Pembawa Kabar Buruk

Bayangan itu bersembunyi di lereng tebing tinggi, mengamati jalan raya lebar yang membentang ke utara di antara pegunungan dan lautan. Dunia tertutup oleh dinding salju putih, tetapi ia bisa merasakan getaran halus yang menjalar melalui tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Sesuatu sedang mendekat.

Beberapa saat kemudian, dua titik terang muncul di dalam badai salju, perlahan membesar seiring sumbernya mendekat. Lalu, pancaran cahaya yang kuat menembus badai salju, membuat bayangan itu menggeser posisinya.

...Beberapa kilometer jauhnya, Sunny mengerutkan kening dengan ekspresi gelisah.

'Orang-orang.'

Yang mendekat dari utara bukanlah gerombolan Nightmare Creature atau monster raksasa yang berjalan lamban, melainkan iring-iringan kecil kendaraan sipil, dikawal oleh segelintir kendaraan militer. Mereka menerobos badai salju, melaju di jalan raya dengan kecepatan lambat. Beberapa di antaranya tampak penyok dan nyaris tidak berfungsi. Para prajurit terlihat menjaga menara senjata, menggigil kedinginan.

Kerutannya semakin dalam.

'Mereka di sini ngapain?'

"...Luster. Bawa Rhino ke tepi jalan raya pesisir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Meninggalkan bangkai iblis yang mati di belakang, Sunny berjalan maju. Beberapa menit kemudian, dia berdiri di permukaan jalan raya yang tertutup salju, dengan Rhino diposisikan di belakangnya. Siluetnya diterangi oleh sorotan dua lampu sorot yang kuat, tampak menonjol di antara badai salju.

Konvoi itu sudah dekat, tetapi mereka belum menyadarinya.

Menancapkan pangkal Cruel Sight ke tanah, Sunny ragu sejenak, lalu mengaktifkan enchantment [Light Eater].

Seketika, bilah perak tombak itu bersinar dengan cahaya yang cemerlang. Seolah-olah matahari kecil mekar di tangannya. Di suatu tempat di belakang, Belle dan Dorn muncul dari APC, membawa senjata mereka dengan ekspresi waspada. Samara telah naik ke atap kendaraan dan kini berbaring di sana, menyandarkan dagunya di gagang senapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Tiga Irregular lainnya tetap di dalam, melindungi Professor Obel dan Beth.

Cahaya Cruel Sight terlalu intens untuk tidak diperhatikan. Akhirnya, para prajurit yang menjaga konvoi kecil itu bereaksi, mengarahkan menara senjata mereka ke arah ancaman yang tidak dikenal. Wajah mereka tegang dan ketakutan. Kendaraan terdepan melambat.

'Kuharap orang-orang bodoh itu tidak mulai menembak membabi buta...'

Menggunakan Extraordinary Rock dan enchantment [Sonorous]-nya, Sunny memperkeras volume suaranya. Tenang dan menekan, suaranya menggema di seberang jalan raya, dengan mudah menembus lolongan angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Ini Kapten Sunless dari Kompi Irregular Pertama. Berpikirlah dua kali sebelum kalian menembak."

Beruntungnya, para prajurit itu tampaknya masih memiliki sebagian ketenangan mereka. Tidak ada peluru yang melayang ke arahnya... bukan bahwa peluru biasa mampu melukainya serius, apalagi menggores permukaan Undying Chain.

Beberapa menit kemudian, kendaraan terdepan dari konvoi aneh itu berhenti dengan bunyi mencicit tidak jauh dari Rhino, memaksa transport yang lain ikut berhenti. Seorang figur berseragam militer keluar darinya, ragu sejenak, lalu berjalan menuju Sunny. Dilihat dari tidak adanya Memory jenis zirah dan cara pria itu memegang kerah mantelnya sambil menggigil kedinginan, dia adalah manusia biasa.

Sementara prajurit itu berjalan, bayangan-bayangan Sunny mendekati konvoi dan mempelajarinya. Transport itu penuh dengan warga sipil yang ketakutan, dan pengawal militer mereka hanya sedikit. Semua orang tampak dalam kondisi memprihatinkan, lelah, dan mati rasa. Ada wanita, anak-anak, dan orang tua di antara para pengungsi, semua ketakutan dan kelelahan, tetapi tidak banyak pria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Dan tidak ada satu pun Awakened di antara mereka.

Suasana hati Sunny semakin memburuk.

Akhirnya, prajurit itu berjalan cukup dekat untuk melihatnya. Mengangkat tangan untuk melindungi matanya dari lampu Rhino, dia bergumam dengan suara terkejut:

"Ini benar-benar Iblis..."

Sunny menatapnya dengan cemberut.

"Aku bisa mendengarmu, lho."

Prajurit itu tersentak, lalu menurunkan tangannya, mencoba berdiri tegak.

"Oh... Tuan! Maaf, Tuan!"

Suaranya, meskipun berusaha terdengar profesional, terdengar seperti dihantui.

Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Santai."

Lalu, dia melihat melewati bahu pria itu ke arah konvoi yang penyok, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Tolong jelaskan siapa kalian, dan mengapa kalian berada di area ini. Kupikir Tentara Pertama telah meninggalkan wilayah selatan Pusat Antartika."

Prajurit itu terdiam cukup lama. Akhirnya, dia berkata:

"Tuan, Anda harus tahu bahwa divisi kami menderita kerugian besar ketika... ketika ibu kota pengepungan yang sedang kami bangun dihancurkan. Jumlah kami yang cukup sempat dievakuasi, membawa serta warga sipil. Namun, pasca-kejadian itu... kacau balau."

Sunny tidak mengetahui detail bagaimana kota itu dimusnahkan, kecuali bahwa itu dilakukan oleh seorang titan. Meskipun demikian, dia bisa membayangkan kepanikan dan kekacauan yang terjadi setelahnya. Dia mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Pria itu menghela napas berat.

"Sebagian besar dari mereka yang melarikan diri mundur ke utara, tetapi bagi banyak dari kami, arah itu terputus. Kami mengumpulkan orang sebanyak yang kami bisa dan akhirnya menuju ke selatan..."

Ada sesuatu dalam cerita itu yang tidak beres bagi Sunny. Dia memotong prajurit yang kelelahan itu:

"...Kalian berhasil sampai ke sini dengan berkendara di jalan raya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Tetap dekat dengan lautan terlalu berbahaya. Bahkan Sunny tidak berani memilih jalan yang nyaman namun mengerikan itu. Bagaimana sekelompok prajurit biasa bisa bertahan melewatinya?

Wajah pria itu menjadi muram. Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada suram:

"Ada lebih banyak transport di konvoi pada awalnya, Kapten. Ini... ini hanya yang tersisa. Aku membawa tiga ratus empat puluh tiga warga sipil dalam pengawasanku, dan empat puluh prajurit."

Sunny menghela napas.

"Ah."

Sekarang, semuanya menjadi lebih masuk akal.

Dengan suasana hati yang muram, dia bertanya:

"Tidak ada Awakened yang membantu kalian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Prajurit itu menggelengkan kepalanya.

"Ada. Mereka tinggal untuk memberi kami waktu. Itu... itu seminggu yang lalu, Tuan."

Sunny mengira dia sudah memahami gambaran keseluruhan... kecuali satu hal, hal yang paling penting.

'Kenapa pergi sejauh ini ke selatan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Dia menatap pria itu sejenak, lalu bertanya langsung:

"Tetapi mengapa kalian menuju ke sini, dari semua tempat? Mengapa tidak berputar balik dan menuju ke utara, ke salah satu ibu kota pengepungan yang tersisa?"

Jawabannya segera datang, membuat sudut matanya berkedut.

"Evakuasi, Tuan. Setelah kekacauan awal mereda, pengawal Awakened... mereka masih hidup, saat itu... menerima perintah melalui Dream Realm. Kami harus menuju ke fasilitas bernama LO49, bertemu dengan kapal perang Ariadne yang seharusnya menunggu kami di sana, dan melarikan diri. Meskipun... kami agak terlambat. Hanya, hanya terlambat satu atau dua hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Sunny menatap, kehilangan kata-kata. Prajurit itu tiba-tiba tampak bersemangat:

"Kapten Sunless, Tuan! Apakah Anda datang dari fasilitas itu? Apakah Anda dikirim untuk mengawal kami sepanjang sisa perjalanan?"

Menghadapi tatapan penuh harap itu, Sunny merasakan rasa pahit di mulutnya.

Dia menunda jawabannya, tetapi Flaw-nya hanya mengizinkannya untuk diam selama itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

...Akhirnya, dia membuka mulutnya dan berkata dengan sederhana:

"Tidak. Ariadne telah dihancurkan, dan LO49 telah hilang. Aku minta maaf untuk mengatakan ini, prajurit... tetapi Anda dan orang-orang Anda telah berjuang keras sampai ke sini untuk sia-sia."