Bab 910: Master Kartografi

Bunker tua yang terbengkalai itu bukanlah tempat terbaik bagi beberapa ratus pengungsi yang kelelahan untuk beristirahat, dan itu pun sebelum Sunny serta kohortnya mengolesi darah monster ke seluruh tempat itu. Gelap, dingin, dan sama sekali tidak layak huni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Namun, tidak ada pilihan lain. Mereka membutuhkan tempat berlindung sementara untuk mempersiapkan perjalanan ke depan, dan tidak ada tempat yang lebih baik daripada fasilitas terbengkalai ini untuk puluhan kilometer di sekelilingnya.

Pada akhirnya, kendaraan sipil dan kendaraan militer memasuki hanggar besar di balik pintu baja, dan para pengungsi turun, melemparkan tatapan ketakutan ke dalam interior bunker yang gelap.

Sisanya sederhana namun menuntut banyak kerja keras.

Enam ruangan yang relatif bersih ditunjuk sebagai area hunian, masing-masing menampung sekitar tujuh puluh penghuni. Perlengkapan penerangan dipasang, dan elemen pemanas dikeluarkan dari kendaraan lalu ditempatkan di sudut-sudut untuk mengusir hawa dingin. Para Awakened ditugaskan ke tempat tinggal untuk menjaga keamanan orang-orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Begitu banyak yang harus dilakukan sehingga Sunny untuk sesaat merasa bingung. Orang-orang membutuhkan selimut, makanan, perawatan medis, dan seratus hal lain yang tidak sempat dia pikirkan. Untungnya, dia tidak harus menyelesaikan semua masalah ini sendirian. Sersan Gere sudah memiliki pengalaman yang cukup dalam merawat para pengungsi, dan Beth tampaknya telah mengambil tanggung jawabnya sebagai perwakilan sipil dengan semangat.

Setelah sekitar satu jam bekerja, Sunny sebagian besar ditinggalkan sendirian. Di pagi hari, akan ada banyak hal yang harus dilakukan, tetapi untuk saat ini, orang-orang hanya ingin beristirahat. Tidak ada yang tahu kapan mereka akan mendapat kesempatan untuk meninggalkan kendaraan lagi.

Sunny sendiri memilih untuk menjaga ruang medis, mengirim Belle ke pos yang tidak terlalu menegangkan.

Saat ini, ada tiga orang di dalam — dua pengungsi dan seorang tentara muda. Ketiganya tidur sementara jiwa mereka mengembara dalam First Nightmare. Napas mereka yang dangkal dan jarang hampir tidak terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Melirik mereka, dia memanggil kursinya, duduk di atasnya, dan bersiap untuk malam yang panjang. Tidak seperti konvoi lainnya, Sunny tidak akan beristirahat dalam waktu dekat. Terlalu banyak yang harus dia lakukan.

Dia menutup matanya.

Di atas tanah, badai salju akhirnya mereda, dan kanvas gelap pegunungan terlihat kembali. Cahaya aurora yang menakutkan menari di langit hitam, membuatnya tampak seolah-olah terbakar oleh api hantu. Bintang-bintang yang jauh menyala dingin di atas.

'Pemandangan yang luar biasa...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Sunny bersantai saat bayang-bayangnya memanjat empat puncak yang berbeda. Sekarang badai salju telah pergi, dia akhirnya bisa mengamati sekeliling. Dia bisa mengendalikan bayang-bayangnya dari jarak sekitar tiga belas kilometer. Tentu saja, angka itu tampak kecil dibandingkan dengan seribu kilometer yang harus ditempuh konvoi untuk mencapai ibu kota pengepungan Erebus Field... tetapi di sini, di pegunungan, di mana medannya kasar dan tidak rata, itu sudah cukup.

Seseorang bisa melihat banyak hal, jika mereka memanjat cukup tinggi.

Tentu saja, mencoba mempelajari lanskap dari puncak gunung yang tinggi akan sulit bagi kebanyakan orang, mengingat seluruh benua tertutup oleh tabir kegelapan yang tak tembus pandang. Malam panjang Antartika masih berlanjut, dan akan berlangsung selama beberapa bulan lagi.

Tetapi Sunny bisa menembus tabir itu dengan mudah. Baginya, kegelapan itu adalah sekutu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Saat bayangan pertama mencapai ketinggian yang cukup, dia menghela napas dan membuka matanya. Kemudian, dia mengaktifkan komunikatornya dan memproyeksikan peta area dari penyimpanan memorinya.

'Sangat usang...'

Jika Sunny ingin memandu konvoi melewati pegunungan, dia punya banyak pekerjaan membosankan yang harus dilakukan.

Pertama, dia mengingat perjalanan ke LO49, dan mulai menandai semua jalan tua yang dia intai saat itu di peta, serta kondisinya dan tingkat kerusakannya. Beberapa terlalu rusak untuk dilalui kendaraan sipil, beberapa relatif baik, dan beberapa bisa digunakan, tetapi hanya jika tidak ada pilihan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Dalam prosesnya, Sunny juga menandai semua titik menarik — lokasi perkemahan potensial, tempat penyergapan yang mungkin, pintu masuk ke terowongan tua yang bisa menyembunyikan ancaman yang tak terhitung jumlahnya, dan seterusnya.

Prosesnya panjang dan membosankan, tetapi hasilnya akan memungkinkan dia untuk merencanakan rute yang baik.

Setelah beberapa saat, merasa lelah, Sunny melirik peta dan menghela napas. Keadaannya saat ini memuaskan, sebagai titik awal.

Lalu datanglah bagian yang lebih sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Mengandalkan empat bayangan yang melihat dunia dari ketinggian, dia mulai menambahkan perubahan pada peta. Beberapa jalan telah hancur dalam sebulan terakhir, beberapa terblokir. Seluruh area terkubur di bawah es setelah beberapa gletser berguling turun dari puncak gunung, dan di mana-mana, Nightmare Creatures berkeliaran.

Karena kredensialnya sebagai penjelajah akademis, Sunny bukanlah orang baru dalam menggambar peta, meskipun semuanya sebelumnya adalah peta Dream Realm. Semakin dia mengisi peta saat ini, semakin suram ekspresinya.

Keadaannya tidak terlihat baik, sama sekali.

Terlalu sedikit jalan yang bisa dilalui konvoi, dan tidak ada satu pun yang sangat mudah atau aman. Jumlah abominasi yang membanjiri pegunungan sungguh mengerikan. Bahkan meskipun Sunny tidak bisa menilai jumlah dan kekuatan mereka secara tepat dari kejauhan, jumlahnya terlalu banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Mereka seperti belatung yang mengerumuni daging mati.

Meskipun demikian, dia dengan tekun menandai kawanan yang lebih besar di peta, serta arah yang tampaknya mereka tuju dan perkiraan kecepatan mereka.

Setelah berjam-jam bekerja keras, proyeksi di depannya tampak seperti karya seni psikedelik, dengan jaringan garis dan simbol kacau dari berbagai warna menutupi permukaannya.

Warna yang paling menonjol, bagaimanapun, adalah merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Dengan desahan, Sunny bersandar dan tetap diam untuk sementara waktu.

'Bencana sekali.'

Akan jauh lebih mudah untuk menyelinap melewati gerombolan Nightmare Creatures jika dia hanya perlu khawatir tentang Rhino. APC itu bisa menaklukkan semua jenis medan dan tahan lama seperti apa adanya. Namun, kendaraan konvoi... Sunny merasa seolah-olah dia pergi berperang dengan tangan terikat di belakang punggungnya.

'Persetan...'

Saat Sunny merenungkan tindakan optimal, terdengar suara langkah kaki di koridor luar, dan pintu ruang medis perlahan terbuka. Di belakangnya, Profesor Obel berdiri, memegang sepiring makanan di tangannya.

Sunny mengangkat alis, terkejut dengan kunjungan tak terduga itu.

"...Profesor? Apa yang membawamu ke sini?"

Orang tua itu tersenyum.

"Ah, jangan pedulikan aku, Master Sunless. Aku baru saja memperhatikan bahwa kamu belum mendapatkan jatah makanan yang dimasak para prajurit untuk kita, jadi kupikir akan membawakanmu beberapa."

Sunny ragu-ragu sejenak.

'Orang tua yang penuh perhatian.'

Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa Profesor itu tidak hanya datang untuk memberinya makanan. Mengingat berapa banyak waktu yang telah berlalu, orang tua itu seharusnya sudah tidur. Juga aneh melihatnya tanpa Beth, yang selalu mengikutinya seperti bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Pertanyaannya adalah, apa yang diinginkan Profesor Obel?