi jalan raya pesisir bukanlah tugas kecil, terutama mengingat kemungkinan besar itu akan berubah menjadi pertempuran berjalan.

Sunny adalah salah satu dari sedikit prajurit yang tidak punya banyak pekerjaan, jadi dia hanya pergi ke luar dan menatap langit malam, dengan bulan purnama menatapnya kembali seperti mata buta raksasa.

Beberapa meter darinya, satu-satunya Sleeper di konvoi sibuk mengoleskan Racun Hitam ke peluru yang tersisa milik prajurit Sersan Gere. Dia juga melakukan hal yang sama pada anak panahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Tiba-tiba penasaran, Sunny memanggil pemuda itu.

"Hei, kamu. Menurutmu bagaimana? Apakah kita akan berhasil?"

Sleeper itu menatapnya dengan mata terbelalak. Dia rupanya tidak menyangka akan disapa oleh Kapten.

"Pak? Ya, Pak! Tanpa keraguan, Pak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Sunny terkekeh.

"Itu semangatnya... oh, benar. Aku memang ingin bertanya... siapa namamu?"

Sleeper itu menatapnya kosong beberapa saat, lalu menunduk dan berbisik pelan:

"Sialan... apa-apaan ini, sungguh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Sunny mengerutkan kening.

"Apa katamu?"

Sleeper itu tersentak.

"Oh... maaf, Pak! Hanya saja... eh... aku sudah memberitahumu namaku, seperti dua puluh kali. Itu Flaw-ku, Pak. Semua orang sepertinya melupakannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

'Hah?'

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Baiklah... kalau begitu, lanjutkan saja."

'Flaw yang aneh. Tapi bukan yang terburuk untuk dimiliki...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Dia meninggalkan Sleeper itu sendirian dan berjalan maju, berhenti di depan Rhino dan menatap ke depan. Lalu, dia mulai meregangkan otot-ototnya.

Jalan di depan sunyi dan diselimuti kegelapan.

'Ini... akan menjadi perjalanan yang liar.'