Chapter 898: Berenang-renang

Sunny berdiri di tepi air untuk beberapa saat, menatap lautan dengan ekspresi waspada di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

'Lucu...'

Dulu ketika ia pertama kali mengembangkan kebiasaan memanjat tembok selatan benteng, ia menatap lautan dengan harapan bisa menyaksikan siluet menakutkan dari kapal perang perkasa yang muncul dari kegelapan. Tapi sekarang setelah Ariadne akan tiba, pikirannya justru melayang jauh.

Akhirnya, Sunny menghela napas dan menyingkirkan kursinya, berencana kembali ke kehangatan pemukiman.

...Namun, tepat sebelum ia berbalik dari air yang gelap, sesuatu menarik perhatiannya. Sebuah kilau halus beberapa langkah lebih jauh di sepanjang pantai, terungkap dari balik ombak yang surut. Seolah-olah cahaya bintang yang suram memantul dari sepotong kaca kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berjalan satu atau dua meter ke depan, berhenti di titik di mana ia melihat benda berkilau itu. Ombak baru menerjang, menjilat sepatu bot zirahnya. Ia harus menunggu ombak itu surut sebelum berlutut dan mengamati bebatuan basah lebih dekat.

Di sana, di antara bebatuan itu, sesuatu berkilauan, terkubur di bawah beberapa pecahan es. Sunny menyapu es itu dan mengambil benda tersebut, lalu berdiri sebelum ombak berikutnya datang.

Kerutannya semakin dalam.

Di tangannya ada sebuah kancing kuningan sederhana, mirip dengan yang bisa ditemukan di mantel musim dingin yang tak terhitung jumlahnya yang dikeluarkan untuk para prajurit Tentara Evakuasi Pertama sebagai bagian dari perlengkapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Dengan sendirinya, kancing itu bukanlah sesuatu yang istimewa.

Namun...

'Hah?'

Namun, Verne dan para prajurit di bawah komandonya bukan bagian dari Tentara Evakuasi Pertama. Mereka adalah penduduk asli Antartika, dan telah bertugas di LO49 jauh sebelum Rantai Nightmare dimulai. Karena itu, seragam mereka sedikit berbeda. Bahkan, kualitasnya jauh lebih baik, mengingat Tentara Pertama telah dirakit dan diperlengkapi dengan sangat tergesa-gesa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Perlengkapan mereka jauh lebih cocok untuk cuaca dingin, dan termasuk parka yang dirancang dengan baik yang bisa menjaga seseorang tetap hangat dalam keadaan paling genting, bukan mantel murah yang diproduksi massal.

Jadi bagaimana kancing ini bisa berakhir di sini?

Sunny menatap potongan kuningan bundar itu selama beberapa menit, lalu perlahan mendongak, menghadap kegelapan lautan. Ada ekspresi yang anehnya pasrah di wajah pucatnya.

Dengan desahan, ia menutup matanya dan memperluas shadow sense-nya ke depan, sejauh yang bisa dijangkau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

'Baiklah. Terserah. Ayo... tunjukkan dirimu, bajingan. Aku tahu kau belum pergi.'

Indranya menyebar ke depan, menyelam jauh di bawah permukaan hitam air yang dingin. Di mana pun cahaya mencapai, ada bayangan, bagaimanapun juga. Dan bahkan di tempat cahaya tak pernah masuk, ada ketiadaannya.

Namun, Sunny tidak merasakan Terror itu tidak peduli sekeras apa pun ia mencoba. Ia memang menemukan sesuatu, meskipun begitu.

Dua puluh atau tiga puluh meter darinya, jauh di bawah air, ada sebuah bentuk besar. Itu terletak di dasar laut, bergerak sedikit dari waktu ke waktu saat arus menariknya bolak-balik. Bentuknya tidak beraturan dan sebagian besar datar, dengan sedikit lengkungan. Tepinya tajam dan bergerigi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Itu saja yang bisa Sunny katakan dari merasakan bayangannya... itu dan fakta bahwa bentuk itu bukanlah makhluk hidup, mengingat bayangan itu tidak memiliki kualitas yang dihasilkan oleh sesuatu yang memiliki jiwa.

Ia tidak tahu apa itu.

Lautan mengandung segala macam sampah, jadi mengapa ia harus peduli?

Tapi entah mengapa, ia peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Membuka matanya, Sunny menatap ombak yang bergulung sebentar. Lalu, ia perlahan melangkah maju, lalu satu langkah lagi. Dan kemudian, satu langkah lagi.

Air dingin yang membekukan mencapai betisnya terlebih dahulu, lalu lututnya. Lalu, pinggangnya. Ia menggigil, terengah-engah, tapi terus berjalan maju.

'Aku... aku tidak sedang terhipnotis, kan?'

Tidak, mustahil... ia telah mematahkan hex itu... pikirannya adalah miliknya sendiri...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Ketika air mencapai dadanya, Sunny menarik napas dalam-dalam dan menyelam ke kedalaman hitam. Berenang dengan setelan zirah baja bukanlah tugas yang mudah, bahkan zirah setipis dan seringan Undying Chain sekalipun. Namun, ia memiliki kekuatan dan stamina yang jauh melampaui manusia biasa, jadi Sunny bertahan, menyelam semakin dalam ke lautan.

Meskipun Memory of Ice tergantung di tali di lehernya, hawa dingin yang belum pernah ia rasakan menyelimuti tubuhnya, membuatnya sulit bernapas, berpikir, dan menggerakkan anggota tubuhnya. Menggeretakkan giginya, Sunny mengabaikannya dan berenang menuju bentuk yang jauh itu.

Setelah apa yang terasa seperti keabadian, ia akhirnya mencapai dasar laut dan mendorong dirinya sepanjang permukaan yang tidak rata, semakin dekat dan dekat ke targetnya. Jauh di pantai, Saint muncul dari bayangan dinding dan mendekati tepi ombak, mengangkat busurnya. Jika sesuatu terjadi, ia akan bisa mengirim anak panah terbang seketika.

Itu membuat Sunny merasa sedikit lebih baik, meskipun ia tidak tahu seberapa kuat anak panah itu setelah menembus puluhan meter air. Mengingat kekuatan Morgan's Warbow, itu seharusnya masih mematikan, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Efektivitas anak panah itu, tentu saja, akan bergantung pada kekuatan musuh potensial.

'Jangan pikirkan itu dulu...'

Berkonsentrasi pada tugasnya, Sunny bergerak maju, mencapai bentuk aneh itu dan membuka matanya. Ia mengamatinya melalui massa air keruh.

Bentuk itu... adalah sepotong logam campuran yang robek. Panjangnya sekitar sepuluh meter dan lebarnya sedikit kurang dari itu. Bahan yang keras itu bengkok dan patah dengan kejam, dengan tepi bergerigi dan retakan dalam yang merayap di permukaannya. Tampaknya telah terkoyak dari keseluruhan yang lebih besar oleh sesuatu yang besar dan sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Namun, tidak ada karat pada logam yang rusak itu, menunjukkan bahwa ia tidak menghabiskan banyak waktu di dalam air.

Sunny semakin dekat, merasa seolah-olah ia mengenali komposisi dan karakteristik logam campuran itu. Pikirannya berpacu, mencoba mengonfirmasi keakraban itu...

Ia meletakkan satu tangan di logam dingin itu, mengingat.

Lalu, matanya menyempit, dan beberapa gelembung udara keluar dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌⁠

...Tentu saja, ia tahu di mana logam yang kuat dan tebal ini digunakan. Jenis logam yang sama membentuk lapisan dalam dari zirah yang diperkuat kapal angkatan laut.

Massa logam campuran yang berubah bentuk itu...

Itu adalah pecahan lambung kapal perang.