Penangkap di Malam Hari

Sunny adalah satu-satunya yang bisa mencegah lebih banyak orang berjalan diam-diam ke laut dingin. Bahkan jika dia mengembalikan Memory yang dipinjam dan memberikan Undying Chain kepada orang lain, orang itu tidak akan bisa menikmati augmentasi dari empat bayangan. Jadi, sihir pikiran itu akan tetap tak terpecahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Jika ada satu hal baik dari situasi ini, itu adalah setelah Sunny membebaskan diri dari sihir itu, dia tidak perlu lagi mempertahankan pertahanan mentalnya di tingkat setinggi itu. Seolah-olah dia sekarang telah kebal terhadap pengaruh makhluk tak dikenal itu.

Setidaknya untuk saat ini.

Dia mengembalikan charm, jubah mercurial, dan belati flint kepada pemiliknya. Satu bayangan terus mengikuti Professor Obel, sementara tiga lainnya tetap melingkupi Undying Chain, untuk berjaga-jaga. Setelah itu, semua orang mulai bekerja.

Meskipun Sunny adalah satu-satunya orang yang bisa merasakan mereka yang terhipnotis, itu tidak berarti tidak ada orang lain yang bisa membantu mencegah lebih banyak orang menghilang. Sekarang Verne tahu persis apa yang mereka hadapi, dia bisa menyetel protokol keamanan benteng agar lebih sulit bagi musuh untuk menculik korban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Para prajurit menerima instruksi baru, sementara semua personel non-esensial dikurung di tempat tinggal mereka. Lagi pula, jika mereka tidak bisa keluar, kemungkinan besar mereka tidak akan bisa mencapai air.

Sementara itu, Sunny...

Berjalan ke pantai gelap, dia menghela napas, lalu meletakkan kursi kayu rumit di tepi ombak yang berdesir dan duduk dengan punggung menghadap laut. Menghadap dinding benteng. Sunny menggigil di angin dingin selama beberapa saat, bersandar, dan dengan santai menyilangkan kaki.

‘Agak dingin...’

Dunia gelap, dan satu-satunya suara yang mengelilinginya adalah lolongan angin dan gumam ombak yang tak henti. Duduk dengan punggung menghadap laut tidak menyenangkan, terutama dengan Corrupted Terror yang bersembunyi di suatu tempat di bawah permukaannya yang tanpa cahaya.

Satu-satunya hal yang membuat Sunny merasa lebih baik adalah siluet Saint yang tak bergerak, yang tersembunyi di bayangan dinding dengan Morgan’s Warbow di tangannya. Meski begitu, Sunny masih punya banyak hal untuk dikhawatirkan.

Apakah dia benar-benar bisa menghentikan orang-orang mencapai air?

Apakah mereka akan melawan, atau akan membiarkan diri mereka dibawa kembali ke dalam LO49?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

...Yang paling penting, apa yang akan dilakukan Terror itu jika sumber makanannya tiba-tiba terputus? Entah bagaimana, Sunny meragukan bahwa makhluk itu akan membiarkan mereka begitu saja.

Dia hanya harus berharap bahwa kapal penyelamat akan tiba sebelum pembalasan yang mungkin terjadi, dan membawa mereka pergi sebelum makhluk itu bisa menebar sihirnya pada kru juga.

Dengan helaan napas, Sunny melepaskan bayangannya dan mengirim mereka ke depan. Bayangan-bayangan itu memanjat dinding dan memisahkan diri, mengambil posisi mengawasi di tiga titik berbeda.

Lalu, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu dan mendengarkan desir ombak di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Satu menit berlalu, lalu satu menit lagi. Lalu, beberapa menit lagi.

Sunny membuka termos yang dia bawa dan menuangkan secangkir kopi harum untuk dirinya sendiri. Menyeruputnya di dingin yang pahit, dia terus menunggu dan berpura-pura bahwa laut sama sekali tidak mengganggunya.

Setelah sekitar satu jam, sesosok manusia akhirnya muncul di dinding. Sunny menampar wajahnya sendiri untuk mengusir kantuk, lalu meletakkan termos dan berdiri. Satu langkah menembus bayangan membawanya ke orang yang terhipnotis itu.

Pria itu... dia mengenal pria itu. Itu salah satu perwira Awakened yang bertanggung jawab atas garnisun lokal. Prajurit ini biasanya ceria dan energik, bahkan setelah terjaga selama hampir dua minggu. Tapi sekarang, ada ekspresi kosong dan hampa di wajahnya, dan tidak ada cahaya di matanya yang cekung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Sunny berdiri di antara Awakened yang berjalan lambat dan tepi dinding.

Kali ini, dia tidak menyingkir untuk memberi jalan.

Sebaliknya, dia ragu sejenak, lalu meletakkan tangannya di bahu prajurit itu, menghentikannya. Pria itu melakukan beberapa langkah canggung lagi, tidak menyadari bahwa dia berjalan di tempat. Lalu, dia berhenti bergerak dan perlahan menoleh, menatap Sunny dengan mata tenang dan berkaca-kaca.

‘Sial. Itu menyeramkan!’

Sunny membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tetapi pada saat itu, pukulan kuat mengirimnya terbang ke belakang. Menabrak benteng pertahanan, dia menembusnya dan terjatuh dari dinding, mendarat di bebatuan jauh di bawah dalam tumpukan yang tidak bermartabat.

‘Argh. Apa-apaan?’

Serangan itu jauh, jauh lebih kuat daripada apa pun yang seharusnya bisa dilakukan seorang Awakened biasa. Bahkan tanpa memperkuat tubuhnya dengan bayangan, Sunny adalah seorang Master. Dia juga memiliki empat inti dan lautan esensi yang bisa digunakan.

Kenapa perwira yang terhipnotis itu begitu kuat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Sambil mengumpat, dia perlahan bangkit dari tanah. Pada saat yang sama, Awakened itu mendarat di bebatuan beberapa langkah darinya, terhuyung sedikit, dan terus berbaris menuju ombak gelap. Karena Sunny tidak lagi menghalangi jalannya, prajurit itu tidak lagi memperhatikannya.

‘Jangan buru-buru, bodoh...’

Membuat rantai panjang dari bayangan, Sunny membuat simpul darinya dan melemparkannya ke depan, menjerat pria yang terhipnotis itu. Mempertimbangkan kekuatan tak terduga yang ditunjukkan prajurit itu, dia menambahkan rantai lain untuk memastikan, lalu menyeringai lemah.

‘Huh... persis seperti masa-masa indah dulu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Kenangan melemparkan simpul rantai ke arah Mountain King masih jelas dan segar di benaknya.

Setelah memastikan perwira Verne itu tidak bisa bergerak, Sunny menyeretnya kembali, lalu memanjat dinding.

Beberapa menit kemudian, sedikit kehabisan napas, dia mencapai observatorium tua dan masuk ke dalam. Di sana, beberapa unit penahanan pertama sudah dibangun, dan kru pekerja sedang buru-buru membuat lebih banyak. Mereka melirik Sunny dengan bingung, tetapi kemudian cepat kehilangan minat, terganggu oleh sihir pikiran itu.

Mengabaikan para pekerja, Sunny berjalan ke unit terdekat, melemparkan perwira yang terhipnotis itu ke dalam, dan mengunci pintu. Bahkan bagi seorang Awakened, melarikan diri dari penjara seperti itu seharusnya tidak mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Sesaat kemudian, beberapa pukulan geram menghantam dinding sel penahanan dari dalam, membuatnya bergetar. Namun, pada akhirnya, konstruksi kokoh itu bertahan. Menyadari bahwa dia tidak akan bisa membebaskan diri, prajurit yang terhipnotis itu berjalan ke sudut yang paling dekat dengan laut, menekan tubuhnya ke sana, dan membeku.

Dia hanya berdiri di sana, tak bergerak seperti patung, tidak melakukan apa pun.

Sunny perlahan mengembuskan napas.

‘Yah, itu tidak buruk.’

Dia sempat takut bahwa orang-orang yang terhipnotis akan membenturkan kepala mereka ke dinding kandang, berusaha mencapai laut meskipun itu tidak mungkin.

“Oh... Master Sunless? Sejak kapan kau di sini?”

Sekarang setelah dia tidak memegang prajurit itu, para pekerja akhirnya menyadari kehadirannya. Mereka menatap Sunny dengan mata terkejut.

Dia berkedip beberapa kali, lalu tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

“...Lanjutkan. Aku hanya lewat.”

Pada saat itu, bayangan-bayangannya menyadari ada manusia lain yang memanjat ke dinding.

Sunny menghela napas, berlama-lama sejenak, lalu melangkah menembus bayangan sekali lagi.