Hanya Harapan

Terengah-engah, Sunny berguling keluar dari bayangan dan jatuh di atas bebatuan basah di tepi ombak yang bergulung. Aliran air mengucur dari zirahnya, dan seluruh tubuhnya gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​⁠

"D—dingin... ah, s—sangat dingin..."

Sambil menggeretakkan giginya, dia berdiri dan menggigil saat angin menerpa tubuhnya. Saat itu, bahkan konstitusi Ascended dan Memory of Ice miliknya tidak mampu melindunginya dari hawa dingin yang menusuk tulang.

Namun bahkan begitu, cakar yang mencengkeram jantungnya jauh lebih dingin.

"Sialan..."

Sunny melangkah maju, tersandung, lalu menegakkan diri dan berhenti. Tangannya mengepal.

'Ariadne. Pasti itu Ariadne.'

Pecahan lambung kapal, kancing kuningan—semuanya masuk akal secara mengerikan. Tentu saja, bukti ini saja tidak cukup untuk menarik kesimpulan pasti, tetapi Sunny yakin akan hal itu. Intuisinya mengatakan demikian.

Tidak ada yang datang untuk menyelamatkan orang-orang yang terjebak di dalam LO49.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​⁠

...Dan Terror itu akan segera turun menimpa mereka, tanpa keraguan.

Tiba-tiba merasa sendirian, Sunny melirik ke arah dinding benteng dengan ekspresi kehilangan. Beberapa saat berlalu, diiringi lolongan angin. Kemudian, dia menunduk, menutup matanya, dan mengerang.

"Ah... aku sangat lelah."

Rasa dingin itulah yang membuatnya mengesampingkan momen keragu-raguan ini dan mulai bergerak. Apa pun situasinya, dia harus sampai ke tempat yang hangat terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Satu langkah, dan dia sudah berada di atas dinding. Langkah kedua, dan dia berdiri di salah satu jalan pemukiman. Langkah ketiga, dan dia tiba-tiba muncul di sudut laboratorium penelitian tempat sekelompok ilmuwan, termasuk Profesor Obel dan Beth, tinggal di bawah penjagaan.

Wanita muda itu yang pertama menyadarinya. Dia sedikit terkejut melihatnya.

"...Ascended Sunless? Apa yang kau lakukan di sini?"

Sunny menatapnya dan memaksakan senyum pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​⁠

"Jangan hiraukan aku. Aku baru saja kedinginan di luar."

Dia menatap Beth dengan ekspresi yang anehnya berat selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

"Bagaimanapun, aku akan pergi sekarang."

Sunny harus menemui Verne terlebih dahulu. Dia mengeringkan tubuhnya, lalu kembali ke pusat keamanan, merasakan rasa waspada yang mendesak semakin keras di kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Sebelumnya, Sunny tidak mengetahui sumbernya, dan mengira dia punya waktu berhari-hari untuk menemukannya. Tetapi sekarang, dia tidak yakin lagi...

Mungkin hanya tinggal beberapa jam lagi sebelum bencana yang diperingatkan oleh intuisinya itu terjadi.

...Mungkin bahkan hanya tinggal beberapa menit.

***

"...Kau tidak mendengarkan."

Sunny menatap Verne saat detik-detik terus berlalu. Tik-tok. Setiap detik, nasib mereka semakin dekat untuk disegel. Namun, Master yang bertubuh tinggi itu bersikap sulit.

"Aku mendengarkan."

Sunny menahan keinginan untuk memukul meja dengan tinjunya. Selain akan menghancurkan meja dan membuat banyak suara, itu juga tidak akan membantu argumennya sama sekali. Lebih dari itu, dia terlalu lelah, dan tidak punya energi untuk merusak furnitur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​⁠

"Lalu kenapa kau tidak melakukan apa-apa?!"

Verne menghela napas.

"Apa yang harus aku lakukan?"

Sunny berkedip.

"Kumpulkan semua orang, muat mereka ke transport, dan pergi dari tempat terkutuk ini! Apa lagi?!"

Verne menatapnya beberapa saat, kerutannya semakin dalam.

"Dengan segala hormat, Sunless, kamu tidak masuk akal. Kamu mencoba meyakinkanku bahwa Ariadne tidak akan datang, tetapi satu-satunya buktimu adalah kancing dan sepotong logam yang kamu temukan di bawah air. Kita sama-sama tahu berapa banyak sampah dan bangkai kapal tua yang tersisa di lautan setelah Dark Times. Fragmen zirah itu bisa datang dari mana saja, karat atau tidak."

Sunny ingin menjawab dengan marah, tetapi berhasil menahan diri. Verne tidak salah untuk meragukan teorinya yang tidak berdasar. Pemimpin yang baik mana pun akan mempertanyakan validitas informasi semacam itu. Masalahnya adalah Verne tidak memiliki keuntungan terhubung secara intim dengan Strings of Fate, seperti Sunny. Dia tidak memiliki intuisi Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Dia buta terhadap takdir.

"Dengar... ini yang dikatakan naluriku. Tetap di sini akan menjadi kesalahan besar."

Namun demikian, Verne tetap tidak bergeming. Dia terdiam beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya. Kata-katanya berikutnya terdengar sopan, tetapi memiliki rasa berat.

"Aku tidak bisa mempertaruhkan nyawa seribu empat ratus orang karena nalurimu, Sunless."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​⁠

'Bodoh terkutuk!'

Sunny menghela napas frustrasi.

Verne... adalah pejabat pemerintah yang berpengalaman. Dari kerja sama mereka yang singkat namun intens, menjadi jelas bahwa dia pendiam, metodis, dan melakukan segala sesuatunya sesuai aturan. Dia telah menerima perintah dari Komando Angkatan Darat untuk memperkuat LO49 dan menunggu penyelamatan angkatan laut, dan itulah yang dia tekadkan untuk dilakukan. Melanggar perintah bukanlah hal yang mudah baginya. Pikirannya tidak cukup fleksibel.

"Kau harus mengakui bahwa setidaknya aku mungkin benar. Jadi, tetap di sini juga merupakan perjudian. Kita berada di luar parameter prosedur standar, Verne! Tidakkah kau bisa berpikir sendiri, untuk sekali saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Meskipun pernyataan terakhir itu agak kasar, Verne tidak banyak bereaksi. Dia hanya menatap Sunny dengan ekspresi seriusnya yang biasa, lalu berbalik dan menghela napas. Beberapa saat kemudian, dia berkata dengan pelan:

"Itu tidak masalah, bagaimanapun juga."

Sunny mengerutkan kening. Kata-kata itu mengejutkannya.

'Apa maksudnya?'

"...Apa?"

Master yang lebih tua itu menunduk.

"Sunless... kita terputus dari Komando Angkatan Darat. Situasi di utara buruk. Kita tidak tahu seberapa buruk, tapi pasti sangat mengerikan sampai begitu banyak Nightmare Creatures bisa berkeliaran bebas melalui pegunungan. Hal terakhir yang kita dengar adalah beberapa Titan telah muncul. Kita bahkan tidak tahu apakah masih ada ibu kota pengepungan yang berdiri."

Saat dia berbicara, wajah lelahnya semakin gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​⁠

"Medan antara sini dan kamp terakhir yang diketahui dari Tentara Evakuasi Pertama adalah labirin, dengan gerombolan abominasi yang tak terhitung jumlahnya berkeliaran dalam kegelapan. Teknologi kita hampir tidak berfungsi, jika memang berfungsi. Tentara kita semua kelelahan atau di ambang kehancuran. Yang ingin kukatakan adalah bahwa konvoi yang mengangkut ratusan warga sipil non-kombatan tidak akan selamat dalam perjalanan itu. Tidak dengan apa yang kita miliki untuk melindunginya."

Verne menggeretakkan giginya.

"Jadi, bukannya aku menolak untuk mempertimbangkan gagasan bahwa Ariadne tidak akan tiba. Masalahnya adalah aku tidak bisa... karena kapal itu adalah satu-satunya harapan kita."

Kata-katanya bergema di ruangan kosong pusat keamanan, membuat Sunny merasa lebih dingin lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​⁠