Lautan yang Sunyi

Setelah Sunny berhasil menembus sihir pikiran itu dan menghabiskan dua hari untuk menyelamatkan orang-orang yang terhipnotis, puluhan nyawa terselamatkan, kengerian yang bersembunyi di balik ombak hitam yang dingin itu tampaknya telah meninggalkan sekitar LO49.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Para korban telah sadar kembali, dan setiap orang di pemukiman itu dapat melihat dan mendengar mereka dengan jelas lagi. Beberapa jam berikutnya, tidak ada seorang pun yang menunjukkan tanda-tanda berada di bawah pengaruh sihir itu. Peristiwa penghilangan berhenti.

Dan Ariadne seharusnya segera tiba.

Penghuni benteng yang kelelahan, ketakutan, dan terguncang itu perlahan-lahan mulai rileks. Harapan tipis mereka mulai mekar dan bersemi.

Namun, orang yang paling bertanggung jawab atas perubahan positif ini — Sunny — tidak merasakan keceriaan atau kelegaan mereka sedikit pun. Sebaliknya, setiap menit berlalu, kegelisahan dan firasat buruknya semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Dia tidak menyukai apa yang terjadi, tidak sama sekali.

Berjalan melewati jalanan bersalju di pemukiman itu, Sunny mengamati wajah-wajah ceria para prajurit yang berpatroli dengan ekspresi gelisah di wajahnya sendiri. Suram dan muram.

’...Tidak masuk akal. Tidak ada satu pun yang masuk akal.’

Mendekati pusat keamanan, dia meletakkan tangannya di panel kunci biometrik yang canggih. Sensor itu seharusnya memulai pemindaian menyeluruh, tetapi beberapa detik berlalu, tidak ada yang terjadi. Benda sialan itu sedang bermasalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Sunny menatapnya sejenak, lalu menghela napas dan memukul pintu logam tebal itu dengan tinjunya. Segera, pintu itu dibuka secara manual dari dalam oleh seorang prajurit yang mengantuk, yang kemudian mengizinkan Sunny masuk.

Berjalan ke dalam pusat keamanan, Sunny membersihkan salju dari bahunya, melihat sekeliling, dan berjalan menuju Verne.

"Bagaimana situasinya?"

Verne mengirim salah satu perwiranya pergi dengan daftar perintah, lalu menatap rekannya yang lebih muda dan mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Tidak ada yang berubah. Terror itu — atau apa pun makhluk menjijikkan itu — tampaknya benar-benar telah pergi."

Sunny menggeretakkan giginya.

"Kapan pernah Nightmare Creature benar-benar pergi? Kau menipu dirimu sendiri."

Master yang lebih tua itu mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Kita tidak bisa tahu pasti, tentu saja, tetapi hilangnya sihir itu berbicara sendiri. Jangan meremehkan dirimu sendiri. Meskipun makhluk yang mampu memanipulasi pikiran sangat berbahaya, mereka sering kali tidak memiliki cara langsung untuk melancarkan serangan yang efektif. Mungkin ia memutuskan untuk mencari mangsa yang lebih mudah setelah kau terbukti mampu membongkar serangan mentalnya."

Sunny menatapnya sebentar, lalu menggelengkan kepalanya.

"Corrupted Terror tetaplah Corrupted Terror. Kita mungkin belum melihat sepersekian pun dari kekuatannya, jadi mengapa ia akan menyerah dan pergi begitu saja?"

Verne dengan lelah mengusap wajahnya dan menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Perlu diingat bahwa Rank dan Class makhluk itu hanyalah dugaanmu. Kita tidak benar-benar tahu seberapa kuat sebenarnya ia. Bagaimanapun, bagaimana lagi kau menjelaskan fakta bahwa sihir itu hilang, dan tidak ada seorang pun yang menghilang lagi?"

Sunny ragu sejenak.

"Mungkin ia memutuskan untuk mengubah taktik. Mungkin ia sedang mengumpulkan kekuatan untuk satu serangan dahsyat yang tunggal. Mungkin ia hanya menikmati bermain-main dengan mangsanya. Siapa yang tahu?!"

Rekannya itu memalingkan muka dengan ekspresi muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"...Baiklah, tapi apa yang kau ingin aku lakukan? Bukannya aku melonggarkan langkah-langkah keamanan. Kita masih dalam kewaspadaan tinggi dan siap bertempur. Kita masih mengunci warga sipil dan memusatkan pertahanan di dinding selatan. Aku tidak melihat kontingensi lain apa yang harus disiapkan."

Sunny menghela napas frustrasi.

"Yang aku katakan adalah ini bukan saatnya menjadi lengah. Sebaliknya, kita harus bersiap menghadapi eskalasi krisis yang cepat."

Verne menatapnya kosong selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Dan yang aku katakan adalah kita sudah melakukan semua yang kita bisa. Tidak peduli betapa kecilnya, kemungkinan bahwa kau benar masih ada, jadi kita harus. Itu adalah posisiku sebagai perwira yang bertanggung jawab atas keselamatan setiap orang di dalam fasilitas ini. Tetapi secara pribadi... aku pikir kelelahan dan paranoia mulai menguasaimu, Sunless. Ini memang berat bagi kita semua."

Sunny terdiam sebentar, lalu berkata dengan suara lirih:

"Paranoiaku tidak pernah menyesatkanku, bagaimanapun."

Dengan itu, dia meringis dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

’Mungkin aku memang salah kali ini. Bahkan jika aku tidak salah, Verne benar... apa lagi yang bisa kita lakukan? Sampai kapal sialan itu tiba, tidak banyak lagi yang bisa kita persiapkan.’

Tetapi mengapa dia merasa sangat gelisah? Mengapa rasa kegelisahannya begitu mendesak?

Berjalan keluar dari pusat keamanan, Sunny berdiri di tempat sejenak dengan ekspresi gelap di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia melihat Luster berkeliaran di dekatnya, dan memanggilnya.

"Uh... ya? Ada yang kau butuhkan, Kapten?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Sunny ragu sejenak, lalu mengangguk.

"Ya. Kumpulkan yang lain dan suruh mereka tetap dekat dengan Rhino. Juga, pastikan Rhino siap untuk bergerak, kalau-kalau kita harus pergi dari tempat sialan ini dengan cepat."

Luster berkedip beberapa kali, menatapnya dengan ekspresi terkejut. Lalu, dia menelan ludah.

"Ah... dipahami, Pak. Aku akan lakukan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Membiarkan pemuda itu pergi, Sunny berbalik ke selatan dan menatap dinding yang jauh sejenak. Sambil mengerutkan kening, dia kemudian berjalan menuju dinding itu.

Pantai itu dingin dan diselimuti kegelapan, seperti biasa. Ombak hitam melanjutkan serangan abadi mereka yang sia-sia ke pantai. Mereka datang dan pergi dengan desir yang lebar dan bergema, membuat seolah-olah seluruh lautan sedang bernapas.

Kursinya masih berdiri di tepi air, dengan termos kosong tergeletak di atas batu-batu di dekatnya.

Turun dari dinding, Sunny berjalan perlahan menuju air dan berhenti tepat di luar jangkauannya, menatap hamparan luas lautan dingin yang bergelombang dengan cemberut dalam. Matanya yang lelah tersembunyi dalam bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Menatap ombak, dia berbisik:

"Di mana kau, bajingan? Apa rencanamu?"

...Tentu saja, lautan tetap sunyi. Tidak ada jawaban.