Chapter 930: Terowongan Tua

Konvoi berhenti segera setelah memasuki terowongan. Untuk beberapa saat, tidak ada yang terdengar selain hantaman-hantaman teredam yang terus menghujani dinding bayangan. Ketakutan dan kelelahan, orang-orang semuanya kebingungan dan sedikit kehilangan arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​⁠

Suara Sunny membawa mereka kembali ke kenyataan.

Sambil melirik ke kedalaman terowongan untuk memastikan tidak ada yang menyerang mereka dari arah itu—setidaknya belum—dia mundur sedikit dan mempelajari batu-batu dingin di atasnya.

Tentu saja, meledakkan sebagian atap terowongan bukanlah ide yang cerdas, mengingat sudah tua. Namun, alternatifnya jauh lebih buruk. Mereka harus menghentikan para monster Brood agar tidak mengikuti konvoi masuk ke dalam, dan dinding bayangannya tidak akan bertahan lama, mengingat sedikitnya esensi yang tersisa pada Sunny.

Dia benar-benar telah membakar banyak esensi selama sprint putus asa terakhir untuk menyelamatkan kendaraan di belakang. Sebenarnya, Sunny bahkan tidak tahu bahwa dia mampu melakukan hal seperti itu. Ruang lingkup dan skala penggunaan Shadow Manifestation yang kompleks itu tidak seperti apa pun yang pernah bisa dia capai sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​⁠

Urgensi situasi dan adrenalin yang menggebu telah membantunya mencapai tingkat penguasaan baru atas Aspect-nya...

Dan sekarang, dia kelelahan. Jadi, pintu masuk terowongan harus dihancurkan.

'Aku akan merasa sangat canggung jika ada bagian yang runtuh di depan nanti.'

Tetap saja, konvoi bisa mencari cara menggali melalui puing-puing batu. Mereka tidak akan bisa bangkit dari kematian jika Awan Pelahap menelan mereka bulat-bulat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​⁠

...Dengan bantuan bahan peledak yang disediakan Sersan Gere, kemampuan Kim untuk melihat titik lemah benda hidup maupun mati, dan pengetahuan Professor Obel tentang sains duniawi, mereka berhasil meledakkan beberapa muatan kecil dan meruntuhkan pintu masuk terowongan, memutus diri mereka dari dunia luar.

Sekarang, tidak ada jalan mundur. Hanya ke depan, lebih dalam ke dalam kegelapan.

Meskipun demikian, orang-orang akhirnya aman... relatif tentunya. Mereka masih belum tahu apa yang menanti mereka di depan, di hamparan aneh terowongan tua itu, jadi Sunny menempatkan banyak penjaga di depan Rhino. Hanya setelah itu dia sempat menilai keadaan.

Konvoi itu tampak... babak belur. Setiap kendaraan mengalami setidaknya sedikit kerusakan, dan banyak yang berlumuran darah Nightmare Creature yang dibunuh oleh para Irregular dan tentara biasa. Namun, hampir semuanya masih bisa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​⁠

Satu-satunya pengecualian adalah kendaraan militer belakang yang diselamatkan Sunny. Yang itu benar-benar hancur total. Faktanya, sekarang lebih terlihat seperti tumpukan besi tua daripada mesin yang berfungsi—fakta bahwa ia entah bagaimana berhasil masuk ke terowongan sungguh tidak kurang dari keajaiban.

Awaknya juga menderita.

Salah satu tentara tewas, dan sisanya terluka parah. Beberapa dari mereka akan mati karena luka-luka itu juga, jika bukan karena Quentin. Saat ini, dia sedang berusaha menghentikan pendarahan seorang operator menara, yang lengannya hancur parah.

Bahkan dengan kemampuan penyembuh itu, anggota tubuh pria tersebut terlalu rusak untuk dipertahankan. Setelah melirik sekejap ke kekacauan mengerikan dari daging robek dan tulang pecah, Sunny tahu bahwa itu harus diamputasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​⁠

Dia sudah dalam suasana muram karena kelelahan, tapi sekarang, suasana itu menjadi lebih gelap. Mungkin dia seharusnya berterima kasih kepada dewa-dewa yang telah mati bahwa hanya satu anak buahnya yang terbunuh selama pelarian putus asa dari Awan Pelahap... tapi Sunny tidak merasa berterima kasih.

Sebagai gantinya, dia teringat klaim berani yang dia buat kepada Professor Obel belum lama ini... sebuah janji untuk mencoba menyelamatkan semua orang yang telah mempercayakan hidup mereka padanya.

Sunny telah gagal memenuhi janji itu dua kali. Kematian wanita pengungsi tua itu di luar kendalinya, tapi prajurit yang gugur... itu adalah akibat langsung dari keputusannya.

Sunny telah membunuh banyak orang di masa lalu, tapi dia tidak pernah bertanggung jawab atas kematian seseorang... atau lebih tepatnya, tidak pernah mengalami kematian seseorang yang menjadi tanggung jawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​⁠

Itu adalah perasaan pahit dan menyengat. Mengapa dia harus memikul beban kematian orang asing? Siapa yang menyuruh prajurit itu menjadi begitu lemah?

Sunny mengepalkan tangannya.

'Begitu... menyebalkan.'

Dia tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, lalu meringis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​⁠

Bagaimanapun, kehilangan kendaraan militer memang menyakitkan, tapi tidak terlalu berdampak. Kehilangan transportasi sipil lain akan jauh lebih merusak, apalagi mematikan.

Para tentara yang terluka akan keluar dari tugas selama beberapa hari atau lebih, tergantung pada tingkat keparahan luka mereka, tapi pada akhirnya, mereka akan selamat.

Secara keseluruhan, mereka semua lolos dengan mudah. Sunny sepenuhnya berharap untuk menyaksikan seluruh konvoi dihancurkan setelah mengetahui gerombolan abominasi terbang yang mendekat. Kehilangan hanya satu prajurit, tidak peduli betapa menyesalnya dia, adalah keberuntungan yang luar biasa.

...Tentu saja, mereka belum keluar dari bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​⁠

Dia tidak tahu apa-apa tentang terowongan tua itu, tapi curiga bahwa melaluinya tidak akan aman. Faktanya, keputusannya untuk berlindung di dalam berpotensi mengakibatkan nasib yang sama, atau bahkan jauh lebih buruk, daripada dengan cepat dilahap oleh Awan Pelahap.

'Penuh optimisme, ya kan?'

Nightmare Creature jenis apa pun bisa saja membangun sarang di sini setelah Rantai Nightmare datang.

...Lebih mengganggu lagi, terowongan itu bisa menjadi rumah bagi sesuatu yang telah memasuki dunia nyata jauh lebih awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​⁠

Manusia melakukan pekerjaan yang baik dalam menutup atau menahan Gate-Gate yang terbuka di dalam perbatasan atau di dekat pusat populasi, karena kebutuhan, tapi tidak ada yang peduli atau memiliki sumber daya untuk melakukan hal yang sama di alam liar. Meskipun begitu, kebanyakan Gate muncul di dekat tempat banyak orang tinggal... tapi tidak semuanya.

Di suatu tempat di dalam terowongan, mereka berpotensi bertemu dengan abominasi yang telah berdiam di sini selama puluhan tahun, atau mungkin setengah abad.

Tentunya, ada juga kemungkinan bahwa tidak ada Nightmare Creature di dalam, dan mereka benar-benar aman. Sejujurnya, peluang itu sama tingginya.

...Tidak yakin, Sunny berjalan ke depan konvoi, melewati bentuk raksasa Rhino, dan berhenti di dekat para penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​⁠

Di depan, hamparan terowongan yang panjang diterangi oleh lampu depan APC. Dia menatap kegelapan di baliknya.

Setelah beberapa saat, Sunny menunduk dan menghela napas berat.

'Itu... pertanda buruk.'

Dia tidak bisa melihat apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​⁠

Bukan dalam arti tidak ada apa-apa di depan, tapi lebih kepada dia tidak bisa menembus kegelapan yang menyelimuti terowongan.

Yang hanya bisa berarti satu hal...

Bahwa tempat ini tidak diselimuti bayangan, melainkan ditenggelamkan oleh kegelapan sejati, murni, elemental.