Dalam kegelapan yang dingin, sebuah iring-iringan kecil kendaraan sedang menaiki jalan pegunungan tua yang rusak. Jalan itu menempel berbahaya di lereng batu, begitu sempitnya hingga roda-rodanya nyaris tidak muat di permukaannya yang retak.
Melihat ke luar jendela di sebelah kanan mereka, semua pengungsi hanya bisa melihat jurang yang curam. Seolah-olah mereka melaju di atas ketiadaan, hanya beberapa sentimeter dari kejatuhan yang fatal. Sesekali, sebuah batu liar akan terdorong keluar dari jalan oleh roda kendaraan yang bergerak lambat, lalu jatuh, memantul dari tebing dengan gemerincing yang mengejutkan.
Suara itu bergema jauh melewati ngarai yang dalam, memantul dari dinding batunya semakin lama semakin keras. Bagi para pengungsi yang ketakutan, suara itu terdengar memekakkan telinga seperti guntur.
Ketakutan mereka hanya diperparah oleh kegelapan. Lampu depan kendaraan mengiris celah lebar melewatinya, tetapi di luar itu, malam tak tertembus dan menyesakkan. Para pengemudi sudah kesulitan menjaga kendaraan tetap di jalan sempit, dan dengan sebagian besar jalan tertutup oleh kegelapan yang mencekam, tugas mereka tampak hampir mustahil.
Bepergian melewati pegunungan di malam hari adalah urusan yang tidak bijaksana dan berbahaya. Itu adalah misi orang bodoh.
'...Jadi, siapa orang bodohnya?'
Sambil mempelajari umpan sensor di suite komando Rhino, Sunny secara mental menghitung laju kemajuan mereka. Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, kecepatan konvoi sangat lambat sekali.
Sayangnya, itu tidak bisa dihindari.
APC yang kuat itu bergerak di kepala barisan, membuka jalan untuk kendaraan lain. Rannya diturunkan dan sekali lagi berfungsi untuk menerobos salju. Sesekali, Rhino juga harus menyingkirkan rintangan lain dari jalan — puing-puing batu, bongkahan batu besar, dan potongan es raksasa yang terbelah dari gletser di puncak gunung.
Itu melakukan pekerjaan dengan baik, untuk sebagian besar. Sangat jarang mereka menemukan sesuatu yang tidak bisa dilalui atau didorong Rhino. Dalam kasus seperti itu, seluruh konvoi harus berhenti dan menunggu Sunny menyingkirkan rintangan yang tidak bisa ditangani APC dengan aman menggunakan kedua tangannya sendiri.
Rhino adalah mesin yang kuat, tapi itu tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan seorang Master. Hanya ada sedikit hal yang tidak bisa dilempar Sunny dari jalan, dan bahkan jika ada, dia hanya akan memotongnya dengan Sin of Solace. Bilah giok dari jian yang indah itu cukup tajam untuk memotong granit seolah-olah itu adalah air.
Bukan berarti dia menikmati mendengarkan bisikan invasifnya.
Bagaimanapun juga, setiap pemberhentian seperti itu membuat kemajuan mereka yang sudah lambat menjadi semakin lambat. Kegelapan, dingin, kondisi jalan gunung tua yang berbahaya, keadaan kasar daerah itu setelah gempa bumi baru-baru ini... tidak ada satupun yang membuat hidup Sunny mudah.
Dan itu baru sisi alaminya. Tentu saja, ada ancaman lain di sekitar mereka juga...
Seluruh wilayah dipenuhi Nightmare Creature.
Untuk saat ini, Sunny berhasil memimpin konvoi melewati gerombolan besar abominasi, tapi itu hanya masalah waktu sebelum mereka harus bertarung. Dengan betapa berisiknya mereka dan betapa banyak cahaya yang mereka hasilkan, tidak dapat dihindari bahwa sesuatu yang lapar akan memperhatikan mereka.
Beberapa sudah melakukannya, tentu saja. Namun, Saint mampu membunuh beberapa Nightmare Creature yang sendirian tanpa menarik terlalu banyak perhatian. Sunny menggunakannya sebagai pengintai luar, jadi dia bepergian terpisah dari konvoi untuk mencegat ancaman yang muncul sebelum mereka bisa merusak transportasi.
Dia tidak tahu berapa lama perlindungannya akan bertahan, meskipun begitu. Sunny merasa seolah-olah amplop keamanan di sekitar konvoi semakin mengecil dan mengecil.
...Setidaknya dia dan prajuritnya bisa melihat menembus kegelapan. Jika mereka sebuta prajurit biasa yang melindungi konvoi, Sunny mungkin sudah gila sekarang. Seperti apa adanya, dia tetap tenang dan analitis.
Baginya, situasinya sederhana dan sangat sulit secara tidak masuk akal.
Ada dua jenis hal yang dimilikinya. Salah satunya adalah aset — Saint dan Nightmare, dirinya sendiri, para Irregular, dan prajurit biasa. Yang lainnya adalah tanggungan — para pengungsi, serta Profesor Obel dan Beth.
Ada juga empat jenis bahaya yang dihadapinya. Satu adalah Nightmare Creature, yang harus dia lacak melalui bayangannya dan hindari atau bunuh. Yang lainnya adalah ancaman dari dalam — orang-orang yang menyerah pada Spell atau menjadi gila, yang bisa dia kurangi melalui berbagai tindakan. Yang ketiga adalah lingkungan itu sendiri. Dunia bisa dengan mudah membunuh mereka bahkan tanpa bantuan abominasi, tapi itu juga bisa ditangani.
Dan akhirnya, ada bahaya jenis keempat, yang paling mengerikan — ancaman tak terduga. Yang satu itu tidak bisa dicegah, ditangani, atau dikurangi.
Tugas Sunny hanyalah menerapkan asetnya dengan cara yang benar, untuk melindungi tanggungannya dari bahaya. Namun, bahkan jika dia membuat semua keputusan yang benar, tidak ada yang menghentikan Gate baru untuk terbuka tepat di tengah konvoi, jadi... ada itu juga yang perlu dipikirkan.
'Hebat. Dan di atas semuanya, kita terlalu lambat.'
Bukan hanya konvoi terlalu lambat untuk melarikan diri dari serangan jika diperlukan, mereka juga terlambat dari jadwal secara putus asa. Dengan kecepatan itu, para pengungsi harus menghabiskan satu atau dua malam di dalam transportasi, bukannya kamp yang relatif aman.
'Yah... tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu, untuk saat ini.'
Jika dia punya kendaraan yang lebih baik... jika dia punya lebih banyak Awakened... jika ada lebih banyak alat yang tersedia...
Sunny menghela napas. Tidak ada gunanya memikirkan hal-hal seperti itu.
Pada saat itu, ekspresinya sedikit berubah.
Sunny menoleh ke samping, seolah-olah menembus lambung Rhino dengan tatapannya.
Di sana, beberapa kilometer di depan... lereng ngarai menyatu, membentuk lembah kecil dengan danau beku yang menutupi sebagian besar permukaannya. Sekelompok Nightmare Creature baru saja muncul dari balik tonjolan batu tinggi dan turun menuju danau.
Dan di sisi lain lembah, masih tersembunyi dari pandangan oleh lereng gunung, ada kelompok lain, yang ini lebih kecil, tapi terdiri dari abominasi yang jauh lebih kuat. Mereka menuju ke arah yang sama.
Apa yang ditakuti Sunny menjadi kenyataan. Konvoi tidak bisa berbalik, dan tidak akan bisa menghindari bentrokan dengan kedua kelompok itu. Pertarungan tidak bisa dihindari.
Sudut mulutnya bergerak-gerak.
Berdiri dari kursinya, Sunny meregangkan anggota tubuhnya, lalu menatap para Irregular dengan ekspresi datar. Orang-orangnya langsung tegang.
"Panggil senjata kalian. Saatnya menghirup udara segar..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!