Bab 891: Kelelahan

Enam orang menghilang. Masih belum ada jejak. Tampaknya si pembunuh — siapa pun atau apa pun pembunuh itu — tidak peduli apakah orangnya sendirian atau dalam kelompok. Sistem tanggung jawab bersama tidak berjalan. Semua orang ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Keesokan harinya, tujuh orang menghilang. Empat di antaranya adalah Awakened berpengalaman, beberapa prajurit terbaik yang dimiliki Verne. Tiga lainnya adalah ilmuwan. Pada hari yang sama, dua orang biasa lagi menyerah pada Spell. Salah satunya mati dan tersingkir, yang lain masih berjuang di suatu tempat di luar sana, di First Nightmare. Mungkin orang itu akan segera menjadi Sleeper.

Sehari setelah itu, dua belas orang menghilang. Tidak ada petunjuk yang ditemukan, dan ketakutan terus menyebar melalui fasilitas itu seperti wabah. Rasa takut itu belum berubah menjadi panik, tetapi para penghuni LO49 mulai gelisah, terjebak dalam atmosfer menyesakkan yang dipenuhi kengerian, kelelahan, dan keraguan.

Sunny benar-benar ingin tidur.

Lalu, tibalah hari ketika Ariadne seharusnya bisa tiba. Orang-orang sedikit terangkat semangatnya karena kegembiraan itu, tetapi Sunny tidak ikut bersemangat. Ia memperkirakan penyelamatan baru akan mencapai mereka setidaknya setelah satu minggu lagi. Banyak hal bisa terjadi dalam satu minggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌⁠

...Ariadne tidak tiba, tetapi sekelompok besar Nightmare Creature justru muncul, turun dari pegunungan. Tampaknya keadaan di utara tidak berjalan baik, mengingat begitu banyak abominasi dibiarkan berkumpul dan bergerak dengan bebas. Apa yang sebenarnya sedang dilakukan pasukan itu?

Terisolasi di ujung dunia, mereka tidak punya cara untuk mengetahuinya.

Pertempuran itu panjang dan sengit, tetapi berakhir dengan kemenangan telak. Para prajurit yang lelah mundur kembali ke benteng bahkan tanpa repot membakar mayat-mayat itu. Lagi pula, sebentar lagi mereka akan tertutup salju.

Semua orang merasakan kelelahan yang semakin besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Orang biasa yang sedang menjalani First Nightmare terbangun sebagai Sleeper.

...Keesokan harinya, Sleeper itu menghilang, bersama empat belas orang lainnya.

Gate Scavenger melepaskan gelombang abominasi baru. Jumlah mereka hanya segelintir, jadi Sunny membantai Nightmare Creature itu sendiri sebelum orang lain sempat tiba.

Dalam perjalanan kembali, ia menyadari bahwa banyak bangkai yang tergeletak di bawah selimut tipis salju segar tampak kehilangan potongan daging yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Sunny terlalu lelah untuk peduli.

’Aku harus tidur. Tidak ada yang menghalangiku untuk tidur. Sebenarnya, tetap terjaga itu merugikan. Aku akan berpikir lebih baik jika beristirahat.’

Tapi itu tidak benar. Meskipun kelelahan, pikiran Sunny justru tampak semakin tajam. Ia kehilangan sedikit kesadaran situasional dan kecepatan reaksi, tetapi sebagai gantinya ia sekarang mampu memasuki kondisi sangat fokus pada sesuatu. Ia juga sangat tenang, hampir seperti kekurangan energi untuk merasa cemas atau gelisah.

Pikirannya... jernih.

Malam itu, Sunny berdiri di tembok selatan benteng, memandangi lautan hitam yang bergelombang. Ombak dingin berdesir saat menyapu hamparan batu di pantai, membawa pecahan es. Angin meraung, dan bulan purnama bersinar di langit gelap, dikelilingi aurora merah yang halus.

Ariadne ada di suatu tempat di luar sana, diterangi bulan yang sama.

Setelah beberapa waktu, sosok besar yang bergerak berat memanjat tembok dan mendekatinya. Dorn tampak selelah yang lain. Namun, pria raksasa itu tampaknya bertahan relatif baik.

Sunny berbalik dan menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌⁠

“Kapten... aku punya ide. Boleh aku menyampaikannya?”

Ia mengangguk tanpa suara. Dorn ragu sejenak, lalu berkata:

“Begini, ini tentang mayat-mayat itu. Sekarang, kami sudah menjelajahi setiap milimeter fasilitas ini. Kami juga sudah menyisir dataran pesisir secara menyeluruh. Kau mungkin sudah menyapunya berkali-kali tanpa terhitung. Namun, kami tidak menemukan setetes darah pun.”

Pria bertubuh besar itu bersandar pada bibir tembok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌⁠

“Tampaknya kami sudah mencari ke mana-mana, tetapi sebenarnya, ada satu tempat yang belum kami periksa. Karena mayat-mayat itu tidak ada di tempat lain, mereka harus berada di tempat itu... di dalam air. Itu satu-satunya kesimpulan logis.”

Ombak hitam terus bergulung, tak peduli pada kata-katanya. Lautan yang tak terpahami itu tetap tidak berubah.

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangguk.

“...Ya. Itu juga pikiranku. Jadi, aku akan mengawasi pantai dengan saksama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Di suatu tempat di dalam pangkalan, salah satu bayangannya sedang menjalani patroli rutin. Meluncur melewati ruang istirahat personel, bayangan itu memperhatikan Luster, yang duduk di sofa dengan tatapan kosong. Pemuda itu tampak hampir tertidur.

Bayangan itu sejenak menjadi nyata dan menatapnya dengan celaan menghina. Lalu, ia menampar wajahnya dan menghilang.

Luster melompat berdiri dan menoleh sekeliling dengan kaget.

“Apa?! Siapa?! Apa... aduh, sakit!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Kembali di tembok, senyum pucat muncul di wajah Sunny.

“Dorn... protokol tanggung jawab bersama itu. Kalian juga mulai mengikutinya. Buat pasangan dan awasi satu sama lain.”

Dorn mengangguk, berlama-lama beberapa saat, lalu pergi.

Sunny terus menatap lautan.

’Ini tidak masuk akal. Bahkan jika si pembunuh membuang mayat-mayat itu ke air, seseorang pasti akan menyadari sesuatu. Puluhan orang sudah menghilang. Semua ini sangat aneh...’

Saat ia sedang berpikir, dua orang lagi naik ke tembok. Salah satunya adalah prajurit Awakened, dan yang lainnya adalah ilmuwan.

Sunny berbalik dan menatap mereka dengan ekspresi bingung. Karena ia berdiri dekat tangga, orang-orang yang baru datang itu tidak punya pilihan selain menabraknya. Sunny tetap tak bergerak selama beberapa detik, lalu mundur selangkah untuk memberi jalan.

Awakened dan ilmuwan itu dengan tenang mendekati bibir tembok, memanjatnya, dan melompat turun. Salah satu dari mereka mendarat dengan baik, tetapi yang lain menghantam bebatuan dan jatuh tanpa suara. Suara tulang patah yang mengganggu terdengar, terbawa angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Sunny mengusap wajahnya dan terus mengamati lautan.

Awakened itu berjalan menuju ombak, sementara ilmuwan itu merangkak. Karena itu, prajurit tersebut mencapai air lebih dulu. Ia melangkah ke dalamnya tanpa sedikit pun keraguan. Tak lama, air yang membekukan itu mencapai lututnya, lalu pinggangnya. Lalu, dadanya.

Akhirnya, Awakened itu menghilang di bawah permukaan hitam yang bergelombang, dan tenggelam.

Saat itu, ilmuwan tersebut telah merangkak cukup jauh hingga mencapai tepi air. Sosoknya juga menghilang tanpa suara ke dalam ombak dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Tidak ada yang tersisa dari keduanya.

Berdiri di atas tembok, Sunny dengan tenang memandangi lautan.

’...hah? Apa yang sedang kupikirkan? Ah, ya... aneh bahwa tidak ada yang melihat apa pun. Bagaimana mayat-mayat itu dibuang ke laut tanpa ada yang menyadarinya?’

Ia tidak tahu. Mungkin teorinya salah, dan si pembunuh tidak menggunakan air untuk menyembunyikan mayat-mayat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Air itu... pasti tampak mengundang. Tiba-tiba, Sunny merasakan dorongan aneh untuk berenang.

Sesaat kemudian, ia menggigil.

’Berenang? Apa aku gila? Siapa yang berenang di air yang membekukan, saat musim dingin, di Antartika dari semua tempat?’

Sambil menggelengkan kepala, Sunny terus berjaga di atas pantai. Ia belum melihat sesuatu yang mencurigakan... tetapi jika ia tetap waspada, ia pasti akan segera menemukan sesuatu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌⁠