Pecah dan Kuasai

Dari yang bisa dilihat Sunny, masing-masing dari dua kelompok Nightmare Creature itu memiliki kekuatan yang kurang lebih sama dengan gerombolan abominasi tak bermata yang telah dibasmi kohortnya di awal kampanye Antartika. Gerombolan pertama terdiri dari sekitar dua ratus makhluk, kebanyakan dari mereka Awakened, dengan beberapa puluh Fallen yang memimpin mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​⁠

Gerombolan kedua berada lebih jauh dan jauh lebih kecil, hanya terdiri dari tidak lebih dari lima puluh makhluk. Namun, semuanya adalah Fallen, dan ada empat Corrupted di antara mereka.

Bertarung melawan masing-masing gerombolan secara terpisah akan sulit, tetapi bukan tidak mungkin. Tetapi jika mereka dibiarkan bergabung... Sunny tidak tahu apa yang akan terjadi kemudian.

Ada secercah harapan di hatinya bahwa Nightmare Creature akan saling melenyapkan, tetapi dia tahu itu terlalu mustahil, pada tahap ini. Apa pun permusuhan yang ada di antara kedua suku abominasi ini tidak bisa dibandingkan dengan hasrat membabi buta mereka untuk melahap manusia, dan dengan ratusan warga sipil tak berdaya di dekatnya, haus darah itu sudah mulai mengalir seperti api di pembuluh darah mereka.

Pertempuran tidak bisa dihindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​⁠

Pertanyaannya adalah... bagaimana dia seharusnya menjalani pertempuran itu?

Solusi terbaik adalah menghentikan serbuan abominasi di dekat konvoi, di jalan gunung yang sempit. Tidak ada ruang di sini bagi musuh untuk memanfaatkan keunggulan jumlah mereka yang luar biasa, sehingga para pembela bisa menghadapi mereka beberapa orang sekaligus.

Namun, Nightmare Creature tidak dikenal karena akal sehat dan naluri mempertahankan diri yang kuat. Mereka akan maju dengan gila-gilaan, berpotensi mengubur Sunny dan kohortnya di bawah longsoran tubuh. Tidak akan menjadi masalah berapa banyak dari mereka yang akhirnya ditebas atau jatuh ke jurang ngarai gunung yang dalam, selama beberapa dari mereka bisa menancapkan taring ke daging manusia.

Selain itu, dia tidak tahu kekuatan aneh apa yang dimiliki abominasi-abominasi itu, jadi dia tidak bisa menjamin konvoi tidak akan menderita kerusakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​⁠

Tetapi yang paling penting...

Sunny tidak bisa membiarkan kedua gerombolan itu bergabung. Satu-satunya kesempatan untuk meraih kemenangan cepat dan menentukan yang dia lihat adalah dengan menghancurkan mereka sebelum itu terjadi.

Itu berarti para Irregular harus maju dan menghadapi musuh di medan perang terbuka yang luas di lembah di depan. Mereka harus menghancurkan satu gerombolan sebelum yang kedua tiba, atau entah bagaimana melibatkan keduanya pada saat yang sama. Jika tidak, banyak orang akan mati.

'Sialan...'

Rhino sudah berhenti, memaksa kendaraan-kendaraan di belakangnya untuk mengikuti. Lebar APC memblokir hampir seluruh jalan, jadi mereka tidak bisa melewatinya bahkan jika mereka mau. Sunny dan anak buahnya harus naik ke atap melalui salah satu palka atas, lalu melompat turun.

Tidak lama kemudian, suara Gere yang terdistorsi terdengar melalui pengeras suara radio portabel:

"Kapten Sunless? Apakah ada rintangan lain?"

Sunny terdiam beberapa saat, lalu menjawab dengan nada terukur:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​⁠

"Negatif. Ada masalah di depan... kerahkan prajuritmu dan bersiaplah untuk mempertahankan konvoi. Kohortku akan maju untuk menghadapi musuh, tetapi jika sesuatu berhasil melewati kami, itu terserah kamu dan anak buahmu untuk menghentikannya."

Sayangnya, Gere tidak bisa berbuat banyak. Hanya ada satu Sleeper sendirian, dan sejumlah kecil amunisi bermuatan yang telah diberikan Samara kepada para prajurit sebelum meninggalkan bunker — muatannya seharusnya belum sepenuhnya hilang, jadi mereka punya beberapa jam tersisa untuk memanfaatkan beberapa peluru berenchantment itu.

Namun, itu saja. Bahkan tanpa setelan zirah eksoskeleton bertenaga, prajurit biasa bukanlah tandingan Nightmare Creature di atas Peringkat Dormant.

Jawaban Gere datang setelah beberapa detik hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​⁠

"...Dipahami."

'Harus bagaimana, harus bagaimana...'

Melihat ke depan, Sunny dengan demam memikirkan berbagai skenario, menghitung risiko dan mencoba menemukan jalan keluar dari situasi genting ini, jalan yang tidak akan membawa bencana bagi konvoi. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, sesuatu harus dikorbankan untuk menyeimbangkan skala agar menguntungkan mereka...

Pikirannya bekerja maksimal, tetapi gagal mengambil keputusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​⁠

Segera, dia mengertakkan gigi dan memerintahkan para Irregular untuk maju. Mereka berlari ke depan, menerjang salju dalam keheningan yang dingin. Tidak butuh waktu lama untuk mencapai lembah kecil itu. Mereka berhasil tiba di tepinya sebelum gerombolan pertama Nightmare Creature sempat turun dari gunung, tetapi hanya beberapa saat. Mungkin tersisa satu atau dua menit lagi.

Gerombolan kedua masih agak jauh, tersembunyi di balik lereng tinggi.

Di depan mereka ada ruang besar dan kosong. Tempat itu tertutup salju dan hampir sempurna datar... itu karena sebagian besar lembah ditempati oleh danau gunung, yang kini membeku sejak malam panjang tiba di Antartika.

Di sinilah mereka akan bertarung. Segera, permukaan salju yang murni akan berlumuran darah... semoga darah Nightmare Creature, tetapi mungkin juga darah manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​⁠

Sunny memerintahkan prajuritnya untuk bersembunyi di balik batu-batu besar dan memanjat ke atas salah satunya. Kemudian, dia memanggil Morgan's Warbow dan memejamkan mata sejenak.

Dia memang tidak cukup kuat. Terlalu sedikit aset yang bisa dia gunakan. Perang terkutuk ini memang terlalu tidak adil.

Seseorang harus menghentikan gerombolan yang lebih besar, dan seseorang harus menahan gerombolan yang lebih kecil tetapi lebih kuat. Seseorang harus maju, sementara seseorang harus tinggal di belakang dan mempertahankan konvoi. Tidak ada cara untuk mencapai semua tujuan ini tanpa mengorbankan sesuatu, dan meskipun Sunny tahu keputusan apa yang harus dia buat, tidak mudah untuk mengambilnya.

'...Maaf, Saint.'

Iblis setianya harus menutupi kekurangannya dan menghadapi gerombolan kedua hanya dengan Nightmare di sisinya. Dia bahkan tidak bisa menyisihkan satu bayangan pun untuk memperkuat mereka. Satu menjaga konvoi, dan dia membutuhkan tiga lainnya untuk dirinya sendiri.

Saint selalu menjadi pendekar yang luar biasa, tetapi bahkan dia tidak cukup mampu untuk menangani lima puluh Fallen dan tiga abominasi Corrupted sendirian. Kuda hitam itu tentu akan membantu, terutama sekarang setelah dia menaklukkan banyak mimpi buruk, tetapi tetap saja... kemungkinannya tidak menguntungkan mereka. Jika dibiarkan menghadapi musuh sendirian, kedua Shadow itu pada akhirnya akan dihancurkan.

Itulah mengapa kecepatan adalah kuncinya. Jika para Irregular menangani gerombolan yang lebih besar cukup cepat, mereka akan bisa datang menyelamatkan Saint.

Jika tidak...

Sunny harus mengambil risiko kehilangan Shadow-nya, atau mengabaikan mereka dan membahayakan nyawa para Irregular, yang kemudian akan diserang dari dua sisi.

"Kim, aku butuh bantuanmu."

Dengan desahan muram, dia mengangkat busurnya dan menarik talinya.