Bab 911: Pertanyaan tentang Nilai

"Masuklah."

Pria tua itu masuk, menutup pintu di belakangnya. Lalu, dia melihat sekeliling, menemukan bangku berkarat dan duduk, menyerahkan piring itu kepada Sunny.

"Maaf. Ini tidak seberapa."

Memang, tidak seberapa. Kaldu yang dimasak para prajurit itu terbuat dari synthpaste, daging monster, dan rempah-rempah. Itu adalah hidangan umum tentara yang bisa dibuat dengan segala jenis bahan, selama ada air dan ransum dasar. Versi khusus ini pun terlihat hampir bisa dimakan.

Sunny mengangkat bahu.

"Tidak apa-apa. Aku dari pinggiran NQSC, jadi... aku tidak asing dengan synthpaste."

Professor Obel mengangguk, lalu dengan rasa ingin tahu mempelajari peta yang dibuat Sunny saat dia makan. Setelah beberapa saat, pria tua itu berkata:

"Di saat-saat seperti inilah aku diingatkan betapa dahsyatnya Utility Aspect. Penggunanya cenderung diabaikan demi spesialis pertarungan, yang mendapatkan semua kemuliaan. Tapi kemampuanmu sungguh luar biasa. Seseorang yang lebih mahir dalam pertempuran mungkin bisa membunuh beberapa puluh Nightmare Creature lagi... mungkin bahkan seratus atau dua. Tetapi dengan ini, kita bisa menyelinap melewati ribuan dari mereka, dan mengalahkan yang kita temui dengan kerugian minimal, atau tanpa kerugian sama sekali. Peta ini akan sangat meningkatkan peluang kita untuk bertahan hidup, lebih dari kemampuan prajurit mana pun."

Dia berhenti sejenak dan melihat sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

"...Bunker ini juga. Prajuritmu adalah kelompok yang menakutkan, Master Sunless, tetapi tanpa penglihatan dan kesadaranmu, membebaskan pos terdepan ini tanpa korban akan menjadi tugas yang berat bahkan bagi mereka. Kamu sepertinya bisa melihat segalanya, dan berada di beberapa tempat pada saat yang sama. Kurasa aku berhutang nyawa pada kemampuan terakhirmu itu, sebenarnya."

Mengingat insiden berdarah yang terjadi di ruang aman LO49, Sunny menelan sesendok kaldu dan mengangguk.

"Itu banyak pujian. Tapi jangan salah paham. Aku juga ancaman dalam pertempuran."

Professor Obel terkekeh.

"Aku hanya memberi penghargaan di tempat yang semestinya. Kamu mungkin belum menyadarinya, tapi kamu secara unik cocok untuk memimpin konvoi ini, Master Sunless. Meski begitu, itu tanggung jawab yang besar, terutama untuk pemuda sepertimu. Bagaimana kamu bertahan?"

Sunny menatapnya tanpa ekspresi.

"...Aku baik-baik saja, terima kasih. Aku sudah melalui yang lebih buruk."

Pria tua itu menghela napas.

"Aku yakin kamu sudah."

Nadanya terdengar anehnya menyesal.

'Apa maksudnya?'

Sunny mengerutkan kening, lalu bertanya terus terang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

"Professor... Aku yakin ini bukan sekadar kunjungan sosial. Apa yang kamu inginkan dariku?"

Professor Obel terdiam beberapa saat. Akhirnya, dia tersenyum:

"Kurasa aku memang mudah dibaca, ya? Sudah jadi kebiasaan, kurasa. Di usiaku, orang tidak punya waktu untuk kepura-puraan. Ya, kamu benar. Aku ingin berbicara tentang sesuatu, Master Sunless... atau lebih tepatnya, aku ingin meminta bantuan."

Dia menatap Sunny dengan ekspresi kebapakan — yang merupakan pengalaman yang sama sekali baru bagi Sunny — dan berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

"Ada jalan panjang di depan kita. Di masa depan, kamu harus membuat banyak keputusan sebagai pemimpin konvoi ini. Hidup kami benar-benar di tanganmu, Master Sunless... jadi, aku ingin memintamu sebelumnya. Jika suatu saat tiba ketika kamu harus memilih antara menyelamatkan nyawaku dan nyawa orang lain — terutama asistenku, Beth, anak yang keras kepala itu — aku ingin kamu memilih untuk tidak menyelamatkanku. Jaga orang lain tetap hidup dan tinggalkan aku."

Sunny menatap pria tua itu beberapa saat, bingung dengan permintaan mendadak itu.

"Dengan hormat, Professor, aku tidak bisa setuju. Perintahku adalah mengantarmu dengan selamat ke ibu kota pengepungan... kamu, dan kamu saja. Semua orang lain hanya bonus. Mereka tidak memiliki nilai yang sama."

Professor Obel hanya menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

"Nilai... kamu salah, Master Sunless. Aku sudah tua, dan tidak punya banyak waktu tersisa. Orang-orang muda sepertimu dan Beth-lah yang memiliki nilai sejati. Aku mungkin telah melakukan beberapa hal yang layak di masa lalu, tetapi kalianlah yang akan mencapai prestasi besar dan menakjubkan di tahun-tahun mendatang. Kalian akan membawa bendera kemanusiaan ke masa depan... bukan fosil tua sepertiku. Jika sebuah spesies mulai memakan anak-anaknya sendiri untuk memperpanjang hidup orang tua... tidak ada nilai dalam itu. Tidak ada sama sekali."

Sunny memalingkan wajahnya.

"...Itu bagus, tapi aku bahkan tidak yakin apakah manusia punya masa depan."

Pria tua itu tertawa.

"Oh... maafkan aku, anak muda, tapi aku sudah mendengar kata-kata ini selama hampir satu abad. Ketika aku muda, banyak orang yakin bahwa kita semua akan segera punah. Tapi kita tidak. Lalu, mereka berkeliling mengatakan bahwa jika keadaan tidak berubah menjadi lebih baik, manusia pasti akan hancur. Keadaan berubah menjadi lebih buruk, tetapi manusia tetap bertahan. Lalu, Nightmare Spell muncul, dan tampaknya semua ketakutan mereka menjadi kenyataan... dan yet, di sinilah kita. Masih bertahan. Manusia jauh lebih ulet daripada yang kamu kira, Master Sunless."

...Memang benar. Manusia adalah makhluk yang sangat mudah beradaptasi, banyak akal, dan keras kepala. Mereka cenderung bertahan hidup dengan sangat ganas sehingga memusnahkan mereka sering kali menjadi usaha yang sia-sia.

Tapi tidak selalu.

Sunny melirik Professor dengan tatapan gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

"Manusia yang pernah mendiami Dream Realm juga ulet. Di mana mereka sekarang?"

Pria tua itu sepertinya tidak punya jawaban, jadi dia hanya menghela napas pasrah.

Setelah beberapa saat, dia bertanya:

"Jadi, apakah kamu akan mengabulkan permintaanku atau tidak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

Sunny terdiam beberapa saat. Lalu, dia mencibir.

"Kenapa aku harus memilih siapa yang harus tetap hidup? Aku akan memastikan untuk menyelamatkan semua orang. Tidak perlu memilih antara kamu dan Beth, jadi kenapa harus?"

Professor Obel menatapnya dengan ekspresi sedikit muram.

"Itu mungkin ambisi yang tidak masuk akal, anak muda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

Sunny mengangkat bahu, ekspresinya acuh tak acuh.

"Seluruh kampanye ini adalah ambisi yang tidak masuk akal. Haruskah kita menyerah?"

Pria tua itu menatapnya beberapa saat, lalu tiba-tiba tersenyum. Senyumnya, entah mengapa, tampak sedikit lebih cerah dari biasanya.

"Memang, itu juga benar..."

Pada saat itu, Sunny melirik tiga orang yang tidur di ruang perawatan dan mengerutkan kening. Matanya tampak sedikit lebih gelap.

Menonaktifkan komunikatornya, dia menatap Professor Obel dan berkata dengan nada tenang:

"Kurasa sudah waktunya kamu pergi, Professor. Aku punya... beberapa urusan yang harus dibereskan. Terima kasih untuk makanannya."

Pria tua itu ragu sejenak, tapi kemudian mengangguk dan berdiri. Begitu pintu tertutup di belakangnya, Sunny memanggil Moonlight Shard dan berjalan mendekati para Sleeper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

Tampaknya dua dari mereka akan segera bangun. Entah sebagai manusia atau Nightmare Creature, meskipun...

Itu, Sunny tidak tahu.