Rintangan

Sunny merasa dirinya mulai menjadi gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dia lelah, kurang tidur, dan kedinginan. Dia terjebak di sebuah benteng di benua terpencil, yang dibangun mengelilingi sebuah observatorium terbengkalai yang menyeramkan. Benteng itu sedang dikepung oleh horor tak dikenal dari kedalaman, dan dia adalah satu-satunya orang yang berhasil melarikan diri dari kutukan horor tersebut.

Namun, hal paling aneh dari semua itu adalah bahwa Sunny terkadang menjadi tak terlihat. Setiap kali dia menaklukkan dan menyeret salah satu korban ke fasilitas penahanan yang dibangun di dalam observatorium tua itu, semua orang di permukiman tersebut bertindak seolah-olah dia tidak ada.

Tidak, bukan benar-benar tak terlihat... orang-orang masih bisa mengamatinya. Namun, fakta tentang keberadaannya tampaknya mengalir keluar dari kesadaran mereka segera setelah tercatat di sana. Selama Sunny berada di hadapan salah satu korban yang terpesona, para penghuni LO49 akan memandangnya, mengerutkan kening, lalu melanjutkan urusan mereka, seketika melupakan apa yang telah mereka lihat. Sungguh membuat bulu kuduk berdiri.

Dalam keadaannya yang kelelahan, Sunny merasakan ketakutan mendalam dan tidak rasional bahwa jika hal ini terus berlanjut, dia akan dilupakan oleh semua orang, selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dia bertanya-tanya apakah begitulah perasaan Demon of Oblivion.

...Untungnya, efek aneh itu tampaknya hanya berlangsung selama Sunny mengangkut para tahanan ke sel mereka. Begitu dia menempatkan mereka di unit penahanan, keberadaannya kembali dianggap normal. Yah... sejauh keberadaannya memang bisa disebut normal sejak awal.

Pada hari pertama tugasnya sebagai penangkap, Sunny telah melawan, menaklukkan, dan memenjarakan dua puluh sembilan orang. Otot-ototnya terasa nyeri, dan zirahnya basah karena terlalu lama berada di dekat air. Meskipun telah berusaha — dan melegakan hatinya — Terror itu tidak bereaksi terhadap rintangan mendadak yang muncul di jalur pemuasannya. Setidaknya belum.

Saint terus bersembunyi dalam bayangan dinding tinggi benteng, memantau perairan laut yang dalam, gelap, dan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tengah malam, Sunny melaporkan hasil usahanya kepada Verne. Mereka berjalan bersama menuju observatorium, tempat Master lainnya terdiam cukup lama.

"Kau mengatakan bahwa ada orang-orang di dalam sel-sel ini?"

Sunny berusaha menahan kuapan, gagal menekannya, lalu mengangguk.

"...Ya. Sekitar tiga puluh orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Verne menatap sel-sel itu dengan kening berkerut dalam selama satu atau dua menit, lalu menggelengkan kepala dengan bingung.

"Aneh. Meskipun aku tahu mereka ada di sana, aku tidak bisa melihat apa pun. Bagiku, sel-sel itu tampak kosong."

Sunny agak terlambat bereaksi.

"Oh. Percayalah, mereka ada di sana. Mereka hanya berdiri di dekat sisi sel mereka yang menghadap ke selatan dan tidak melakukan apa-apa. Setidaknya mereka menatap dinding, bukan ke arah kita. Itu akan sangat menyeramkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Verne menatapnya dengan geli yang kelam.

"...Menurutku, situasi ini sudah cukup menyeramkan."

Kemudian, dia memalingkan wajah dari sel-sel itu dan bertanya dengan nada muram:

"Ada perubahan dalam perilaku Terror itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Sunny menggelengkan kepala.

"Tidak. Setidaknya tidak ada yang kusadari."

Verne terdiam sejenak, lalu menghela napas.

"Bagus. Lanjutkan, kalau begitu. Ariadne seharusnya segera tiba, jadi... kita hanya perlu bertahan sedikit lebih lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Begitu saja, Sunny melanjutkan tugasnya yang menyeramkan. Dia menunggu di dekat air, menangkap orang-orang yang berusaha menenggelamkan diri di lautan, lalu mengurung mereka di dalam sel sambil menderita karena menjadi tak terlihat.

'Sial, dinginnya...'

Dia sudah lama memanggil Memory of Ice dan terus-menerus memberinya esensi demi menyelamatkan dirinya dari angin yang menusuk tulang.

Begitu saja, satu hari lagi berlalu. Pada hari itu, Sunny menyelamatkan tiga puluh lima orang dari dilahap ombak. Kemampuannya membuat rantai dari bayangan meningkat pesat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Beberapa menit sebelum tengah malam, Sunny duduk di kursinya dengan termos kosong di tangan, menatap langit. Hari ini tidak ada bulan, juga tidak ada aurora. Hanya bintang-bintang yang tersisa, bersinar lembut di atas sana.

'Ombaknya terdengar berbeda hari ini...'

Dia mengusap wajahnya, lalu berbalik dan menatap permukaan laut hitam yang bergelombang dengan rasa curiga yang kuat.

Saat itu juga, sesuatu tampaknya berubah pada dunia. Sunny mengerutkan kening, tetapi sebelum dia sempat melakukan apa pun, sosok lain muncul di atas dinding, memaksakan helaan napas panjang keluar dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

'Empat puluh... ini semakin cepat.'

Dia berdiri, siap melangkah melalui bayangan dan menaklukkan korban keempat puluh, tetapi ada sesuatu yang aneh pada sosok itu. Alih-alih bergerak menuju tepi dinding seperti yang lain, sosok itu berhenti dan mengangkat tangan, seolah memberi isyarat kepadanya.

'Hah?'

Itu Quentin.

Sunny menghemat esensinya dengan berlari kecil ke depan, lalu sedikit merendahkan tubuh dan menaiki dinding dengan satu lompatan yang sangat tinggi secara tidak manusiawi. Dia mendarat di permukaan beton tembok pertahanan, berjalan beberapa langkah, lalu menatap Quentin dengan kening berkerut dalam.

"Apa? Apa yang terjadi?"

Healer yang ksatria itu tersenyum, kegembiraan bersinar di matanya.

"Kapten! Observatorium... kau harus melihatnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tanpa membuang waktu, Sunny melompat turun ke atap bangunan terdekat, lalu bergegas menuju kubah putih di pusat permukiman. Begitu masuk, dia langsung mendengar kerumunan suara yang kebingungan, ketakutan, dan marah.

"Apa? Di mana aku?"

"Apa yang terjadi?"

"Hei! Seseorang! Apa-apaan ini?! Keluarkan aku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dia menatap dengan tercengang.

Suara-suara itu... berasal dari dalam sel-sel. Suara itu milik para korban yang telah dipenjarakannya. Entah bagaimana, mereka tampaknya telah melepaskan diri dari kutukan pikiran dan mendapatkan kembali kesadaran mereka.

Dan bukan hanya mereka.

Sunny memutar kepala dan menatap para pekerja pemeliharaan yang bertugas menjaga unit-unit penahanan tetap aman. Mereka semua berbicara dengan penuh semangat dan melirik ke arah sel-sel dengan wajah lega. Mereka juga mendengar para korban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

...Yang berarti kutukan itu juga tidak lagi memengaruhi mereka.

"Syukurlah kepada para dewa! Abominasi itu pasti sudah pergi!"

Meskipun situasinya menggembirakan, Sunny tiba-tiba diliputi perasaan tidak nyaman yang dalam, dingin, dan mendesak. Perasaan itu mencengkeram jantungnya dan tetap berada di sana, sedikit demi sedikit menguat setiap detik.

Dia bergidik.

'...Apa yang sedang terjadi?'