Chapter 928: Awan Pelahap

[Kamu telah membunuh Awakened Beast, Brood dari Awan Pelahap...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Jalanan mulai menurun, segera mencapai dasar jurang yang dalam dan terus berlanjut mengikuti lekuk-lekuknya. Tidak lagi takut meluncur ke dalam jurang, konvoi mendapat sedikit ruang untuk bernapas dan semakin mempercepat laju.

Namun, meskipun begitu, situasi mereka justru semakin memburuk.

Kini, pegunungan yang jauh sudah menghilang, ditelan seluruhnya oleh tabir kabut kawanan yang mendekat. Hanya beberapa puncak terdekat yang masih terlihat, tetapi itu pun sudah mulai tampak kabur.

Semakin banyak abominasi terbang yang mendahului gerombolan itu menukik ke arah konvoi, mulut bundar berdaging mereka terbuka lebar untuk menggigit kendaraan-kendaraan cepat dan para prajurit yang mengoperasikan menara senjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Awalnya, mereka datang satu per satu. Lalu, beberapa muncul bersamaan. Pada suatu titik, gemuruh tembakan menara senjata berubah menjadi satu rentetan meriam yang berkesinambungan.

Para prajurit bertarung dengan tekad putus asa, mengandalkan pengamat mereka untuk menemukan target tepat waktu. Kegelapan maut malam kutub terpotong dan terkoyak oleh sorotan tajam lampu sorot yang kuat, dan peluru pelacak melukisnya dengan coretan merah.

Tinggi di atas, aurora hantu berkelip-kelip di antara bintang-bintang, perlahan berubah menjadi merah tua.

Sunny mengutuk dunia.

Lelah menunggu tanpa daya di dalam Rhino, ia memanjat ke atapnya melalui palka atas dan terhuyung ketika angin ganas menyerangnya dengan dingin yang menusuk. Beberapa langkah di sampingnya, Saint berdiri tegak, mengirimkan satu demi satu anak panah ke langit yang gelap. Setiap anak panah menuai nyawa, dan tubuh-tubuh makhluk menjijikkan berjatuhan seperti hujan di atas salju di belakang konvoi.

Di sarang senjata di atap salah satu transportasi sipil, Samara melepaskan tembakan dari senapannya berulang kali, dan di suatu tempat di atas, ledakan berdarah dari esensi yang bermuatan mekar setiap kali ia menembak.

Awakened lainnya juga membantu para prajurit. Namun, meskipun masing-masing memiliki Memory yang mampu memberikan damage jarak jauh, mereka kurang mahir menggunakannya. Ironisnya, Sleeper itu adalah penembak jitu terbaik yang dimiliki konvoi setelah Saint dan Samara. Tabung panahnya penuh dengan anak panah beracun.

...Dalam kejadian yang membuatnya geram, Sunny adalah satu-satunya yang tidak memiliki senjata yang sesuai. Ia hanya punya satu busur, dan yang satu itu sedang digunakan oleh Bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

'Sialan...'

Undying Chain sudah membungkus tubuhnya, dan Dying Wish memanggil Nightmare Creatures, memaksa yang terdekat untuk mengarahkan serangan kepadanya, dan hanya kepadanya. Itu membuat pola serangan mereka sedikit lebih mudah diprediksi, menyebabkan lebih banyak peluru mengenai sasaran. Ia tidak tahu harus berbuat apa lagi...

Semua itu sia-sia.

Konvoi bisa membunuh seribu monster terbang ini, dan itu tetap tidak lebih dari setetes di lautan. Setiap menit, jumlah abominasi yang menyerang terus bertambah, dan setiap detik, Awan Pelahap semakin mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Sebentar lagi, ia akan menelan jurang ini sepenuhnya, dan kemudian, semua usaha mereka akan berakhir dalam final yang mengerikan dan berdarah. Sunny tidak berpikir sedetik pun bahwa konvoi akan mampu bertarung melewati ribuan abominasi terbang.

'Kenapa aku tidak memperhitungkannya... bodoh, bodoh sekali!'

Bukan berarti ia belum pernah melawan kawanan Nightmare Creatures terbang sebelumnya. Namun, Sunny tidak pernah menganggap serius situasi seperti ini untuk menemukan penanggulangan yang efektif.

Namun, apa penanggulangannya? Apa yang harus dilakukan seseorang jika langit itu sendiri memutuskan untuk melahap mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Ia mengertakkan gigi.

Tidak ada jalan keluar, sejauh yang bisa Sunny lihat. Mereka sudah gagal melarikan diri dari jalur gerombolan mengerikan itu, dan belum menemukan tempat berlindung untuk bertahan dari bencana langit itu.

Para prajurit terus menembakkan menara senjata mereka, buru-buru mengayunkan laras yang mengepul untuk menjangkau Brood beasts sebelum mereka menabrak transportasi. Saint dan Samara melanjutkan pembantaian mereka.

Tetapi tidak ada gunanya.

Merasakan rasa pahit di mulutnya, Sunny mendongak.

Pegunungan telah menghilang sepenuhnya, ditelan oleh kabut mendidih dari Awan Pelahap. Banyak abominasi menutupi langit, membuatnya tampak seolah-olah cahaya merah aurora itu sendiri yang melahirkan banjir yang melahap segalanya. Satu atau dua menit lagi, gerombolan itu akan membanjiri jurang dan turun ke atas konvoi...

Satu-satunya penghiburan baginya adalah bahkan tidak akan ada sepersekian pun Nightmare Creatures yang bisa memuaskan diri dengan daging manusia. Terlalu sedikit manusia di konvoi untuk mengisi perut mereka.

'Laparlah, kalian semua, bajingan...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Karena tidak memiliki senjata yang cocok, Sunny bahkan tidak bisa membantu rakyatnya dalam pertahanan terakhir mereka.

Tetapi... itu bukan tugasnya. Tugas terpentingnya sebagai pemimpin adalah berpikir, dan Sunny juga tidak bisa memikirkan apa pun. Gambaran peta masih berkelebat di benaknya, hampir terbakar ke dalamnya. Semua tempat berkemah dan tempat berlindung potensial yang telah ia tandai sebelumnya terlalu jauh, dan semua jalan yang nyaman yang telah ia intai tidak berguna.

Saint tiba-tiba mundur selangkah, dan pada saat berikutnya, bangkai salah satu Brood beasts menghantam atap Rhino. APC itu bergetar, tetapi terus melaju cepat. Setetes darah busuk mengenai visor helm Sunny.

Ia menarik napas dalam-dalam dan menatap mulut jelek dari abominasi mati itu, mati rasa terhadap penampilannya yang menjijikkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Mulut... mulut lapar yang mengerikan ini akan segera berpesta dengan daging rakyatnya.

Mulut lapar...

Tiba-tiba, ekspresi muram muncul di wajahnya, tersembunyi oleh helm.

Berbalik, Sunny menyelam kembali ke palka, mendarat tanpa suara di lantai APC, dan berlari menuju Luster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

'Di mana... di mana...'

Segera, salah satu bayangannya memperhatikan sebuah jalan tua yang hampir hancur total yang bercabang dari jalan utama sekitar seratus meter di depan. Rhino hampir saja mencapainya...

"Belok kiri!"

Tangan Luster bereaksi lebih cepat daripada pikirannya, mengirim Rhino ke dalam tikungan tajam. Kendaraan itu bergetar saat rodanya meninggalkan permukaan jalan yang agak utuh dan memasuki jalan yang lebih bobrok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Pria muda itu melirik kaptennya.

"Pak? Kita mau ke mana?"

Sunny sedikit pucat.

"...Ke dalam mulut lapar."

Ia sebenarnya tidak perlu menjelaskan lebih jauh. Sekarang setelah mereka memasuki jalan yang ditinggalkan itu, hanya ada satu arah — maju.

Dan di sana, di depan mereka, menunggu sesuatu yang ia harap bisa dihindari dengan cara apa pun.

Portal gelap dari sebuah terowongan tua yang ditinggalkan.

Belum lama ini, Sunny bersumpah bahwa ia tidak akan pernah memasukinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Namun sekarang, ia hanya bisa berdoa agar mereka bisa mencapainya...