Chapter 945: Jalan di Depan

Entah bagaimana, hampir semua orang di konvoi masih hidup. Melihatnya dari atap Rhino, Sunny merasa terbebani sekaligus terkejut. Dia tidak benar-benar menyangka bisa sampai sejauh ini ke pegunungan tanpa menderita korban yang parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Apa dia seharusnya merasa bangga pada dirinya sendiri?

’...Ayo kita coba pertahankan begini saja.’

Sampai sekarang, bayangan-bayangannya sudah memanjat puncak-puncak terdekat, memungkinkannya mengamati area sekitarnya. Terowongan tempat mereka melarikan diri mungkin tidak tak berujung, tetapi ternyata cukup panjang. Lebih dari itu, terowongan itu menembus langsung pegunungan, bukannya berkelok-kelok mengelilingi jurang dan ngarai. Akibatnya, dan karena hari-hari perjalanan sebelumnya, konvoi berhasil menempuh banyak jarak dan sudah lebih dari sepertiga jalan menuju Erebus Field.

Sayangnya, kabar baik berakhir di situ.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

’Itu... meresahkan.’

Sunny melirik layar komunikatornya, lalu memanjat kembali ke dalam APC dan membuka peta Antarctic Center sebagai proyeksi di ruang komando.

Mereka sudah mencapai tepi bagian yang dia tandai di bunker terbengkalai. Dari sini ke depan, yang bisa diandalkan Sunny hanyalah peta standar, yang tidak terlalu detail, dan sudah usang pula. Pertempuran antara para Saint dan para Titan telah mengubah topografi seluruh wilayah, dan ada juga efek Chain of Nightmares itu sendiri yang perlu dipertimbangkan.

Tentu saja, dia bisa mengulangi prosesnya dan memperbarui peta dengan bantuan bayangan-bayangannya lagi. Dan itulah yang sebenarnya dia rencanakan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dan itulah mengapa suasana hatinya sedang begitu buruk sekarang.

Dengan desahan, Sunny mulai menandai proyeksi itu. Segera, posisi konvoi dikelilingi lautan garis dan simbol merah yang membentang jauh ke utara, dengan nyaris tidak ada warna hijau di antaranya.

’Sialan.’

Jalan di depan... akan sangat berat, paling tidak. Mereka pasti sudah cukup dekat dengan tempat di mana tiga Saint dari First Evacuation Army bertarung melawan Winter Beast, Goliath, dan Whispering Legion, mengeliminasi Titan yang terakhir itu. Gempa bumi yang diakibatkannya telah menghancurkan sebagian besar barisan pegunungan dan mengacaukan area sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Sunny mencoba mencari cara untuk membawa konvoi melewati kekacauan itu, tetapi tampaknya hampir mustahil.

Sebagian besar jalan hancur, dan yang tersisa terkubur di bawah puing-puing tebal. Longsor salju, tanah longsor, dan reruntuhan batu ada di mana-mana, membentuk ulang lanskap. Kerusakannya jauh lebih parah dari yang Sunny duga.

Dan tentu saja, ada Nightmare Creatures. Seluruh area mendidih dengan mereka, dan dia sudah melihat setidaknya dua lusin Gate aktif, dengan lebih banyak lagi yang mungkin tersembunyi dari pandangan oleh medan yang terbalik.

Sunny tidak yakin apakah Rhino akan mampu melewatinya, apalagi kendaraan sipil. Tidak peduli sekeras apa pun dia mencoba mencari rute yang aman, tampaknya tidak ada satu pun yang bisa ditemukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Suasana hatinya berubah muram.

Setelah beberapa saat, Sunny memutuskan untuk mendapatkan pandangan segar untuk melihat peta itu, atau lebih baik lagi, beberapa pandangan. Dia memerintahkan para Irregular untuk berkumpul di APC, dan mengundang Sersan Gere juga.

Profesor Obel sudah ada di sana, jadi Sunny hanya meminta lelaki tua itu untuk bergabung dengannya di ruang komando.

Segera, semua orang tiba, dan pertemuan strategi dadakan pun dimulai. Hasilnya kira-kira semengerikan yang Sunny duga. Tidak ada yang tampaknya punya ide bagus tentang bagaimana melanjutkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dorn sedang menunjuk titik tertentu di peta:

"... jika kita bisa menggunakan Echoes kita untuk memancing Nightmare Creatures lebih dalam ke ngarai, kita mungkin bisa melewati Gate ini tanpa dikerumuni musuh. Dari sana, kita bisa mengikuti jalan tambahan ke celah gunung dan mendapatkan ruang bernapas."

Samara menggelengkan kepalanya.

"Bahkan jika kita berhasil menghindari Nightmare Creatures, kamu melebih-lebihkan transport sipil. Kebanyakan dari mereka tidak akan sanggup melewati medan yang sangat kasar ini. Kita sudah kesulitan menjaga mereka agar tidak berantakan, dan seluruh bentangan pegunungan ini pada dasarnya adalah jalur rintangan intensitas tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Dia menghela napas, lalu menatap Sunny dengan ekspresi muram.

"Ada satu hal lagi yang semua orang lupakan. Sel bahan bakar. Mereka belum habis, tetapi melewati tantangan seperti itu akan membebani mereka, yang kurasa kita tidak mampu. Berkendara melewati pegunungan itu satu hal... berkendara melewati zona bencana ini lain lagi."

Sunny mengerutkan kening, lalu melirik Sersan Gere.

"Tidak bisakah kita improvisasi sesuatu untuk mengisi daya transport itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Prajurit itu ragu-ragu sejenak. Akhirnya, dia menghela napas.

"Kita bisa memutilasi kendaraan militer, jika perlu. Sistem dayanya tidak persis kompatibel, tetapi dengan bantuan Awakened Kim dan Samara, semacam konverter bisa dirakit. Para prajurit bisa bergabung dengan para pengungsi di dalam transport... tetapi, selain hilangnya kemampuan pertahanan yang jelas, ada faktor lain yang menentang solusi itu. Kita sendiri tidak terlalu tinggi cadangan energinya, dan transport itu jauh lebih boros daya. Jadi itu tidak akan menjadi perubahan drastis... mungkin perbedaan seratus kilometer atau lebih, dalam cuaca sedingin ini."

Sunny menghela napas berat, memikirkan solusi lain.

Ada berbagai macam ide liar di kepalanya, seperti mengaitkan salah satu transport ke Nightmare dan membiarkan kuda hitam itu menariknya seperti kuda beban biasa. Rhino juga bisa menangani satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

...Sial, dengan tali kekang yang layak, Sunny mungkin akan mampu menarik salah satu transport itu sendiri. Itu pasti pemandangan yang patut disaksikan!

Dia meringis.

’Bergabunglah dengan tentara, katanya. Kamu akan mendapat banyak contribution points, katanya! Sialan semuanya...’

Apakah itu sebabnya dia menjadi perwira? Untuk diikat ke kuk sialan dan menarik gerobak seperti lembu yang dibanggakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Ide itu konyol, bagaimanapun juga. Tentu, secara teoritis mungkin untuk menarik transport sipil jika mereka kehilangan daya, tetapi bagaimana dengan pemanas? Bagaimana dengan cahaya? Bagaimana para warga sipil bisa bertahan ratusan kilometer perjalanan melewati pegunungan, di tengah malam kutub, tanpa semua hal itu?

Pada saat itu, Luster tiba-tiba berbicara:

"Ada satu opsi yang kita semua abaikan, bukan? Satu yang tidak hanya layak, sejauh menyangkut medan, tetapi juga akan membawa kita ke Erebus Field dalam sehari."

Yang lain menatapnya dengan bingung, sementara wajah Sunny menjadi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌⁠

Pria muda itu tersenyum canggung, lalu menambahkan:

"Maksudku, aku tahu itu berisiko... tetapi itu tepat di depan hidung kita."

Dengan itu, dia menunjuk peta. Di sana, di ujung pegunungan, garis merah tebal membentang jauh ke utara.

Jalan raya pantai.