Tiga orang lagi hilang, dan tidak ada petunjuk baru yang ditemukan. Kali ini, yang menghilang bukanlah Awakened. Satu orang adalah tentara biasa, satu ilmuwan, dan satu anggota staf pendukung sipil. Mereka tidak memiliki kesamaan khusus, tidak ada benang yang menghubungkan mereka satu sama lain atau dengan korban pertama. Ketiganya menghilang dari lokasi berbeda, dan terakhir terlihat pada waktu yang berbeda.
Sunny dan Verne diam-diam menyelidiki tempat tinggal mereka, area-area yang biasa mereka kunjungi di pemukiman, dan lokasi terakhir yang diketahui. Mereka tidak menemukan apa pun.
Dalam prosesnya, keduanya menjadi semakin muram.
...Pada suatu titik, Sunny melayang curiga ke Master yang lain. Apa yang sebenarnya dia ketahui tentang Verne? Verne adalah penduduk asli Antartika, prajurit karier dengan rekam jejak cemerlang, petarung yang kompeten, dan pemimpin yang dicintai serta dihormati anak buahnya. Aspect-nya berpusat pada transfer panas dan augmentasi fisik.
Bukan hal yang tepat untuk menyingkirkan mayat... tapi sekali lagi, siapa bilang itu harus dilakukan dengan Aspect Ability?
Hampir pada saat yang sama, Verne tiba-tiba melirik Sunny dengan ekspresi stoisnya yang biasa. Namun, matanya dingin dan berat.
“Aku dengar kau punya Memory penyimpanan spasial.”
Sunny menatapnya dengan gelap.
“...Lalu kenapa kalau memang begitu?”
Verne menahan tatapannya selama beberapa saat yang panjang, lalu berpaling sambil menghela napas.
“Ini tidak bagus.”
Sunny harus setuju.
Jika mereka berdua sudah cukup paranoid untuk saling mencurigai, maka penghuni instalasi lainnya pasti benar-benar gelisah.
Sedikit kewaspadaan tidak pernah buruk, tetapi dengan betapa tertekannya orang-orang saat itu, satu beban tambahan bisa menjadi percikan yang berpotensi menyebabkan ledakan hebat.
Dia menghela napas.
“Kita harus... siap menerapkan tindakan.”
Verne meliriknya dari samping.
“Tindakan macam apa?”
Sunny menatapnya dengan tenang... atau bahkan dingin.
...Dia sangat lelah.
“Tindakan apa pun yang berhasil.”
Master yang lain terdiam untuk sementara waktu.
“Aku percaya pada orang-orangku. Bahkan kelelahan dan kurang tidur, mereka akan tetap disiplin. Namun, para warga sipil... itu mungkin menjadi tantangan. Namun, cara terbaik untuk menyelesaikan masalah ini adalah mencegahnya terjadi sejak awal. Untuk itu, kita perlu memahami apa yang sedang terjadi dan menghentikan lebih banyak orang menghilang.”
Sunny terdiam beberapa saat. Akhirnya, dia mengangkat bahu.
“Ya... mari berharap kita bisa.”
Setelah itu, mereka beralih ke agenda berikutnya — mewawancarai para saksi.
Mungkin “saksi” adalah kata yang keliru. Kali ini, ketiga korban adalah orang biasa. Itu berarti mereka telah diberi mitra berdasarkan protokol keamanan terbaru yang ditetapkan Verne. Mereka seharusnya tidak boleh sendirian kapan pun, apalagi cukup lama untuk menghilang tanpa jejak.
Namun, mereka tetap menghilang.
Wawancara tidak mengungkap apa pun yang berarti. Mitra tanggung jawab bersama dari ketiga korban melaporkan hal yang sama... yang menghilang telah bersama mereka sepanjang hari, tetapi pada suatu titik menghilang, sama sekali tanpa disadari. Ilmuwan dan anggota staf telah hilang saat mitra mereka bangun, dan tentara itu tampaknya menghilang ketika rekannya berpaling untuk berkonsentrasi merawat salah satu menara pertahanan di dinding.
Setelah tentara yang tersisa melaporkan ketidakhadiran mitranya, barulah terungkap fakta bahwa dua orang lagi hilang.
Tak satu pun dari ketiga korban berperilaku aneh atau menunjukkan ketidaknyamanan sebelum menghilang. Tidak ada apa pun yang bisa ditangkap Sunny dan Verne, tidak ada benang yang bisa mereka tarik untuk mengurai seluruh misteri.
Suasana hati mereka semakin gelap.
...Saat mereka mewawancarai para saksi, terjadi dua kematian di dalam pemukiman. Salah satunya adalah seorang ilmuwan yang telah melaporkan gejala terinfeksi Spell sehari sebelumnya, dikurung di ruang aman di pusat medis instalasi, dan meninggal dengan tenang dalam tidurnya. Beberapa Awakened yang memantau situasi menumpas Nightmare Creature yang telah menjadi wujud ilmuwan mati itu, mencegah terulangnya pembantaian ruang aman.
Yang lainnya adalah seorang anggota staf yang begitu takut tertidur hingga mencuri sejumlah stimulan militer dari pusat medis yang sama. Tak terhindarkan, stimulan yang dikembangkan untuk tentara Awakened itu terlalu membebani tubuhnya. Pria itu jatuh dan dengan cepat meninggal karena gagal jantung akut di depan puluhan warga sipil yang ketakutan.
Sunny dan Verne menerima laporan tentang kematian-kematian itu tepat setelah menyelesaikan wawancara yang sia-sia.
Keheningan berat menyelimuti ruangan kosong, tempat hanya mereka berdua yang tersisa.
Akhirnya, Verne menggeretakkan giginya.
“...Ini semua agak mencekik, bukan?”
Master lokal itu tampak lelah, tetapi masih tenang dan tegas.
Sunny bersandar di kursinya, dengan lelah memikirkan ranjang lembut yang menunggunya di dalam Rhino.
“Ya. Sangat sedikit hal yang lebih mencekik daripada ketidakberdayaan. Meski begitu, kau akan terbiasa.”
Verne meringis.
“Jika kami berdua merasa tidak berdaya, lalu bagaimana perasaan yang lainnya?”
Dia terdiam sebentar, lalu bertanya:
“Tiga hari. Saat itulah kapal akan tiba, kan?”
Sunny diam-diam menggelengkan kepala.
“Jangan berharap Ariadne tiba pada kesempatan paling awal. Navigasi laut tidak mudah. Lebih baik bersiap untuk kemungkinan terburuk.”
...Tak lama kemudian, Verne membuat pengumuman yang menegaskan kembali pentingnya langkah-langkah keamanan terbaru dan memerintahkan semua personel di LO49 untuk mematuhinya secara ketat, sekaligus memperkenalkan langkah tanggung jawab bersama yang lebih ketat.
Orang-orang dipaksa untuk selalu tetap berkelompok, mencatat keluar-masuk mereka di buku catatan khusus, berbagi tempat tinggal yang sempit, dan dibatasi pada area pemukiman yang berkaitan dengan tanggung jawab langsung mereka. Mereka bahkan tidak bisa pergi ke kamar mandi sendirian.
Lebih banyak tentara harus meninggalkan pos mereka di dinding benteng untuk memenuhi jadwal patroli dan berjaga di dalam bangunan. Setiap Awakened dengan Aspect yang cocok untuk pengintaian dikerahkan untuk memantau bagian dalam pemukiman. Verne sendiri mengawasi sisa-sisa sistem pengamatan yang masih berfungsi. Bayangan Sunny berjaga di titik-titik penting LO49.
Namun, meskipun semua itu...
Sepanjang hari berikutnya, enam orang lagi hilang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!