Setelah gunung yang berbahaya itu menghilang dari pandangan, tersembunyi oleh lereng bersalju dan kegelapan... kegelapan biasa dari malam kutub, bukan kegelapan sejati yang tak terduga yang baru saja mereka hindari... konvoi akhirnya berhenti.
Di sekitar mereka adalah lanskap yang familiar dari Pusat Antartika. Jauh di dalam pegunungan, mereka untuk sementara terlindung dari angin oleh tebing yang menjorok, dan telah mencapai area luas yang agak layak dijadikan tempat perkemahan. Kendaraan perlu diperiksa setelah pelarian gila barusan, dan orang-orang butuh waktu untuk menenangkan diri.
Ditambah lagi, mereka tidak tahu di mana mereka berada. Sunny harus mengintai area tersebut, menentukan lokasi mereka di peta, dan menyusun rute ke depan. Dia juga perlu memastikan tidak ada gerombolan Nightmare Creature di dekat atau sedang menuju ke arah mereka, dan melakukan seribu hal lainnya.
'Ah... aku tidak mau...'
Membuat jembatan bayangan telah menghabiskan banyak esensi, tetapi tekanan mentalnya jauh lebih buruk. Sunny merasa lelah dan malas, tetapi dia tidak punya pilihan selain segera sibuk. Berguling dari atap kendaraan militer, dia mendarat di salju, menghela napas, dan mengirim bayangannya untuk menjelajah.
Saat itu, anggota kohortnya dan orang-orang lain sudah keluar dari transportasi mereka. Beberapa mulai mendirikan kamp dan mencari pos pengawas yang baik, sementara yang lain berjalan ke arahnya dengan wajah rumit.
Tidak lama kemudian, dia dikelilingi oleh para Irregular. Beberapa dari mereka tampak lega menemukannya selamat dan relatif utuh, yang lain sebagian besar penuh pertanyaan. Luster, yang telah menyaksikan lebih banyak daripada yang lain, adalah orang pertama yang berbicara:
"Kapten, Pak! Itu... itu sungguh luar biasa."
Sunny hanya mengangguk, setuju dengan pria muda itu, untuk sekali ini.
Luster ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:
"Tapi, eh... apa sebenarnya itu?"
Dia menatap Sunny, dan menambahkan dengan suara yang tiba-tiba serak:
"Maksudku bukan jembatan menakjubkan yang kau buat, aku maksud... hal lainnya. Yang hampir menelan kita bulat-bulat."
Sunny tidak menjawab untuk beberapa saat. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dan menatap ke selatan dengan ekspresi gelap.
"Aku tidak tahu."
Dia punya beberapa dugaan, bagaimanapun juga.
Makhluk yang berdiam di terowongan tua itu terlalu luas dan kuat untuk sekadar Nightmare Creature. Itu sangat mengingatkannya pada Crimson Terror dari Forgotten Shore... jadi, mungkin, itu juga seorang terror, yang tertidur untuk berevolusi menjadi titan. Atau mungkin titan yang sedang dalam proses berevolusi ke Rank yang lebih tinggi.
Atau mungkin itu adalah makhluk yang memasuki proses evolusi, hanya untuk dimakan dari dalam oleh abominasi yang berbeda dan lebih berbahaya.
...Bagaimanapun juga, Sunny yakin bahwa dia dan Saint telah mengacaukan seluruh proses itu, entah bagaimana, dan bahkan hidup untuk menceritakan kisahnya.
Berbicara tentang Saint... dia bertanya-tanya apakah dia baik-baik saja. Kumbang sialan itu tidak melukainya dengan serius, tetapi dia berdiri jauh lebih dekat ke bola hitam misterius itu — apakah itu jantung, telur yang mengerikan, atau kepompong — saat bola itu meledak. Sunny belum melihat Bayangannya sejak saat itu.
Dia juga penasaran mengapa pedang batu patah miliknya bisa melukai bola itu ketika Cruel Sight gagal.
Sunny tahu bahwa Saint tidak hancur, karena dia merasakan dia kembali ke jiwanya yang tak bercahaya setelah diberhentikan, tetapi dia mungkin menderita kerusakan parah.
Sunny memberi beberapa perintah kepada para Irregular, memeriksa Professor Obel, dan kemudian menemukan tempat yang tenang untuk mencari tahu. Agak gugup, dia memanggil Saint... tetapi tidak terjadi apa-apa.
'Terkutuk! Baru saja kupikir... huh?'
Sesuatu tidak beres. Ketidakhadiran demon pendiam itu terasa berbeda dari biasanya ketika Shadow yang terluka tidur di api hitam yang menyehatkan, memperbaiki diri mereka sendiri.
Dia hampir tidak bisa merasakannya sama sekali.
Khawatir, Sunny menyelam ke dalam Soul Sea, menatap empat matahari gelap dari shadow core-nya beberapa saat, lalu memanggil rune.
Shadows: [Marble Saint], [Soul Serpent], [Nightmare].
Rune yang menggambarkan Serpent tampak mati, menunjukkan bahwa itu berada di luar kendalinya. Sedangkan milik Saint, tampak normal. Dia berkonsentrasi pada namanya dan membaca:
Shadow: Marble Saint.
Shadow Rank: Ascended.
Shadow Class: Demon...
Semuanya tampak normal. Namun, di bagian paling akhir dari bidang rune yang berkilauan, serangkaian rune baru muncul.
Jantung Sunny berdetak kencang.
[...Marble Saint sedang berevolusi.]
'...Apa!'
Dia tetap tidak bergerak beberapa saat, lalu menghela napas.
'Jadi begitu rupanya...'
Meninggalkan Soul Sea, Sunny mendongak, menghirup udara dingin malam kutub, dan tersenyum miring.
Dia merasa bahagia dan sedih sekaligus.
Saint pernah naik ke Class yang lebih tinggi sebelumnya, setelah membunuh Forsaken Knight. Saat itu, dia merobek permata gelap aneh dari dadanya, dan memakannya. Kemudian, Shadow-nya — yang saat itu adalah Awakened Monster — menghilang kembali ke dalam jiwanya untuk memasuki proses evolusi.
Saint pasti mendapatkan sesuatu dari bola gelap itu juga.
Sunny sangat gembira mengetahui bahwa dia berevolusi sekali lagi, bertanya-tanya wujud apa yang akan diambil ksatria bayangannya, dan kekuatan apa yang akan dia peroleh. Namun, dia juga ingat bahwa, terakhir kali, evolusinya ke Class yang lebih tinggi berlangsung lebih dari sebulan, merampas dukungannya selama perang saudara di Bright Castle.
Kali ini juga, dia akan ditinggalkan tanpa pembantu terkuatnya untuk sementara waktu.
Saint pasti tahu itu juga, jadi kali ini, dia tidak kembali ke soul core-nya atas kehendaknya sendiri, malah memilih untuk tetap di dunia nyata untuk membantunya. Namun, Sunny sendiri yang memberhentikannya, tidak tahu apa akibatnya.
Dia menghela napas.
"Yah... tidak ada pilihan lain, bagaimanapun juga. Itu satu-satunya cara untuk membawanya kembali ke konvoi dengan selamat."
Dan sekarang, keselamatan konvoi berada tepat di pundaknya, sendirian.
'Beristirahatlah dengan baik, Saint. Kau pantas mendapatkannya.'
Ketika dia kembali, kekuatannya pasti akan jauh lebih besar. Sunny akan membutuhkan setiap gram kekuatan itu untuk bertahan hidup di sisa kampanye Antartika, tetapi untuk saat ini...
Untuk saat ini, dia harus memimpin konvoi sampai ke Erebus Field tanpa Shadow setianya.
'Ada baiknya aku mulai bekerja, kalau begitu. Tidak baik jika Saint kembali hanya untuk melihat kita masih terjebak di suatu tempat di pegunungan... tidak, tidak sama sekali. Kita berdua akan menjadi Ascended Devil, jadi aku harus bekerja keras untuk... kau tahu... tidak dibayangi oleh Shadow-ku sendiri!'
Dia menunduk dan menghela napas pahit.
'Lagi...'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!