Keheningan yang muram menyelimuti ruang konferensi pusat keamanan. Akhirnya, Verne yang pertama kali memecahnya. Sambil menegakkan tubuh, dia menatap Sunny dan berkata dengan nada berat:
"Yang... yang terbaik yang bisa kulakukan adalah meminta sukarelawan di antara Awakened-ku. Untuk mengambil risiko tertidur. Beberapa dari mereka mungkin mati, tetapi beberapa seharusnya bisa kembali dengan kabar dari Dream Realm. Lalu, kita bisa mendiskusikan evakuasi melalui darat."
Sunny menatapnya tanpa berkata apa-apa. Amarahnya tiba-tiba hilang, dan yang tersisa hanyalah kelelahan, penyesalan, dan perasaan kebencian yang samar dan gelap.
'Sialan...'
Jika Verne benar-benar mengirim sukarelawan ke Dream Realm, bahkan mengetahui bahwa itu akan menjadi perjalanan satu arah bagi sebagian dari mereka... mereka akan kembali dalam waktu sekitar delapan jam. Mengetahui apa yang terjadi di utara akan sangat membantu Sunny.
Tetapi delapan jam terlalu lama.
Kepanikannya yang semakin memuncak sudah hampir membuatnya sesak napas. Dia tidak tahu apakah mereka masih punya delapan menit, apalagi delapan jam.
"Tidak ada waktu. Kau tidak bisa."
Verne bersandar di meja dan menutup matanya sejenak. Sulit untuk mengetahui apa yang ada di pikirannya, tetapi Sunny entah bagaimana tahu bahwa dia tidak akan bisa meyakinkan perwira yang tegas itu.
Hatinya terasa dingin.
'Ah, perasaan itu... perasaan pahit ini. Sudah lama aku tidak merasakannya, kurasa.'
Pada saat itu, Verne tiba-tiba berkata:
"...Konvoi besar tidak akan bisa. Tetapi satu kendaraan yang kokoh, mungkin bisa."
Sunny mengerutkan kening, berusaha mengikuti alur pikirannya, mungkin karena kelelahannya.
"Apa maksudmu tepatnya?"
Master yang lebih tua itu menatapnya dan mengangkat bahu dengan ketenangan yang aneh.
"Maksudku, kita tidak perlu menaruh semua telur dalam satu keranjang. Misi-mu bukan untuk melindungi setiap orang di fasilitas ini, Sunless. Tidak seperti misiku. Misi-mu adalah untuk menyelamatkan satu target bernilai tinggi yang spesifik. Kita berdua harus menjalankan tugas kita sebaik mungkin. Jadi... bawa Profesor Obel, muat APC-mu, dan segera pergi. Dengan cara ini, bahkan jika teorimu benar, itu tidak akan... menjadi kerugian total bagi umat manusia."
Ada banyak hal yang telah dikatakan, dan banyak hal yang tidak terucapkan. Tetapi tidak perlu mengucapkan beberapa kata dengan lantang. Kedua Master itu saling menatap selama beberapa saat, ada pemahaman diam-diam di antara mereka. Pada akhirnya, sudut mulut Sunny bergerak.
"Aku masih berpikir kau salah. Orang tidak tahu apa yang mungkin dan apa yang mustahil sampai mereka mencobanya. Yah... itu sering terjadi, setidaknya, dalam hidupku."
Verne hanya mengangguk.
"Kalau begitu buktikan aku salah, Sunless. Semoga beruntung."
Sunny meringis, menahan diri selama satu atau dua detik, lalu berbalik. Beberapa saat kemudian, dia sudah tidak ada di ruangan itu.
Dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan, dan tidak ada waktu untuk disia-siakan.
Tidak ada waktu sama sekali.
Merasakan urgensi yang menakutkan, Sunny menggunakan Shadow Step untuk muncul langsung di dalam pusat penelitian. Kali ini, Beth bahkan lebih terkejut melihatnya.
"Apakah kau... tunggu, tidak mungkin... Master Sunless, apakah kau sengaja menakut-nakutiku hanya untuk bersenang-senang?"
Dia menggelengkan kepalanya, melihat sekeliling, lalu memberi isyarat agar wanita muda itu mendekat. Apa yang harus dia katakan perlu dijauhkan dari telinga orang lain.
Sambil mengerutkan kening, Beth meninggalkan sisi Profesor Obel dan berjalan ke tempatnya berdiri. Meraih bahunya, Sunny tanpa basa-basi menyeret wanita muda itu ke ruangan sebelah.
"Apa... apa-apaan ini kau pikir kau..."
Dia menutup pintu dan berbalik, matanya yang cekung dan tampak gila membuat Beth menggigil.
"Diam dan dengarkan. Ada perubahan rencana."
Tanpa waktu untuk menjelaskan semuanya secara detail, Sunny hanya memberitahunya bagian-bagian penting — bahwa Profesor dalam bahaya, dan dia harus segera dievakuasi. Pengungkapan mendadak itu sulit dicerna, dan akan ada penundaan yang berpotensi fatal jika Beth menolak untuk segera mendengarkan, jadi Sunny menyusun kata-katanya dengan cara yang memainkan nilai-nilai yang tertanam dalam dirinya — loyalitas kepada lelaki tua itu dan keinginan untuk menjaganya tetap hidup.
Mata Beth melebar.
"Tapi... tapi kenapa datang kepadaku? Kenapa kau tidak langsung mendekati Profesor?"
Sunny hanya menggelengkan kepalanya.
"Profesor Obel adalah orang yang mulia. Dia akan enggan meninggalkan orang-orangnya untuk menyelamatkan dirinya sendiri... jadi, aku membutuhkanmu untuk membujuknya. Cepat. Kau yang paling mengenalnya, bagaimanapun juga."
Wanita muda itu masih tidak mengerti.
"Tapi... tapi tidak bisakah kita membawa semuanya?"
Suaranya kecil.
Sunny menatapnya dengan muram, mengetahui bahwa itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia lakukan.
"Kendaraanku hanya bisa membawa begitu banyak orang. Sekarang, pergilah dan lakukan apa yang kukatakan. Setiap menit yang kita buang bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati."
Beth mengangguk dengan linglung, lalu perlahan berbalik, merapikan jas laboratoriumnya, dan meninggalkan ruangan.
Sunny melihat melalui celah pintu yang terbuka ke arah para ilmuwan yang mengelilingi profesor, lalu berbalik karena malu. Namun, kemewahan ini hanya berlangsung satu detik.
Dia tidak punya waktu untuk menyesal.
Tidak peduli dengan pengeluaran esensi, Sunny melakukan perjalanan melalui bayangan dan segera muncul di dekat Rhino. Dia bisa merasakan tiga bayangan di dalam, sementara Luster, Kim, dan Quentin berdiri di depan APC.
Melihatnya, mereka menegakkan postur tubuh.
"Kapten, Pak! Eh... aku sudah melakukan apa yang kau perintahkan."
Sunny melirik Luster dan mengangguk.
"Pergilah dan jalankan urutan start. Aku ingin Rhino siap berangkat kapan saja."
Mata pemuda itu berputar, tetapi dia dengan cepat menyelam ke dalam palka tanpa mengajukan pertanyaan. Sunny, Kim, dan Quentin ditinggalkan sendirian dalam cuaca yang sangat dingin.
Merasakan jantungnya berdebar kencang, Sunny menatap langit.
Langit tertutup kabut putih.
'...Badai salju mulai lagi.'
Pada saat itu, Quentin dengan hati-hati bertanya:
"Kapten... maaf, tapi apa sebenarnya yang terjadi?"
Dia melirik penyembuh yang tampan itu sekilas.
"Kita pergi."
Kedua bawahannya tampak terkejut.
"Pergi? Sekarang? Tapi... kenapa?"
Sunny menunda jawabannya.
"Karena kita punya perintah untuk menjaga VIP tetap hidup."
Itu tampaknya membuat mereka berhenti mengajukan pertanyaan.
Satu menit berlalu, lalu satu menit lagi. Aliran darahnya penuh dengan adrenalin, seolah-olah dia sedang berada di tengah pertempuran. Waktu berjalan sangat lambat, dan untuk beberapa alasan, Sunny merasa seolah-olah dia terkunci di dalam pillory, menunggu bilah guillotine turun.
'Berjalan lebih cepat, sialan!'
Nalurinya menjerit bahwa mereka harus meninggalkan LO49, sekarang.
Akhirnya, dua sosok muncul dari kabut keputihan. Profesor Obel berjalan dengan kaku, wajahnya gelisah. Beth menopangnya sambil membawa tas kecil.
Lelaki tua itu berhenti di dekat Sunny dan menatapnya dengan ekspresi serius. Dia ragu untuk berbicara.
"Anak muda... aku dengar kau akan membawa kami pergi sekarang."
Sunny mengangguk.
"Ya, Profesor. Masuklah, kumohon. Cepat. Aku akan menjelaskannya nanti."
Mereka masuk ke Rhino dan menutup palka. Sementara Beth melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu yang tertahan, Luster menggerakkan kendaraan berat itu.
Para penjaga sudah diberitahu oleh Verne, jadi mereka membuka gerbang dan mengizinkan para Irregular melewatinya.
...Sampai detik terakhir, Sunny yakin sesuatu akan berjalan salah secara mengerikan. Tapi, entah bagaimana, itu tidak terjadi.
Rhino melaju menjauh dari benteng, melewati armada transport yang diparkir di luar, dan menghilang ke dalam dinding putih badai salju. Hanya ketika lampu fasilitas menghilang dari pandangan, Sunny merasakan perasaan lega yang hampir meluap.
Dia bersandar... tidak, hampir jatuh... di sekat di belakangnya dan menghela napas gemetar.
'Kita berhasil. Kita berhasil tepat waktu...'
Meskipun ada banyak tatapan bingung dan khawatir yang diarahkan padanya, Sunny tetap diam. Perlahan, jarak antara Rhino dan Lunar Observatory Forty-Nine semakin bertambah. Satu kilometer, lalu satu lagi... lalu selusin.
Mereka meninggalkannya.
***
Beberapa waktu kemudian, ketika kendaraan berat itu melintasi sekitar setengah panjang dataran pantai yang memisahkan pantai dari pegunungan, Sunny memerintahkan Luster untuk berhenti dan menyembunyikan Rhino di reruntuhan mesin perang besar yang ditinggalkan dari Dark Times.
Dia menutup matanya dan berkonsentrasi selama beberapa menit. Bayangan-bayangannya memastikan tidak ada Nightmare Creature yang bersembunyi menunggu.
Setelah itu, Sunny menarik napas dalam-dalam.
"The Call tidak terlalu kuat di sini. Seharusnya kondisi hijau, jadi... selamat, semuanya. Kalian akhirnya bisa istirahat."
Meskipun ada kegelisahan dan keraguan mereka, para prajuritnya bereaksi terhadap pernyataan itu dengan kegembiraan yang terlihat. Mereka juga berada di ambang kehancuran karena kelelahan.
"Luster, Kim, dan Dorn. Kalian tidur duluan. Tiga lainnya, berjaga-jaga dan jaga tamu kita."
Mereka mengangguk, sudah tahu peran mereka.
"Ya, Pak! Tapi... eh... Kapten, bagaimana denganmu?"
Sunny menatap Belle dengan ekspresi gelap.
"...Aku punya sesuatu untuk dilakukan."
Dia menuju palka keluar. Beth mencoba menghalangi jalannya dengan sebuah pertanyaan, tetapi dia hanya menatapnya, dan wanita muda itu tiba-tiba mundur.
Keluar dari Rhino, Sunny berjalan ke dalam badai salju, lalu memanggil Nightmare. Kuda setianya muncul dari bayangan, matanya menyala dengan api merah yang mengerikan. Melompat ke pelana, Sunny menyuruhnya berlari kencang melewati salju.
Dia meninggalkan satu bayangan untuk berjaga di dekat Rhino, tentu saja.
Pada saat ini, jangkauan di mana dia bisa mengendalikannya sudah melewati tiga belas kilometer. Itu kira-kira setengah dari jarak saat ini antara Rhino dan LO49.
Dia terbang kembali ke selatan, memanggil helm tanpa fitur dari Undying Chain untuk melindunginya dari angin yang menusuk. Shadow sense-nya menyebar ke luar, menggantikan penglihatan yang tidak berguna dalam badai salju yang ganas.
Berhenti di ujung jangkauan Shadow Control, Sunny tetap di pelana, dan mengirim bayangan lain ke depan. Bayangan itu meluncur ke selatan dengan kecepatan luar biasa, dan akhirnya mencapai dinding fasilitas.
Ada menara pertahanan yang tangguh di sana, lampu sorot kuat membanjiri sekitar benteng dengan cahaya, kepingan salju menari dalam berkas cahaya yang lebar. Gerbang yang dilalui Rhino tidak lebih dari satu jam yang lalu tertutup rapat. Satu armada kendaraan transportasi diparkir di depannya, tertutup salju, tujuan awal mereka sudah lama terlupakan.
Badai salju mengaburkan dunia, dan untuk sesaat — seperti ketika dia pertama kali tiba — Sunny merasakan semburat ketakutan. Seolah-olah seluruh fasilitas kosong, hanya hantu yang menghuni jalan-jalannya.
...Hanya saja, kali ini, ketakutannya menjadi kenyataan.
Tidak ada seorang pun yang berjaga di dinding. Tidak ada prajurit yang berpatroli di jalan-jalan sepi. Bangunan-bangunan berdiri kosong, dengan layar masih menampilkan rekaman program hiburan, makanan tergeletak di piring, dan kopi menjadi dingin di dalam cangkir.
Tetapi tidak ada orang.
Tidak ada ilmuwan di laboratorium penelitian, dan tidak ada perwira di pusat keamanan. Umpan kamera keamanan yang berfungsi tidak menunjukkan gerakan apa pun di seluruh pemukiman.
Pintu tempat tinggal tempat warga sipil dikurung masih terkunci, tetapi tidak ada seorang pun di dalamnya. Tidak ada tanda-tanda perjuangan, dan tidak ada jejak kaki baru di salju yang menutupi tanah di luar.
Semuanya hanya... diam.
Seribu empat ratus orang telah menghilang ke udara tipis. Mereka tampaknya lenyap begitu saja, seolah-olah mereka tidak pernah ada sama sekali.
...Beberapa kilometer jauhnya, Sunny menatap dinding selatan benteng melalui mata bayangannya. Dia merasa terdorong untuk mengirim bayangan itu ke depan, dan menatap lautan gelap sekali lagi.
Tetapi pada akhirnya, sambil menggigil, dia memutuskan untuk tidak melakukannya.
Segera, bayangan itu kembali. Membungkusnya di sekitar tubuhnya, Sunny memerintahkan Nightmare untuk berbalik, dan melaju ke dalam badai salju tanpa menoleh ke belakang.
Mungkin dia tidak mau...
Dan mungkin dia hanya tidak berani.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!